-Миссис Норрингтон, - произнес он. Это уже стало его стандартным приветствием, когда он не называл ее по имени. Он всегда делал это чуть насмешливо, когда называл ее своей новой фамилией, но это была добрая насмешка.

Виктория улыбнулась ему.

-Капитан Джек Воробей, - сказала она.

Джек гордо поднял голову вверх.

-Знаешь, быть капитаном намного приятнее, когда ты это произносишь, - сказал он. –Кстати, не так давно ты отказывалась признать мой титул.

Пожимая плечи, Виктория встала около него.

-Я изменила своё мнение, когда ты вернулся и спас мою задницу, - подмигнула она ему.

-Это задница, которую стоило спасать, - признался Джек, оглядываясь вниз на мягкую точку своей спутницы, и слушая, как та засмеялась своим обворожительным смехом. - Твой муж - счастливый человек.

-Да. Жаль, что тебя тогда проглотил кальмар. Ты мог бы быть на его месте, - сказала Виктория.

Джек мысленно чертыхнулся. Скорее всего, это была лишь шутка Виктории, но она смогла задеть его. Была ли она серьезной, когда говорила это? Был ли у него шанс, или он упустил его, потому что был съеден Кракеном и тем самым спас их? Знать это было гораздо хуже, чем не знать.

Капитан заставил себя улыбнуться:

-Ну, я решил немного погеройствовать.

Виктория мягко улыбнулась ему так, как делала это только в присутствии Джека.

-Наш герой, - произнесла она, гордо смотря на капитана. -Ты хороший человек, Джек. Один из немногих.

Джек тихонько усмехнулся и взглянул на палубу.

-Я бы обнял тебя, но, боюсь, твой муж неправильно это истолкует.

-О, Джек, - Виктория вздохнула и покачала головой. -Иди сюда, ты, засранец, - она притянула его к себе и крепко обняла. -Если мой муж начнет возражать против моих объятий с кем либо, то он может прямо сейчас пойти и спрыгнуть с этого корабля.

-Кстати говоря, он прямо сейчас направляется к борту, - усмехнулся Джек.

Виктория с ужасом оглянулась через плечо, чтобы понять, что мужчина шутит.

-Хорошая шутка, - она осторожно оттолкнула его и ударила его по груди.

Джек улыбнулся, что стало привычкой за последние два дня. Он даже не возражал, чтобы она его еще раз ударила. Когда она заметила, что он улыбается, Виктория смягчилась и прислонилась к штурвалу.

-Значит, уже завтра? – спросила она. -Война?

Выражение лица капитана стало вдруг мрачным.

-Да, - сказал он. -Что бы ни случилось… Я защищу тебя. Обещаю.

========== Глава 15: Водоворот ==========

Было ужасно тихо. Густой туман лежал над морем, и не было видно ничего, даже горизонта. Виктория вздрогнула. Воздух был холодным, но рука Джеймса, державшая её, была теплой. Она сильнее сжала его руку. Джеймс не сводил глаз с горизонта, и выражение его лица не переставало быть серьезным.

Виктория сглотнула. Недалеко от неё стояла её сестра, которая дала ей нежную, но очень испуганную улыбку. Один из членов экипажа, Марти, стоял на носовом кубрике, вглядываясь вдаль. Они напряглись, когда Стремительный тихо вылез из тумана.

-Наш противник! Разобьём его! - закричал Марти.

Пираты на всех кораблях радостно закричали, но увы, их радость не была долгой. Джеймс притянул Викторию ближе, когда за Стремительным появился второй корабль, а затем другой… и затем ещё один. Виктория ахнула, прикрывая рот рукой, когда показалась вся армада Компании. Здесь были целые сотни кораблей. Крики пиратов вмиг утихли, когда Летучий Голландец поднялся из океана, чтобы возглавить армаду.

Виктория повернулась к сестре, которая в свою очередь повернулась к Джеку. С улыбкой, а если быть точнее, с очень обеспокоенной улыбкой, Джек посмотрел на всех и пожал плечами.

-Переговоры?

***

Для переговоров была подготовлена шлюпка. Джек, Элизабет и Барбосса подошли к ней, а следом за ними прибежала и Виктория.

-Что ты делаешь? - Джеймс схватил ее за руку, готовясь вытащить ее из лодки.

-Я пойду туда вместе с сестрой.

-Пожалуйста, не надо, - Джеймс посмотрел на неё, боясь, что она уйдет и не вернется обратно. Он не хотел её терять прямо сейчас, не попрощавшись, и Виктория это видела. -Не уходи.

Виктория взяла его за руку и поцеловала его.

-Я не оставлю Элизабет. Оставайся здесь, я скоро вернусь, - пообещала она. Она снова поцеловала мужа. -Я обещаю, что вернусь очень быстро.

Джеймс нахмурился, когда она вошла в шлюпку, и наблюдал, как экипаж опустил ее в воду. Они доплыли до песчаной отмели, что была прямо посреди моря, и там их уже ждали. Дэйви Джонс, Катлер Беккет и Уильям Тернер. Виктория схватила руку своей сестры, когда они приблизились к ним и остановились.

-Ты привел этих шакалов к нашему порогу, подлец, - сказал Барбосса, смотря на Уилла.

Катлер стоял, строго выпрямившись и высоко вскинув голову.

-Не обвиняйте Тёрнера. Он был лишь орудием в руках предателя, - он взглянул на Викторию, но быстро отвёл взгляд. -Если желаете увидеть самого великого зодчего, взгляните налево.

Барбосса, Элизабет и Виктория посмотрели на Джека. Капитан тоже сделал вид, что смотрит налево, но вот только ему не на кого было смотреть. Он повернулся к остальным и поднял руки вверх.

-Что? – спросил он. -Мои руки чисты… фигурально, - сказал он, взглянув на свои ладони.

Виктория в замешательстве смотрела на него, но голос Уилла отвлек её.

-Я действовал сам и по своим причинам. Джек тут совсем не при чем.

-Очень мудро! – улыбнулся Джек. –Прислушайтесь к орудию.

Элизабет шагнула вперед, отпустив руку сестры.

-Уилл, я была на Летучем Голландце, - сказала она. –Я знаю, что за бремя ты несешь, но, боюсь, дело проиграно.

-Дело не проиграно, пока есть хоть один дурак готовый драться за него, - сказал Уилл, смотря на Джека.

-Если Тернер действовал в одиночку, как вышло, что он отдал мне это? - спросил Катлер и поднял компас Джека.

-Джек… – нахмурилась Виктория.

-Мы заключили сделку, Джек, - сказал Катлер, - ты должен выдать мне пиратов… и вот они, - он бросил компас Джеку, но Виктория поймала его, прежде чем у Джека появилась такая возможность.

-Виктория, - сказал он, протягивая ей руку, но девушка, покачивая головой, отошла в сторону и бросила компас в песок.

Джонс засмеялся.

-Ты до сих пор остаешься моим должником, - сказал он. -Сто лет службы на борту Летучего Голландца… для начала.

Отрывая взгляд от Виктории, Джек повернулся к Джонсу.

-Этот долг был оплачен… не без ее помощи, - сказал он, взглянув на Элизабет.

-Ты сбежал, - прорычал Джонс.

-Фактически я…

Виктория шагнула вперед, чтобы встать рядом с сестрой.

-У меня есть предложение, - сказала она, глядя Дэйви Джонсу прямо в глаза. -Я предлагаю обмен. Уилл уйдет с нами… – сказала она и затем посмотрела на Джека. –А вы забираете Джека.

Удивление, негодование и обида переполняли Джека. Уверенный взгляд в её глазах сказал ему всё, что ему нужно было знать.

-Идёт, - кивнул Джек.

Виктория выглядела удивленной, ведь уже начала сожалеть о том, что только что сказала Джонсу. И Джек…Джек даже не пытался протестовать.

-Идёт, - сказал Катлер, весьма удовлетворенный этим предложением.

-Ты не можешь этого сделать, - запротестовал Барбосса. –Джек один из девяти баронов. Ты не имеешь права!

-Как король, я согласна со своей сестрой, - сказала Элизабет.

Виктория посмотрела на сестру и увидела в её глазах знакомый проблеск. Словно, Элизабет знала что-то такое, о чём Виктория не догадывалась.

-Как прикажете, ваше величество, - Джек кивнул и шагнул вперед. -Но сначала… - он вытащил свой меч и обрезал одну из своих косичек, ту, что была украшена жемчугом и какой-то монетой. Какое-то время он смотрел на неё, а затем протянул её Виктории.

Девушка немного поколебалась, но всё-таки взяла то, что он ей предложил. Со слабой улыбкой Джек поменялся местами с Уиллом.

Катлер выглядел довольным.

-Передайте Совету Братства, если будет бой, то погибнут все. Если не будет боя, то погибнет лишь большинство из вас, - сказал он.