— Мне восемьдесят четыре, — процедила сквозь зубы ведьма. Ну и где логика? Она должна на нас Беора уже натравить, а не убеждать наглую девчонку, что ей меньше лет, чем та предположила.
— Прости, ты десять лет забыла. Ты хотела сказать, девяносто четыре? Ну, поздравляю, ты практически не изменилась.
— Очень скоро я проведу ритуал, чтобы вместе с молодостью получить полноценный доступ к магии, а не те жалкие крохи, которые достались мне от Кэмелов!
— О, а ведь сейчас не осень и даже не весна, с чего бы такое обострение шизофрении? — продолжала доводить ведьму Ванда. — Ты сама себя слышишь? Чтобы стать магом, им нужно родиться, тупая ты овечка! Ой, нет, прости, овечки до столь преклонных лет не доживают. Я ошиблась, это не шиза, это всего лишь старческий маразм, который подкрался как всегда незаметно.
— Закрой рот, толстуха! Отрастила сало, думаешь, что сможешь прельстить даже таких лопухов как твои дружки? Да за твоей броней тебе даже твоя юность не поможет.
— Это я толстуха? Ах ты грымза старая, — Ванда стиснула зубы, а ее голос слегка повысился. Что-то я не понял, из-за чего Ванда-то завелась? Да, она не обладала точеной фигуркой, как, например, Лиза Далтон, но она была миленькая, забавная, несмотря на свои странные пристрастия.
Однако Ванде, похоже, так не казалось, потому что они с ведьмой перешли уже на совершенно площадную ругань. Я стоял впереди всех, поэтому первым отреагировал на то, что Ванда, сжав топор, направилась к ведьме.
— Стой, — я перехватил ее за талию, пытаясь не подпустить к алтарю, нарисованные руны на котором начали светиться.
Ванда начала вырываться. Я с трудом удерживал ее, слегка приподняв и прижав к себе, шипящую как кошка девчонку.
Ведьма, расхохотавшись, подняла руки вверх. Блеснули и словно приобрели рельеф волки на серебряном браслете. Подул холодный ветер, и…
Все, что случилось потом, невозможно назвать ничем иным как невероятным невезением. Причем я даже не вполне уверен, что не повезло только ведьме.
Ванда особенно сильно размахнулась рукой, с зажатым в ней топором, и умудрилась полоснуть меня по обнаженному предплечью. Я вскрикнул и выпустил брыкавшуюся девчонку, которая падая, выпустила из руки топор, лезвие которого было покрыто моей кровью.
Моя татуировка принялась меня интенсивно лечить, и это было так больно, что я не удержался и вскрикнул во второй раз. Ванда, поняв, что натворила, успокоилась и виновато прижалась ко мне, всхлипывая. За это время топор сделав в воздухе пару оборотов, воткнулся прямо в центр алтаря.
Раздался сильный скрежет, переходящий в визг. Все руны на алтаре разом вспыхнули, и белый камень словно взорвался изнутри.
Рейн был начеку, он первым среагировал, повалив нас с Вандой на землю, куда мы упали, закрывая головы руками. К счастью осколками камня нас не накрыло. Когда я падал, то успел заметить, что судьбоносный топор вылетел из взорвавшегося камня и вонзился визжащей ведьме прямо в горло.
Как только камни перестали падать вокруг нас, мы поднялись, с удивлением увидев, что вся поляна была засыпана осколками, кроме того места, где мы лежали. Просто идеально ровный круг, словно очерченный по циркулю.
— Дей, а ты случайно не накрыл нас своим сверхпрочным щитом от физического воздействия? — с удивлением спросил Рейн, оглядываясь по сторонам.
— Нет, — я покачал головой. — Я про него даже не вспомнил, так все быстро произошло. Когда Хмырь сказал, что моя кровь может разрушить алтарь, я не думал, что он говорил буквально.
— А где ее плащ? — спросила Ванда, приближаясь к тому месту, где лежала полузасыпанная камнями мертвая ведьма.
Ответить на ее вопрос мы не могли по нескольким причинам. Во-первых, потому что не знали ответа на этот вопрос, а во-вторых, потому что в это время из центра поляны, прямо с того места, где располагался алтарь, взметнулась зловещая тень, которая начала разрастаться прямо на глазах.
— А-а-а! — заорали мы вместе и так, что мне показалось, что тень снесло немного в сторону звуковой волной, а потом мы побежали. Я не могу сказать, кто из нас троих бежал быстрее, потому что мы периодически обгоняли друг друга. За нами молча неслась тень, и в темноте отчетливо было видно, как на том месте, где у человека должны быть глаза, глазницы полыхают красным, словно два раскаленных угля.
В тот момент, когда мы выскочили на поляну, Беор практически нас догнал. Тень нависла прямо над нами, и в мою сторону потянулась огромная лапа.
Открывшееся перед нашим взглядом зрелище на этой самой поляне, заставило нас всех остановиться. Говоря "всех" я имею в виду и Беора. Рука демона замерла над мой головой. Я покосился на нее и сделал несколько шагов сторону, Беор на провокацию не повелся и как завороженный смотрел на творившееся на поляне безобразие.
Невдалеке от тропинки, по которой мы только что бежали, стояла фигура, в черном плаще. Голова была закрыта глубоким капюшоном. Плащ, был, кстати, удивительно знакомым. Фигура принадлежала мужчине, потому что плащ был ему коротковат, и при свете луны я сумел разглядеть его почему-то голые волосатые ноги, торчащие из-под плаща. Он что-то говорил, но ни слов, ни даже голоса слышно не было, словно наступившая внезапно тишина поглощала любой звук, раздававшийся сейчас на этом поле. Внезапно стало очень холодно, так холодно, что я с удивлением увидел вырывающееся облачко пара, вылетевшее из моего рта, когда я глубоко вдохнул, а потом выдохнул через рот. Трава вокруг незнакомца, покрылась инеем, и продолжала покрываться по окружности от центра, в котором стоял незнакомец. Беор взвыл. Он уже не хотел на нас напасть, он хотел банально слинять, но что-то ему не позволяло это сделать. Мужчина вскинул вверх руки, и в одной из них я увидел нож, в котором сразу узнал тот самый ножик, который прихватил с собой Рейн из дома Веры. Рей тоже это заметил и похлопал себя по карманам, разводя руками. Тем временем мужчина каким-то ленивым и привычным для него движением полоснул ножом по своей ладони. Сжав кулак, он позволил крови набраться в ладонь, а затем выкинул руку вперед. Кровь, вопреки любым законам физики, полетела красивым полукругом, словно очерчивая границу инея, покрывшего траву.
Беор завизжал так, словно одновременно десять бензопил принялись резать особо прочное стекло.
Не выдержав, мы в очередной раз упали на землю, на этот раз отчаянно зажимая руками уши. Не знаю, как мои друзья, но я в этот момент молился только о том, чтобы не лопнули барабанные перепонки, и я не оглох. Визг прервался так же внезапно, как и начался.
Некоторое время мы все еще лежали, боясь пошевелиться. Наконец, я оторвал руки от ушей и приподнял голову. Оказывается, мы сделали это все одновременно. Вот что значит слаженная команда.
Мужика на горизонте не наблюдалось. Мне даже захотелось протереть глаза и ущипнуть себя за что-нибудь, проверяя, а не приглючился ли он мне.
— Кто это был? — хриплым голосом спросила Ванда.
— Ты это у нас, что ли, спрашиваешь? — потому что Рейн говорил громче обычного, я сделал вывод, что его слуху все-таки досталось.
Я ничего не ответил, но я знал абсолютно точно — это был Темный. Та магия, которую он применял… Она словно прошлась резонансом по моим нервам, вызвав состояние, близкое к экстазу. Это был очень сильный Темный. А теперь возникал вопрос, откуда здесь вообще появился необычайно сильный Темный, который спас нас на той полянке, накрыв щитом, а сейчас сделал что-то с Беором. И почему он не вмешался в это безобразие раньше. Наконец я смог заговорить.
— Интересно, все закончилось или еще нет?
— Знаешь, Дей, как бы тебе сказать поделикатнее… — я повернулся к Рейну, который смотрел куда-то мимо меня.
Проследив за его взглядом, я замер.
— Му-у-у! — прямо на нас несся Гаврюша, выставив вперед свои лирообразные рога. При этом глаза его полыхали знакомым красным огнем.
Переглянувшись, мы заорали:
— Бежим! — и понеслись, снова обгоняя друг друга к той самой раскидистой березе. И где же сейчас этот невероятно сильный Темный маг, когда он нам так нужен.
