— Всем. Вы уж извините, что заперли вас здесь, но так было безопаснее, прежде всего для вас.

— Так мы можем в свой номер идти, отсыпаться? — Ванда подобрала топор и подошла к нам.

— Можете, поешьте только сначала, а то тетушка Нора меня самого поджарит, если вы голодные спать уйдете.

— Ну, наконец-то, — Джейн поднялась со своего соломенного ложа и потянулась. — Я тоже могу идти?

— А вот она останется здесь, — и Ванда ловко захлопнула перед девушкой дверь. На мой удивленный взгляд она пояснила шепотом, прямо мне в ухо. — Чтобы она ведьму не предупредила.

Мы поплелись за удивленным Александром в обеденный зал, и только сели за стол, как дверь таверны распахнулась, и внутрь влетели три женщины, упав на колени.

— Что случилось? — Александр нахмурился.

— Ребятишки игрались за воротами, и не пришли домой. Мы уже все обыскали, их нигде нет, — заголосила одна из них, падая на пол.

Мы мрачно переглянулись. Похоже, ждать подмогу уже нет времени, как нет времени, чтобы поужинать. Ванда устало поднялась из-за стола.

— А где бабка Вера живет? — в полной тишине ее вопрос прозвучал как удар колокола.

— А тебе зачем? — Александр в это время поднимал женщину и как мог успокаивал.

— Да браслет мне ее понравился, просто до жути.

— Третий дом отсюда к западу, — в его голосе прозвучали осуждающие нотки. Мы же медленно поплелись к выходу, за идущей впереди Вандой, вооруженной топором.

Мы подошли ко второму дому и принялись разглядывать дом бабки Веры, прячась за раскидистыми кустами уже отцветшей сирени.

— А мы вообще правильно пришли? — шепотом спросила Ванда. — Это точно запад?

— Точно, — Рейн прищурившись неотрывно смотрел на добротный дом, сделанный из бруса. В окнах горел свет, значит, хозяйка, скорее всего, была дома. Вокруг было тихо. Черное без звезд небо добавляло жути. Где-то вдалеке заухала сова. Мы вздрогнули, переглянулись и вновь уставились на зловещий дом. Дом был на самом деле вполне обычным, но атмосфера была гнетущей, что не могло не вселять в нас вполне рациональный страх. — Вопрос в том, каким образом мы убедим ведьму расстаться с браслетом?

— Не знаю, — я выплюнул последний обгрызенный ноготь. — А вы все уверены в том, что все дело в браслете? Может это обычное украшение. Бабы любят все блестящее.

На меня укоризненно посмотрели, но спорить не решились. Откуда им действительно знать, что браслет является тем самым артефактом? Не знают. Вот и я переполнен вполне обоснованным сомнением.

— Ребята, что-то происходит, — прошептала Ванда и присела, чтобы ее не было видно за кустом.

Мы последовали ее примеру, спрятавшись в кустах, что существенно снизило обзор, зато позволило нам оставаться невидимыми. На небе взошла полная луна, как мне показалась, освещая только то место, где прятались мы. К двери дома, за которым мы наблюдали, решительно подошел наш знакомый лесоруб. Это был тот самый, который в доме травника пытался проткнуть Рейна вилами. Он тогда показался мне знакомым, как и сейчас, но я упорно не мог вспомнить, где видел его раньше.

— Я вот одного не понимаю, — прошептала Ванда.

— Это так здорово, что ты не понимаешь всего лишь что-то одно, — я просто не смог сдержаться, чтобы не подколоть ее. Я сосредоточенно смотрел в спину лесорубу и напрягал все до последней извилины, чтобы вспомнить его. — Ребята, а вы его не помните, ну кроме того, что он был у Новака? — решил я попытать счастье и спросить у своих друзей.

— Нет, — уверенно произнесла девушка, прищурившись.

— Я тоже, — покачал головой Рей. — Но почему ты спрашиваешь?

— А вот я его где-то видел. Причем я уверен, что задолго до того, как он притащился нас героически ловить. Ладно, ты что-то говорила про то, что во всей этой истории не понимаешь только одного? — повернулся я в сторону девушки.

— Дей, сейчас не время для шуток, — сердито прервала меня девушка. — Так вот, я тут сейчас подумала, а как тот парень, который прилетел в таверну, сообщив о смерти казначея, что-то смог рассмотреть, а потом рассказать в таких подробностях про то, сколько кровищи было в комнате и остальные детали, если там было темно. То есть убийца же выключил свет, после того как ушел.

— Молодец, — кивнул Рейн. — Я тоже подумал об этом. Но тогда получается…

— Что убийца именно он, — закончил я фразу за Рейна, не сводя взгляда с широкой спины лесоруба, который уже решительно долбил в дверь дома бабки Веры своими огромными кулачищами. Слишком много подозрительных лесорубов на одну небольшую деревеньку. — Он искромсал казначея, выключил свет, а затем выскочил на улицу с воплями о том, что денег выдавать больше не будут, потому что с казначеем произошел несчастный случай.

— Ты считаешь, что убийство — несчастный случай? — удивленно произнесла Ванда.

— Конечно, что может быть несчастнее смерти? — я приник к отверстию, образовавшемуся между двумя кустами, и увидел, как открылась дверь, и на крыльцо вышла женщина, которая бабкой абсолютно точно не выглядела. — Смотрите, я, конечно, плохо понимаю возраст женщин, но мне не кажется, что конкретно вот этой около шестидесяти лет. И на бабку, которая уверенно приближается к своей первой сотне, она не выглядит.

— А вон и браслет, видите? — Ванда подползла ко мне, отодвинула плечом и заглянула в мое наблюдательное окошко.

Тем временем ведьма, скрестив руки на груди, с каменным выражением лица слушала, что ей довольно эмоционально говорит лесоруб. К несчастью, мы залегли довольно далеко, чтобы услышать, о чем же они переговариваются.

Покачав головой, ведьма вытащила ключ и, заперев двери, пошла вслед за лесорубом в направление таверны.

— Я предлагаю, пока ее нет, обыскать дом, — прошептал Рейн и тут же распластался на земле. Мы последовали его примеру, потому что именно в этот момент ведьма и лесоруб прошли мимо нашего убежища.

— … и она говорит, что эти малолетние колдуны уверены в том, что за теми убийствами стоишь ты, — проговорил лесоруб, и я вздрогнул, потому что мне показалось, что голос раздается прямо над моей головой.

— Ну и что? — у ведьмы оказался весьма красивый тембр голоса. — Все равно ни они, ни подобные им, ничего не смогут сделать, Беору они на один зуб. Но вот то, что кто-то убил казначея, может привести к не очень хорошим последствиям. Я слышала, что сам Алекс Сандер уже выехал из столицы по запросу от местного главы. До сих пор не укладывается в голове, что таким мелким преступлением будет заниматься один из немногих сильных магов. Я знаю, что ты в курсе, кто совершил такую фатальную для нас ошибку.

— Конечно, это был Анжел, — презрительно произнес имя этот двухметровый детина. Слышно их становилось все труднее, мы уже изо всех сил начали прислушиваться, — он по секрету мне рассказал, что разозлился на эту гниду, которая снова его обсчитала, — практически выплюнул лесоруб, но так как они уже отошли, его голос звучал глухо. Приходилось прислушиваться, чтобы все хорошо расслышать. — Из-за каких-то вшивых четырнадцати серебряных весь наш план может полететь к чертям. Почему ты считаешь, что у этих малолеток ничего не выйдет? Мелкий вон как у Коула в башке покопался.

— Это редкость для магов, но так бывает. А с кем-то вроде Беора может справиться только Темный, причем из хорошего Рода и обученный. А эти не похожи на потомков некромантов, я вообще сомневаюсь, что они в курсе, что здесь на самом деле происходит, — она рассмеялась низким грудным смехом.

Что ответил ей лесоруб, мы уже не расслышали. Подождав еще несколько минут, мы осторожно выползли из своего укрытия и понаблюдали, как ведьма со своим спутником скроется за поворотом. Только после этого Ванда поднялась на ноги и, ткнув мне в лицо рукой с зажатым в ней топором, принялась допрашивать меня.

— А ну, колись, что вы от меня скрываете!

Я скосил глаза на кончик своего носа, возле которого в опасной близости маячило лезвие топора.