— Так я это, пойду, почитаю? — неуверенно спросил я, пытаясь быть предельно вежливым с этой отрыжкой древней Империи.

— Да-да иди, а я пока детально продумаю план обучения и самое главное, систему наказания. А то что-то мне подсказывает, что без весомого стимула ничего хорошего у нас с тобой не получится. К тому же, если ты не будешь хорошо мотивирован, то, скорее всего, взорвешь эту школу и пешком через болото домой направишься вместе со своим оборотнем, — он махнул рукой истинно королевским жестом, мол, иди отсюда смерд, аудиенция окончена, и о чем-то глубоко задумался.

Я, чтобы не гневить судьбу, быстро выбежал из кабинета, прошел по короткому коридору, поднялся по лестнице и вышел из потайной двери. Середину того короткого коридора словно преграждало странное прозрачное марево, проходя через которое мне показалось, что я прохожу через тонкий слой прозрачного желе. Больно не было, было именно странно. Этот выход показал мне Дэрик, почти сразу же, как только я оказался здесь, хотя я понятия не имею, где это «здесь» находится, полагаю, что где-то под землей. Фолт неохотно пояснил на мой немой вопрос, что сделал этот проход специально для своего недалекого потомка. В детали он не вдавался, но думаю, что то марево — это что-то вроде стационарного двустороннего портала с единственными координатами, типа двери, которая открывается в обе стороны. После этого мне совсем кисло стало. Это на каком же уровне владели магией Фолты когда-то? Мне даже завидно не было, все равно я так никогда не смогу, да и никто из ныне живущих не сможет. Непосредственно дверь выхода находилась в просто неприличной близости от помещений, занимаемых Вторым факультетом, но на нейтральной территории. Я в очередной раз поежился от холода, пальцы на ногах уже вообще ничего не чувствовали, и быстро пошел по коридору, бережно прижимая к груди книги. Я так отстранился от окружающей меня действительности, что и не заметил, как наткнулся на Рейна.

— Привет, а что ты тут делаешь? — искренне удивился он.

— Тебя ищу, — буркнул я, прикидывая в уме, сколько времени у меня останется после занятий, чтобы прочитать то, что выдал мне Фолт, сделать домашнее задание и в идеале поспать.

— Да? Я тоже тебя ищу. Ты же, я надеюсь, сегодня сделал все домашние задания?

— Ну да, конечно сделал. Надоело уже нагоняй от преподавателей получать, — я хмыкнул. — Причем впервые очень качественно без ошибок и даже без твоей помощи.

Это была чистейшая правда. Весь прошлый вечер я провел в своей комнате, продолжая прятаться, то есть не попадаться лишний раз на глаза все еще злившегося на меня Дефоссе. От нечего делать, я сделал всю домашку, и так как читать кроме учебников было нечего, то я сделал и то, что было задано устно.

— Правда, мне нужно все же за вещами в свою комнату сходить. Ты же не против? А то, я замерз уже как собака, особенно ноги.

— Хм, — Рейн окинул меня удивленным взглядом.

— Не спрашивай, — я быстро шел по коридору.

Рейн кивнул и, поправив на плече сумку, пошел со мной рядом.

— Скажи, а ты ботанику на завтра смотрел? Я не до конца понимаю, что от нас нужно нашему преподавателю. Давай поищем в библиотеке дополнительную литературу после занятий и вместе напишем эссе про виды одуванчиков?

— Какое совпадение! Я как раз тебе хотел почти тоже самое предложить, — я немного истерично хихикнул и вручил ему тяжеленные фолианты.

— Это что? — округлил глаза мой сокурсник.

— Это фамильное наследие, готовое пролить свет на наше незнание основ ботаники.

— Откуда? — продолжал пытать меня Рейн.

— От козла одного, который, впрочем, считает козлом меня, а себя самим совершенством. Ну что? Пойдет в качестве дополнительной литературы? — я вошел в гостиную Первого факультета и быстро прошмыгнул в свою комнату, чтобы одеться и собрать сумку. Рейн остался в коридоре дожидаться меня, начав пролистывать одну из книг.

Сегодня у меня в расписании первой парой стояла общая магия. И мне есть чем удивить профессора Бретт, которая уже, похоже, поставила на мне большой и жирный крест.

— Рей, очнись! — когда я выбежал в коридор, то увидел картину маслом: высокий, нескладный, рыжий парень сидит на корточках, прислонившись спиной к стене, и запоем читает здоровенную книгу. Когда я крикнул, он подпрыгнул и некоторое время смотрел на меня расфокусированным взглядом. — Пошли, а то опоздаем. Потом почитаешь, точнее вместе почитаем.

Дилан пришел в себя, нехотя закрыл книгу, и мы направились к моему жутчайшему кошмару в этом замке — нашей всеми любимой винтовой лестнице. В коридорах и на лестнице никого не было, значит, у нас есть все шансы, чтобы опоздать, чего делать не хотелось. Некоторое время мы поднимались молча: Рейну нечего было сказать, а я просто берег дыхание.

— Слушай, — прервал затянувшуюся паузу Рейн, — у нас все в последнее время только и говорят о родовых проклятьях, и все хвастаются, какие у кого лучше. Я давно хотел у тебя спросить: а какие у твоего рода отличительные знаки? — смутился Дилан, и вновь его лицо осветилось россыпью веснушек.

— Чего? — удивился я. — Какие родовые проклятья? Я даже и не слышал об этом никогда. — Я пожал плечами. — Со мной в гостиной не слишком-то часто разговаривают, а сам я даже и не подозреваю, что такое есть.

— Не надо так со мной, — насупился Рейн, — если не хочешь говорить, то так и скажи. Даже у нас они есть, учитывая дефицит силы, они не применяются, но это не значит, что их нет. Например, проклятье отвода глаз — это как раз наше родовое. Его никто конкретно в этой модификации применить не может, только члены семьи и тот, кому эти знания семья доверяет после проведения специального обряда. У Хитинга в семье в основном баловались проклятьями защиты, а у Смиттов практиковали призывы.

Я обреченно вздохнул. Откуда я могу знать, чем баловались в свое время Фолты. Подозреваю, что превращение людей в бобров и изготовление в тайной лаборатории оборотней не является родовым достижением нашей семейки — это так баловство, хобби, чтобы форму не потерять. Но Рейн выглядит обиженным. Думает, что я от него что-то скрываю. Надо правду сказать, хоть и не всю, другом вроде называюсь. Должен же я и в том, что имею друзей отличаться от совершенных Фолтов?

— Знаешь, отец умер, когда я был совсем маленьким и никаких знаний о себе, своей семье и каких-либо семейных фишках не оставил. А по материнской линии: да черт его знает, я как-то сам особо не интересовался, может, что и есть, только мне это в любом случае недоступно, у нас наследственность исключительно по мужской линии передается. Мои безумные предки постарались, — последнюю фразу я проговорил про себя.

За этим странным разговором, состоящим в основном из недомолвок, мы дошли до класса общей магии. Урок еще не начался, поэтому возле кабинета мы попали в небольшой затор. Подумав, я забрал книги у Рейна, чтобы он не отвлекался на уроках, клятвенно пообещав ему, что верну сразу после последнего занятия. Вот таким бы потомком — учеником Дэрик точно бы гордился. Прежде чем зайти в класс я еще раз внимательно посмотрел в открытое, сейчас слегка нахмуренное лицо Рейна. Все-таки колоться придется, если я не хочу потерять его доверие. Как-то мне становится неуютно от мысли, что из-за глупого запрета на мое настоящее имя я могу лишиться своего первого и единственного друга.

— Мистер Нейман, вам не кажется, что это слишком низко, даже для вас, — профессор Бретт прожгла меня прокурорским взглядом, а я сидел и не понимал, что вообще происходит. — Списать работу своего сокурсника и выдать за свою. Приличия ради хотя бы слова местами поменяли! — Продолжала негодовать она.

Виной этой непонятной ситуации стало то, что та восхитительная домашняя работа, которой я так гордился, оказалась, по мнению Бретт, совсем не моей.

— И у кого же я списал, профессор? — поинтересовался я, понимая, что начинаю закипать. Я стоял перед ней, как проштрафившийся неуч и выслушивал голословные обвинения в свой адрес. Хорошо еще, что отчитывать меня она додумалась только после занятий, вызвав в конце учебного дня к себе в кабинет.