Когда я хотела задуматься над личностью этой загадочной женщины, мы как раз оказались на нужном перроне и я увидела длинный плоский нос обтекаемого поезда.

- Мацуока-сан... Это же маглев? - недоверчиво спросила я. - Это ведь дорого, ты ничего не перепутал?

- Ничего, мелкая, - рассмеялся он. - Кое кто хочет видеть тебя ещё до обеда. Так что наслаждайся возможностью, через какой-то час с небольшим ты наконец-то вернёшься в родной Токио.

***

Дверь с мягким шипением втянулась внутрь стены и Мацуока-сан вкатил меня в комнату. В ней не оказалось ничего примечательного, кроме тёмно-синего цвета оформления помещения, пары шкафов, стола с креслом и стоящего по центру навороченного медицинского ложемента. На ложементе беспорядочно валялся пучок проводов с присосками и незнакомое мне устройство в виде кольца.

- Играла раньше в видеоигры? - спросил вдруг Мацуока-сан, останавливая коляску возле ложемента и наводя порядок в проводах.

- Да, время от времени, - сказала я.

- Тогда ты без проблем разберёшься, - Мацуока-сан сдвинул устройство в сторону и повернулся ко мне. - Догадываешься, что это такое?

- Судя по твоему вопросу... Это как-то связано с играми? - неуверенно спросила я. - Вообще-то я думала, что со мной кто-то хочет поговорить.

- Так и есть, - кивнул Мацуока-сан и хитро улыбнулся. - Только разговаривать вы будете не в реальности.

- Погоди, то есть... это что-то вроде того нового шлема «Нейро», о котором недавно трубили во всех новостях? - догадалась я.

- Не что-то вроде, а «Нейро» и есть, - кивнул он. - Только это специальная модель, потому ты его и не узнала. И, честно говоря, было бы лучше, чтобы ты о нём не распространялась. Начальство пока не в курсе, что мы тут используем не одобренное ими оборудование.

Мацуока-сан подмигнул и я внутренне напряглась.

- Подозрительно это всё, - честно сказала я, сверля давнего знакомого взглядом.

- Не спорю, - кивнул он, посерьёзнев. - Но обещаю, Акари-сан, наша цель - вылечить тебя, а не покалечить окончательно. И чтобы ускорить процесс, мы... пошли в обход некоторых инструкций.

Это всё было странно. Быстро, спонтанно, с кучей всяких оговорок и недомолвок.

- Подключись один раз, - сказал Мацуока-сан, видя мои сомнения. - Клянусь, это безопасно. Ты получишь ответы на все свои вопросы. И если они тебя не устроят, на этом мы и закончим.

Поддавшись на уговоры, я вздохнула:

- Не думаю, что мне будет хуже, чем сейчас, так что... Ладно.

Кивнув, он вызвал двух медсестёр, а сам вышел, ожидая, пока они переоденут меня из одежды в больничный халат, который не мешал бы подключать к телу всю ту кучу проводов. Когда они закончили и уложили меня на ложемент, он зашёл и принялся подводить к телу электроды.

- ...Не белый, - удивившись моей внезапной реплике, Мацуока-сан вопросительно повернулся ко мне.

- Потолок не белый, - пояснила я. - Не такой, как в прошлых больницах.

Поняв, о чём я, он продолжил возиться с проводами. Когда он закрепил на моей голове тот подозрительный «Нейро», его палец замер возле кнопки включения и, оглядев меня напоследок, Мацуока хмыкнул:

- Какая же ты всё таки мелкая, мелкая.

И нажал на кнопку, не оставляя мне никаких шансов на достойный ответ!

Темнота обрушилась резко, словно кто-то выключил свет, после чего перед глазами пробежали мириады цветных полос и точек, сменившихся голубоватым сиянием и я с удивлением обнаружила себя сидящей на чём-то посреди бескрайнего поля, полного сочной изумрудной травы. Прокатываясь по траве мягкими волнами, лёгкий ветерок чуть колыхал мои волосы и щекотал лицо, а с ясного и чистого неба пригревало солнце.

Неподалёку от меня, посреди густой травы, стояли двое. Подозрительного вида парень в тёмном плаще и с тростью с ослепительно блестящим на солнце навершием. И темноволосая девочка в чёрном кимоно, расшитом тёмно-красными камелиями и подпоясанным широким вишнёвым поясом.

- Давно не виделись, Акари, - улыбаясь, девочка сделала несколько шагов ко мне. - Хотя, кажется, ты мой облик видишь впервые.

- Кто ты? - настороженно спросила я, в мыслях поражаясь, насколько этот виртуальный мир был детализирован.

- А как ты думаешь? - весело спросила девочка, склонив голову набок. - Знаешь, это обидно, мы столько лет знакомы, а ты никак не можешь догадаться, кто я. Но... я дам тебе подсказку. Когда мы с тобой были знакомы уже три года, ты решила познакомить меня поближе со своими увлечениями и принесла целую кучу чудесных книг и манги!

Выкрикнув это с радостным лицом, девочка вскинула обе руки вверх и с неба на поляну, шурша страницами, посыпались томики в ярких обложках. И многие из них я помнила до сих пор, так как зачитала в детстве до дыр, если так можно было сказать о вещах, которых у меня в бумажном виде никогда не было, только в цифровом.

- ...Синдзо?.. - неверяще спросила я, глядя на девочку, и та счастливо кивнула.

- Я скучала, Акари, - тепло улыбнулась она. - Когда ты увлеклась кендо, ты стала приходить совсем редко. А потом...

А потом наш самолёт упал. И я перестала приходить совсем.

- Но как?.. Подожди, как ты смогла развиться до такого состояния? - вопросы лезли в голову один за другим, но озвучить первым я решила именно этот.

- Это очень длинная история и у нас будет ещё много времени для того, чтобы я поведала её, - с важным видом заявила Синдзо и подняла вверх указательный палец. - Но сейчас мы здесь, чтобы начать твой невероятный, прорывной и сногсшибательный курс лечения! Готова ли ты?

Видя, что я лишь ошеломлённо хлопаю глазами, девочка обвела рукой пространство вокруг себя и пояснила:

- Сейчас ты находишься в «Аркадии», новой и крайне популярной многопользовательской виртуальной игре. И она может помочь вернуть тебе власть над твоим телом.

- Как? - только и смогла спросить я.

- Та специальная модель шлема, с помощью которой ты зашла сюда, - посерьёзнев, начала объяснение Синдзо, - имеет специальный функционал. Используя особенные настройки нейроинтерфейса и игры, мы можем подхлестнуть твою природную нейропластичность и переобучить мозг владению телом, заставив его создать новые и регенерировать старые нейронные связи при помощи нейрогенеза.

Она подошла совсем близко и, глядя мне в глаза, предупредила:

- Это довольно быстрый, но непростой процесс. Тебе придётся практически жить здесь, и выходить в реальность только для еды, сна и иногда для закрепления достигнутого прогресса на HAL-тренажёре. Поначалу в реальности у тебя будет жутко болеть голова, а тут тебе придётся работать в условиях, приближенных к реальным ощущениям. Ты будешь ощущать боль сильнее обычных игроков, ты будешь слабее этих же самых игроков, так как важно, чтобы твой мозг получал максимально реалистичный опыт. Строго говоря, это напоминает игру на адском уровне сложности, - внезапно вернувшись к своему весёлому состоянию, она добавила. - Но, в то же время, это огромный и красивый мир, в котором можно славно повеселиться в процессе лечения. Итак, Акари... ты хочешь снова ходить?

- ...Хочу, но... - я усиленно пыталась переварить весь тот ворох информации, что водопадом обрушился на меня. - Слишком много откровений было сегодня, слишком много неожиданностей, слишком... Я... Я просто в растерянности.

- Тогда давай сделаем так, - Синдзо накрыла мою руку своей и подмигнула. - Сейчас ты подключена в том же состоянии, в каком находишься в реальности. Сейчас... к тебе вернутся тактильные ощущения.

Она сделала движение пальцами свободной руки и...

Сначала это было похоже на рой огненных мурашек, забегавших по позвоночнику и конечностям. От волны жара, прокатившегося по телу, на мгновение даже потемнело в глазах. Но шли секунды и жар превращался в мягкое тепло солнца, пригревающего кожу. В нежные прикосновения колышущейся на ветру одежды. Щекочащие прикосновения травы. Уют и шершавость нагретого солнцем деревянного кресла, на котором я сдела. И нежную ладонь, что лежала на моей руке.