В то же мгновение в воздухе раздался звук гонга и перед моими глазами возникло сообщение:

Стальные перья

Гарпии, одни из древнейших существ Граттара, не хотят, чтобы кристалл из Гробницы Джафара попал в руки людей. Правитель города готов наградить тех, кто поможет удержать оборону города и защитить реликвию. Величина награды будет зависеть от весомости вклада в эту важнейшую миссию.

- Ух, ты! - присвистнул Жора, взглянув на меня. - Да это же глобальное событие!.. - он вновь повернулся к гарпии и крикнул. - Какой такой кристалл, курятина?! Не знаем никакого кристалла!

Одновременно с этим в руках у гнома оказалась его верная Пенсионерка и старикан боевито встопорщил бороду. Следуя примеру напарника, я вытащил средний флакончик и хотел уже было взвести рогатку, как гарпия решила взять инициативу в свои крылья и мощным рывком сорвалась с крыши, вырвав когтями внушительную часть карниза и явно собираясь сбросить камни нам на голову. Но её намерение прервал громогласный вопль Тарагара, который бросился гарпии наперерез:

- Эй, ты, цапля недощипанная, - взвыл он, устремившись к ней. - Ты вообще смотришь, куда перья сыпешь, а?!

Гарпия зависла в воздухе и недоумённо взглянула на повисшего на её пути наглеца, что принялся так дерзко качать права.

- Чего? - её голос звучал крайне озадаченно. - Ты вообще что такое?

- «Что»? - ошарашенно переспросил Йорик. - «Что»?! Я по-твоему вещь?!

Гневу черепушки не было предела и яркий свет фонаря внутри него разгорелся так сильно, что, казалось, начал просвечивать сквозь кости.

- А разве нет? - брови гарпии слегка поднялись вверх.

- Ну всё, - шепнул мне Жора, - звездец курице.

Мнение Жоры полностью совпадало с моим. Характер у Йорика был мелочный и склочный, и не требовалось много труда, чтобы поджечь фитилёк его праведной ярости.

И учитывая, как гарпия взвыла спустя секунду, ей это с лёгкостью удалось.

Вызывая у меня чувство дежавю, Йорик совершил стремительный рывок и вцепился в когтистую лапу, явно намереваясь её отгрызть.

- Э, чего?! - возмутилась гарпия. - Отвали от меня! Отвали, сволочь!

Вырванные из карниза камни беспорядочно посыпались вниз, а сама гарпия задёргала лапой, пытаясь сбросить наглую костяшку, но Йорик вцепился намертво, не хуже бульдога. Увидев, что просто так черепушку сбросить не получится, гарпия принялась долбить по нему свободной лапой, не стесняясь при этом в выражениях.

- Котэ, шанс! - затряс меня Жора. - Поджарь её!

Я тут же натянул рогатку и выстрелил в гарпию давно залежавшимся в руке флаконом. И лишь когда я уже отпустил кожеток, до меня дошло, что расстояние слишком мало. Я тут же бросился на землю лицом вниз, попутно утягивая за собой Жору, после чего нам в спину ударила волна обжигающего жара. В горле мгновенно пересохло но, вопреки ожиданиям, урона я не получил. Да и дядя Жора, кажется, тоже. Неужели «Пронзённый» срабатывает даже на собственные атаки?

- Какого чёрта?! - хором взвыли гарпия с Йориком.

Повернувшись в их сторону, я увидел, что оба таращатся на нас с нескрываемой яростью.

- Я знал, что вы подонки, - продолжал голосить Йорик, инфернально пылая многоцветным пламенем внутри и обычным огнём снаружи, - но это уже просто за гранью!!!

Гарпия же, вся объятая стекающим вниз по оперению пламенем, злобно оскалилась и издала хищный вопль. В ту же секунду я со всей силы бросился в сторону, таща за собой замешкавшегося гнома, а мгновение спустя горящая гарпия крутанулась волчком и обрушила на проулок адский дождь из горящих стальных перьев.

Эта атака оказалась явно мощнее предыдущей. Перья с оглушительным звоном и треском раскалывали камень стен и уличную брусчатку. С тяжёлым стоном стена здания, с которого мы спустились и от которого так зверски оторвали кусок карниза, начала осыпаться и заваливаться в проулок.

Йорик, глупо взвизгнув, бросился к нам, после чего рухнувшая стена подняла в воздух клубы пыли, окутав гарпию и на некоторое время скрыв нас из виду.

- Бежим! - я схватил Жору за первое, что попалось под руку, и потянул за собой в глубину запутанных переулков.

- Куды! - взвыл Жора, спотыкаясь о торчащие повсюду перья. - Бороду пусти!

Я запоздало сообразил, за что же схватил товарища, и разжал руку. Позади нас раздался гневный вопль и в спину ударили мощные потоки ветра - гарпия избавлялась от пылевой завесы.

- Чего бежим-то? - поинтересовался гном. - Добивать надо было!

- Да на ней же ни царапины! - огрызнулся я. - Что ты там добивать собрался?! И в такой тесноте мы взрывами скорее себя укокошим!

Видимо, сочтя данный аргумент достаточно внушительным, Жора замолчал и прибавил ходу, благо с новой обувкой процесс тактических отступлений стал для него менее трудозатратным.

К нашему счастью, переулки и узкие улицы Эль Рауха также изобиловали натянутыми сверху коврами и отрезами ткани, создавая спасительную для горожан тень. А для нас - возможность быстро и безнаказанно сбежать от гарпии. По крайней мере, по задумке всё должно было быть именно так.

Однако же, после стального дождя, обрушившегося на город, эти ковры и ткани стали куда как менее целыми и скрывающими от зоркого взгляда, и поначалу мы постоянно слышали хлопанье крыльев и хищные крики. Но чем дальше мы убегали от площади и звуков боя между гарпиями и почуявшими солидную награду игроками, тем меньше становилось прорех и тем сильнее отставала от нас гарпия, потерявшая возможность отслеживать наши перебежки.

Наконец, шум крыльев преследовательницы перестал нам досаждать и мы остановились, переводя дыхание. Жора покопался в сумке и достал пару бутербродов, один из которых протянул мне.

- Для выносливости, - кратко пояснил он и откусил от своего бутерброда внушительный кусок.

Следующую минуту мы провели жуя бутерброды, похрустывая огурчиками и листьями салата, ускоряя восстановление своих сил. Тем временем, неподалёку от нас начался какой-то ритмичный звенящий стук. Повернувшись, мы увидели Йорика, который повернулся своей дырой в черепе к земле и бился в таком положении о ближайшую стену, надеясь вытряхнуть злосчастное перо, звякавшее внутри черепушки при каждом ударе.

Вздохнув, Жора подошёл к бедолаге и, взяв его в руку, сначала тщательно протёр от копоти и пыли извлечённой из сумки тряпкой, а после, достав хитро выгнутые алхимические щипцы, вытащил перо из недр Йорика.

- ...Спасибо, - неохотно буркнул череп, взлетая с гномьей ладони.

- Между прочим, ты не на ту гарпию наехал, - хмыкнул Жора, помахивая щипцами с зажатым в них пером. - У той перья были серебряно-белые, а вот это - с красным отливом.

В ответ череп лишь изобразил презрительный плевок в сторону, выказывая так своё отношение к цветовым различиям среди гарпий. Отбросив перо, гном подошёл ко мне.

- Что делать будем, котэ? - спросил он, пытаясь пригладить измочалившуюся синюю бороду.

Чуть подумав, я принялся разгибать пальцы:

- Вариант первый, свалить из города и идти дальше в сторону эльфов, - мне нравился этот вариант, так как количество неприятностей на наши пятые точки в последнее время держалось на стабильно высоком уровне, замедляя наше путешествие. Тем не менее, я отогнул второй палец. - Вариант второй, добраться до Ашканди или правителя города и организовать нормальную оборону. Сам видел, мой флакончик был ей, что вода. Если хотим получить награду, то сами мы даже одну гарпию не потянем.

Жора ещё пару раз провёл по бороде своей пятернёй и полез в меню. Хоть я и не мог видеть, что он делает, было совершенно ясно,что он вновь пытается связаться с нашим знакомым. И, несмотря на долгое ожидание ответа, в этот раз ему это удалось.

- Дядя Жора, друг, ты не очень вовремя! - в процессе соединения Жора сделал своё меню видимым для группы, так что теперь я мог даже слышать их беседу. - Тут настоящая мясорубка!

На фоне раздался знакомый дробный звук втыкающихся перьев и Ашканди выругался.

- Мы потому и звоним! - гном боевито ударил кулаком в ладонь. - Где вы сейчас?