Все эти размышления, вкупе с теряющим свою живописность пейзажем, вводили меня в тоску и я всё больше склонялся к мысли, чтобы плюнуть на это дело. Отбросить муки выбора, спрятать свиток на дно сумки, стать свободным от условностей! Стать свободной птицей среди тех, кто добровольно загнал себя в тенёта игровых рамок и ограничений! Стать сильнейшим игроком, не имея профессии! Бва-ха-ха-ха!
Вот только если наши с Жорой дороги разойдутся, я стану просто дурачком с рогаткой, стреляющей камнями. Нет, сложно сказать, что стрельба камнями была неэффективна. Скорее даже наоборот. Но на фоне того, что творили флакончики Жоры... Это словно взять в руки пистолет после того, как вовсю насладился стрельбой из пулемёта.
Я ещё раз пролистал содержимое свитка и почувствовал, что мои мозги закипают.
- Ааааа! Нафиг! - я взвыл и, плюнув на всё, швырнул свиток в сумку до лучших времён.
- Что, котэ, никак не определишься? - хмыкнул Дядя Жора, всё это время наблюдавший за моими терзаниями, шагая рядом.
Синебородый старикан свою проблему решил легко и просто, жмякнув печатью напротив специализации алебардиста буквально через пару минут после ухода Эра. Он пояснил, что боевая профессия его не сильно волнует, так что он просто взял что-нибудь подходящее к лопате. Вполне в духе Жоры, единственной целью которого в этой игре является священное место под названием Большие Бодуны, его личный Грааль и Вальгалла.
- Задолбался я, дядь Жор. Над каким вариантом не задумаюсь, всё фигня какая-то получается, - я раздосадованно махнул рукой. - Потом решу, пока и так нормально.
- Ну, выбор и правда сложный, - Жора задумчиво пригладил бороду. - Может нам опять того парня призвать? Пусть поможет. Он же наверняка должен знать, что хорошо сработает, а что нет.
Я отпнул на обочину камешек, оказавшийся на пути, и задумался. Звучит неплохо, но...
- Почему-то мне кажется, что он скажет что-то вроде «я не могу делать выбор за игроков» или что-то в этом роде. К тому же, если мы хотим связаться именно с ним, не полагаясь на удачу, придётся опять рисовать демонологический круг и искать интересную жертву.
- Это да, - задумчиво кивнул гном. - О, а может ему в жертву Йорика принести?
- Только попробуй! - вдруг заорала сумка. Точнее, череп Тарагара, лежавший в ней. - Только попробуй и я откушу тебе пальцы по самые локти!
- Кажется, он против, - хмыкнул я.
Жора задумчиво посмотрел на сумку и пробормотал:
- Йорик, родной, да ты, никак, вновь на прогулку хочешь?
Сумка затихла, после чего раздалось неохотное:
- ...Нет, что ты, мне тут вполне комфортно.
Дядя Жора хмыкнул и пошёл дальше.
Причиной такой реакции Тарагара стал утренний инцидент. Черепушка начал канючить, что ему надоело сидеть в сумке и хочется на свежий воздух. Жора вытащил его на полчасика, после чего засунул назад. Но неуёмный Йорик завёл свою пластинку по новой, горланя что-то там о правах и свободах нежити, требуя снова его вытащить. Поначалу гном его игнорировал, но когда Тарагар перешёл к прямым оскорблениям, вытащил из сумки и улыбнулся самой дружелюбной улыбкой, на которую был способен.
- Ах, так ты не нагулялся, родной? - душевно спросил он, отчего череп мгновенно заткнулся, почувствовав подвох. - Ну так я тебя сейчас прогуляю.
После чего бросил его на землю и несколько километров просто пинал его по дороге, словно мяч. Большой, матерящийся, клацающий зубами мяч. Тарагар вопил, сыпал проклятьями, клацал зубами и пытался цапнуть Жору за ногу, но гном мастерски избегал укусов и награждал наглую черепушку очередным пинком, заставляя его катиться вперёд, гремя челюстями на ухабах. Шум от Тарагара оказался настолько инфернальным, что проходя очередную деревню, мы невольно заставили всех жителей прятаться по домам. И даже игроки, что порой попадались на пути, испуганно шарахались в стороны, предпочитая уступить нам дорогу.
Но спустя какое-то время его запал всё же иссяк, проклятья становились все тише и проще, пока Тарагар окончательно не заткнулся. Заметив это, Жора поднял пыльную черепушку и заботливо спросил:
- Ну как, нагулялся?
В ответ Тарагар лишь яростно заскрипел зубами, перемалывая оказавшийся между ними песок.
- Что, неужели ещё нет? - почти натурально удивился гном. - Ну давай тогда ещё немного.
Жора почти было выпустил его из руки, как Тарагар буркнул, превозмогая ненависть:
- Нагулялся. Хватит.
После чего тут же снова отправился в сумку, где и молчал, словно камень, до текущего момента. Но, похоже, фраза, что его хотят принести в жертву для призыва администратора, заставила Тарагара прервать свой обет молчания. Ну или этот слабый на голову дырявый череп успел забыть о том, что произошло утром, и вспомнил лишь после вопроса Жоры.
Так или иначе, дальше мы какое-то время шагали в тишине, пока дорога не начала забирать вверх, поднимая нас на вершину высокого холма. Сверившись с картой, я сообщил гному:
- Ну что же, дядь Жора, вот мы и почти в пустошах.
Сразу за этим холмом начиналась нейтральная территория. Каменистая саванна, полная разбросанных то тут, то там, скал и ущелий. Официально эти земли принадлежали Гаретии, но в пути мы узнали, что королевство не занимается делами этого региона, в результате чего там обосновались многочисленные племена кайт ши, как кочевые, так и оседлые.
Путь на вершину холма занял пару минут и когда мы поднялись наверх, то невольно остановились. Несмотря на то, что природа тут не обладала богатством красок, от вида захватывало дух.
У подножия холма простиралась вдаль каменистая долина. Как и гласили рассказы о ней, скалистые пейзажи, украшенные скудной редкой растительностью, создавали впечатление особой, суровой величественности. Посреди этого торжества камня и бледной травы пёстрым, словно пролитые краски, пятном расположилось какое-то поселение. Вдали, над скалами, кружили странные твари, на первый взгляд напоминавшие птеродактилей. И, глядя на их размеры, мне стало слегка не по себе. Ещё свежи были воспоминания о Лесном Титане, который был просто огромным. При том, что даже не являлся элитным или именным монстром. А эти крылатые твари если и уступали ему в размерах, то не слишком сильно. Последней деталью этой картины стал поначалу незамеченный нами мечник со скромного вида двуручным мечом и тяжёлым тёмным плащом, который стоял чуть в стороне от нас.
Видимо, услышав наши шаги, он обернулся и приветливо махнул рукой:
- Йо, парни! Вы тоже в Эль Раух? - короткая стрижка, широкая улыбка и неприметный, но неплохой доспех цвета тёмной стали оказались первыми основными приметами случайного попутчика.
- По крайней мере, он нам по пути, - кивнул я, махнув рукой в ответ.
Эль Раух лежал в самом центре пустошей и дорога, по которой мы шли, вела как раз через него. Это был крупнейший город этих земель и, как я слышал, там находилось одно из игровых подземелий. Даже не задумываясь можно сказать, что парень направляется туда.
- Ах, да, вы ж без интерфейса наверняка, - спохватился он. - Я Ашканди.
- У тебя не только меч двуручный, но и имя... двуручное, - хмыкнул гном. - Меня Дядей Жорой звать.
Судя по реакции Жоры, наш новый знакомый назвался в честь какого-то клинка. Нужно будет потом разузнать о нём поподробнее...
- А я Валерьян, будем знакомы.
Дальше мы отправились уже втроём. Ашканди оказался большим любителем поболтать, а его любимой темой, как выяснилось, была сюжетная кампания игры.
Если бы не происшествие в Граттаре, в результате которого нас вышвырнули из города, события могли бы сложиться следующим образом...
После выполнения некоторого количества заданий в регионе и получения специализации, стража передала бы нам письмо от городского головы. Его содержание гласит, что наши достижения были замечены и город хочет нанять нас для выполнения особого задания. Им оказывается поход в катакомбы под городом, в которых последнее время наблюдается подозрительная активность. По факту это первое игровое подземелье.
