- Ты ведь сделала всего несколько попыток, разве нет? И ты не можешь устать, вставай!
- МММХХМ!..
- Не зарывайся лицом в подушку, когда с тобой разговаривают! Что? Что ты мне протягиваешь? Записка?.. Хммм... Ну уж нет, ещё раз свалить всё на меня, а потом целый день жаловаться, что я что-то сделал не так? Нет, с меня хватит. Я присяду вот здесь и пальцем не шевельну. Пусть автор сам что-нибудь придумывает.
- О, между прочим, отличная мысль! Свалим всё на него.
Я сижу за своим рабочим столом, как и обычно, но теперь мне приходится смотреть не на развитие сцены, а на остатки того, что звалось некогда Четвёртой стеной.
- Знаете, обычно я не против, что вы тут живёте своей жизнью, наперекор моим планам, но это немножко перебор, - я внимательно оглядел своих нарушителей порядка.
R, восседавший до этого на стуле в гордой позе, подскочил и теперь глупо хлопал глазами в совершенно несвойственной ему манере. S же лишь вяло повернула голову в мою сторону, продолжая валяться на своей кровати, и, взглянув из под полуприкрытых век, меланхолично протянула:
- Ааа, автор, - на её лице не отразилось ни единой эмоции, кроме безграничной апатии.
- Знаешь, такая равнодушная реакция меня немного задевает, - я задумчиво почесал щетину. - Как на счёт искренней радости? Безмерного удивления? Безграничного ужаса? Я ваш автор, в конце концов.
- Слишком устала, - буркнула она и вернула лицо в объятья подушки, - пфихофи поффе.
- И вот в этом и есть главная проблема, - устало вздохнул я. - Вы постоянно делаете то, что вам заблагорассудится, а не то, что запланировал я.
Я задумчиво постучал по краю клавиатуры, прикидывая, как будет лучше выдать капризным персонажам нагоняй.
- Взять хотя бы первоначальную идею книги, что описана в предисловии, - мне показалось правильным начать с описания того, как далеко заходит их самостоятельность. - Я хотел переложить на литературную основу самые интересные происшествия, что когда-либо случались в истории многопользовательских, да и не очень, игр. Вспомнить Защитников Демона, легендарного бегающего барда, Марш Голых Гномов... хотя, конечно, ещё не всё потеряно... Макс и Роберт должны были отправиться убивать крыс в канализации, встретить там банду гоблинов и загадочный шепчущий кристалл, чьё разрушение запустило бы цепочку сюжетных событий... Но где это всё? Где? Почему они решили взять квест на кроликов-единорогов?
- Сам виноват, - буркнула S, выныривая из подушки. - Не следуешь первоначальным идеям, плывёшь по течению. Мы-то здесь причём? Могу спорить на что угодно, что ты устроил сцену с кроликом-колосажателем только потому, что подумал, что читатели будут рыдать и реветь от смеха.
- Ну... - начал было бубнить я, но...
- Так вот, знай, - она смотрела на меня вяло и мрачно, - не ревели.
- Кх... Ты разбиваешь мне сердце, - выслушивать подобные откровения от собственных персонажей было немного выше моих сил.
- С другой стороны, - R неожиданно вступился за меня, - читатели ведь довольны?
Я почесал голову.
- Ну, пожалуй... Мы едва перевалили за середину объёма книги, а читателей уже сейчас больше, чем я рассчитывал увидеть хотя бы по завершению.
- Значит, мы движемся правильным курсом, - улыбнулся R. - Зачем переживать, если читателям нравится? Надо продолжать в том же духе.
Он немного подумал и добавил в полголоса:
- Хотя было бы лучше, если бы ты продумывал историю хотя бы на две-три главы вперёд, а не только когда садишься писать новую... Сюжет, непредсказуемый для самого автора, где это видано вообще...
- Эй, я всё слышал! - моему возмущению не было предела. - И читатели тоже! Я прекрасно представляю, чем всё закончится, не порть мою репутацию!
S прыснула, пытаясь скрыть смешок.
- Было бы что портить, - беспощадно заявила она, пронзая мою самооценку своей репликой, словно клинком. - Лучше объясни, когда ты вернёшь W?
- А ты что, соскучилась по ней? - удивился я.
- Вот ещё! - тут же фыркнула девочка. - Мне просто интересно, почему эта буферовозка перестала появляться в сюжете и изводить меня. Ты не подумай, меня это полностью устраивает, но тебе стоило бы почаще вспоминать о других персонажах.
- Ой, да не волнуйся, - отмахнулся я, - у неё ключевая роль в истории с возвращением J, так что твоя дылда ещё заявит о себе.
- ...Ты ведь это только что придумал, верно? - спросила S, буравя меня подозрительным взглядом. - Чтобы от меня отвязаться?
- Да брось, с чего ты вообще такое взяла? - я попытался сделать самое невинное лицо, на какое способен.
Интересно, в какой момент моя идея навести тут порядок повернула не в ту сторону? Почему пытаются отчитать меня? Мои персонажи вышли слишком своенравными...
- Ладно, мы отвлеклись... - я попытался тактично перевести тему. - Читатели всё ещё ожидают новый выпуск и нам нужно его организовать, помните?
S вновь плюхнулась на подушку, но на сей раз уже не стала зарываться в неё лицом.
- R почему-то заупрямился и не хочет провести его вместо меня...
- Не «почему-то», - вклинился R, - а потому, что мне надоело, что ты сначала спихиваешь на меня свою работу, а потом критикуешь.
- ...а я слишком устала ковать клинки. Почему я вообще должна выковать этот меч? Ты не мог написать что-то в духе строительства Сердца Тьмы? Напустить на меня важный вид, менюшек побольше. Все были бы довольны!
Она выглядела несколько обиженной, но в ответ я просто пожал плечами:
- В своё время ты сама всё поймешь. И согласишься, что это наилучший вариант.
- Разумеется соглашусь, - заворчала она. - Ты же просто напишешь для меня фразу, которая покажется тебе удобной.
- Эй, не лепи из меня тирана! - возмутился я вполне искренне. - Это вы тут творите всё, что вам захочется. Я просто вынужден подстраиваться под ситуацию. И хватит уже об этом. Нам нужен выпуск!
- Мммгх... Ты же не отстанешь, да? - взгляд S, казалось, готов прожечь дыру сначала в экране, а потом и во мне, но она сползла таки с кровати и поправила примявшееся кимоно.
- Не-а, не отстану, - ухмыльнулся я и помотал головой.
Неразборчиво бурча что-то звучащее крайне сомнительно, она привела себя в порядок и исчезла в хлопке телепорта. Видимо, отправившись на место создания выпусков. R, глядя на это, тяжело вздохнул.
- Отправишься за ней? - спросил я у него.
- А у меня есть выбор? - он вздохнул ещё раз. - Она ведь наверняка наговорит чего-нибудь лишнего, если меня не будет рядом.
Мне оставалось лишь кивнуть на это:
- Ну, удачи тебе в этом нелёгком деле. И, раз уж мы тут разобрались, я, пожалуй, пойду. И это... - ещё раз оглядев валяющиеся повсюду осколки, я добавил. - Четвёртую стену бы починить. Для вида, хотя бы. Ну, пока!
И я вышел из повествования, оставив R наедине с осколками.
***
- Эй, ты чего так долго, R?
- Пытался починить Четвёртую стену. Это сложно, знаешь ли.
- Хмм... Считай это достойной карой за своё упрямство и нежелание выручить товарища в трудную минуту.
- Это всё произошло из-за тебя, между прочим!
- Конечно же нет.
- Конечно же да!
- О, фотоны, какой же ты шумный!.. Всё, начинаем выпуск! Привет, друзья! Это снова S и её рубрика «Расскажи нам, S!»...
- Не делай вид, словно ничего не случилось!
- ...Сегодня вы узнаете некоторые подробности о населяющих «Аркадию» ИИ в роли неигровых персонажей.
- А разве мы не пояснили всё, что было нужно, в начале истории?
- По большей части да, R. Но всегда можно рассказать подробнее, верно? Итак, начнём по порядку. Так как мы создали этот мир, прежде всего для жизни и развития самоосознавших ИИ, он является большой симуляцией социума. Общаясь с игроками, играя несколько разных ролей одновременно, обмениваясь данными и изучая человеческое поведение, они, все мы, ускоряем развитие собственных личностей. Формируем характеры, привычки, цели и убеждения.
- Хотя пример принцессы Эйлити показывает нам, что иногда этот процесс может обернуться... необычными последствиями.
