— "Ах оставьте, что ещё надо старику как я, как не почесать языком за хорошим ужином с хорошим собеседником вы замечательно умеете слушать, — сказал он, отодвигая тарелку — местному повару моё восхищение мясо было бесподобно.

— "Коку, мэтр коку, мы на судне.

— "Ах нуда. Рассмеялся он.

Ужин и правда удался. Слушая историю я с удовольствием съел все что принесли. И смею заверит что маг был прав, не часто доводилось пробовать столь искусно приготовленное блюдо. Кок был в ударе. Разговор немного затих, пока стюарды убирали с стола. И в этот момент в ресторан от ужинать вошёл орк./ Лицо магистра Деверо медленно вытянулось, а глаза заметно округлились.

— Тысяча дохлых демонов!!! А этот что здесь делает! — вырвалось у него.

— О вы знакомы с нашим не обычным попутчиком? — спросил я в надежде что удастся пролить свет на личность столь загадочной персоны, интригующий всех пассажиров.

— Нет. Но увидеть здесь настоящего Степного лорда, разодетого как какой, ни будь великосветский хлыщ. Это дорогого стоит. Да ещё с он мастер клинка и похоже имеет дворянское достоинство вашей Империи.

Вот тут уже у меня стали округлятся глаза и брови начали стремительное восхождение по лбу. Единственное что я смог из себя выдавить

— Магистр, а Степной лорд — это вообще, что или кто и чем его едят? К тому же почему вы решили, что он наш дворянин?

— Да так конечно они себя не называют. Это определение имеет хождение здесь на западе континента. Понимаете, лейтенант, у орков есть при всей их бесшабашности, строгая иерархия. На вышей ступени стоят вожди кланов, на ступеньку ниже орчьи шаманы, а на третьей ступени как раз располагаются, Ужас степей, Волчьи всадники, наездники на варгах или как мы их называем Степные лорды, далее опытные воины ветераны ну ещё ниже простые воины замыкают всё рабы.

— Да у нас их как раз называют Волчьим всадниками. Я понял о ком вы. Но почему лорды?

— Вы представляете во сколько обходится содержание варга? И кто вообще такой варг.

— Ну это изменённый орчьими шаманами степной волк, приспособленный для верховой езды.

Маг улыбнулся и покачал головой.

— Как у вас всё просто, — волк, приспособленный для верховой езды, — если бы так. В каждом клана есть несколько приручённых степных волков, когда среди орков появляется воин достойный стать Волчьим всадником. Шаман выбирает из помёта самого сильного щенка. Проводит крайне сложный ритуал. Он вызывает духов и выселяет одного самого подходяще в живого щенка. Я подчёркиваю в живого, на такое не способны людские мага, да что там на такое не способны даже светлые эльфы, известные мастера в магии жизни и природы. В мёртвое да, любой недоучка вон на Архипелага тех же даургов кто только не делает. А в живое только шаманы орков. Вот этого щенка растит сам воин. Благодаря подселённому духу и ряду магических манипуляций наш волчонок вымахивает величиной с лошадь обладает высоким интеллектом, ментальной связью с наездником. Это не просто ездовое животное он становится фактически частью воина. Во времена великих набегов всадники на варгах становили ударной частью орды. Всадники на них — это гордость всех орков, и неважно к какому клану принадлежит наездник. Слава богам их не когда не было если я правильно помню, то в последнем великом набеге участвовало около шестисот тысяч орчьих воинов из них наездников было где-то девять тысяч.

— Десять тысяч семьсот. Если быть точным. Мы их посчитали мэтр. Орда прокатилась по трём нашим южным провинциям пресекла границу с султанатом, прошла весь султанат и дошла до моря. Наш армейские корпуса потрепали орков только на обратном пути, когда они возвращались перегруженные добычей из султаната. После это император решил построить оборонительную линию крепостей на границе с Великой степью. И последующие их попытки устроить подобный набег захлёбывались ещё в начале.

— Ну вот сам почитай процент их от массы всей орды. Представь сколько есть такой волк, свежего мяса, да конечно орки кочевники скотоводы и их стада, лошадей, коров огромны. Но самим им надо что есть и продают они скот и вам, и в горный халифат да тем же гномам.

— А как вы узнали, что он мастер клинка и Волчий наездник. — Да просто в магическом зрении его браслеты очень характерно светятся, он сейчас скрывает их под манжетами сорочки, так что простой наблюдатель просто заметит прикрыты браслеты, но что они из себя представляют не рассмотрит. И примет за простого рядового война. А почему я подумал что он ваш дворянин. Тут ни кокой магии приглядитесь не его левой руке на мизинце, золотое кольцо с печаткой. Такое обычно носят дворяне повсеместно, но только у вас оно из золота в других странах оно из серебра. Традиция. Вот у вас на безымянном.

Указал он на мою левую руку. Я не стал переубеждать метра что вирена на перстне не мой родовой герб. Да и печатка у меня была, лежала где-то на дне саквояжа, не носил я, как и отец, эту безделицу. У него она в столе, в кабинете лежала и доставал он её только если над было запечатать почту.

— Может просто украшение?

— Нет от него тоже тянет магией. Только слабенькой, такой чтобы сургуч расплавить если свечи под рукой нет, да лёгонький магический оттиск оставить в подтверждение подлинности. И сравнить есть с чем. — Он с усмешкой протянул левую руку над столом. Поворачивая на мизинце кольцо печаткой наружу.

— Так-то молодой человек порой наблюдательность в купе со знаниями не менее эффективны чем магия.

— Уели вы меня мэтр — сокрушённо посетовал я.

— Да оставьте, проживите вы с моё и не на такое были бы способны.

— Вот тут я подумал. Мы так его плотно обсуждаем, а у орков помнится мне острый слух. Не вежливо выходит.

— Не слышит он нас, я когда мы только стали ужинать, набросил заклинание "Полога тишины" не люблю посторонние уши. Даже если разговор чисто светский. Привычка. А по губам он вряд ли читает, к тому же сидит спиной. Правы вы не вежливо, но ведь чертовски любопытно, что он здесь делает! Разодетый как какой ни будь франт, видно, что ему человеческая одежда не в новинку слишком не принужденно её носит и обратите внимание на обращение с столовыми приборами. Сожри меня демоны у меня студенты в университетской столовой так себя не ведут, а у нас учатся отпрыски не последних семей в республике, да и не только из неё. Большинство же орков всю жизни едет с ножа или рукам, я сомневаюсь, что все вожди знают хотя бы о существование простой вилки. Не то что как ей пользоваться. Здесь же прямо-таки выпускник элитной школы или вашего Пажеского корпуса.

— Метр я не слышал, чтобы кому-то из орков дали дворянство. Эта новость точно была бы во всех газетах. Да что там газеты её обсуждали на каждом углу от великосветских салонов до последней забегаловки. Шумиха поднялась бы знатная. У нас обычно такие сообщения печатает "Новости империи" как и все указы Императора.

Маг хмыкнул.

— Могли публично и не объявить. — Размышляя протянул он. — Слишком уж сногсшибательная новость. Побоялись скандала. Но тогда возникает вопрос за что такая щедрая награда? Что бы про вашего Императора не говорили он подобными милостями не разбрасывается. Какая-то тайна.

— Да мэтр, только боюсь мы этого никогда не узнаем. — Под вёл итог я.

— Наверно. Под держал меня маг. — Только не надо отчаиваться порой ответы находятся в самых необычных местах. Так что, никогда, не говорите, никогда. Завтра к середине дня судно достигнет Верхофстадта потом у меня ещё дней десять чтобы утрясти дела и в пустыню. А вам лейтенант плыть до Залимара?

— Не профессор, — покачал головой я, — сойду вместе с вами.

— Превосходно может ещё встретимся в городе. Приятно было познакомится. Сказал он, протягивая руку.

— Взаимно мэтр Деверо. Ответил я, крепко пожимая протянутую руку.

На следующий день примерно к часу дня мы уже швартовались в гавани Верхофстадта. Не зря эта пароходная компания славится пунктуальностью. За исключением неизбежных на море случайностей, доставляет своих пассажиров быстро и с комфортом. Правда и дерёт за это не малые деньги. Других прибывших ждал пограничный и таможенный контроль, а я впервые смог порадоваться своему нынешнему положению. Мой дипломатический паспорт помог избежать всех формальностей, офицер погранохраны проверил паспорт, кивнув провёл мимо сотрудников таможенного департамента. Хотя порт был и достаточно велик, но отдельного пирса для пассажирских судов здесь не было, все необходимые формальности пассажиры проходили прямо в развёрнутой у траппа палатке. Проведя меня, офицер козырнул и скрылся внутри неё. Стюард поставил рядом багаж и вежливо откланялся, даже чаевые не взял м да здорово они вышколены. Ну вот и на месте. Сей час возьму извозчика или как они здесь называются и поеду предстану пред ясны очи моего нового начальства.