— Да вот решили вернуть отобранные вещи, и немного вооружится — ответил полковник холопа меня по плечу.

— Сашка, живой! — он уже тряс мне руку. — Уж не чаял увидеть живым, всё думал, что твоей родне скажу. Не уберёг сына лучшего друга.

— Да, дядя Лёша, всё же хорошо кончилось, все живы — вспомнил погибшего Виктора Валерьевича и поправился. — почти все. Пока мой шеф радостно хлопал меня по спине обнимал и разглядывал. Маги о чём-то не громко переговаривались.

— На складе где лежали все наши вещи, — начал рассказ полковник, — мы напоролись на не предвиденную помеху.

— Ни чего себе "помеха"- влез до этого молчавший гном. — Эти долбаные остроухи оставили сторожить барахло "Голема полоти" эту громадную страхолюдину. На редкость живучая тварь.

— Что среди дроу был некромант? — оживился Фред.

— Нет, как я понял из обрывков разговоров они его где-то по случаю толи, купили, толи украли, — подключился к разговору Халид.

— К нашему счастью, он был довольно серьёзно повреждён. — это уже метр Деверо. — наверно поэтому эльфы не взяли его в бой с войсками князя. Но крови нам попортил изрядно даже в таком виде. Мы на него напоролись уже при выходе. Перекрыл своей тушей весть коридор, пришлось биться. А когда издох все равно своим мёртвым телом перегораживал выход. Чуть подвинули и Талин смог пролезть, его и послали в перёд, вас предупредить что мы опаздываем.

— А как потом пробились? — поинтересовался я.

— Заморозили тушу ледяными заклинаньями, а потом разбили воздушным молотом. — закончил мэтр.

— Очень рад новой встречи с вами Александр. — профессор крепко пожал мне руку.

— Я тоже рад, правда обстоятельства этой встречи и врагу не пожелаешь. К слову, газетчики вас уже похоронили.

— А, Александр, что ещё можно ожидать от это падкой до сенсаций братии. Хотя в чём-то они правы большая часть экспедиции погибла, включая и моего аспирата Грегори и старину Макса. Мы с Кристианом только и остались.

— Зато у вас появились возможность по работать с самим хозяином проклятого оазиса. К которому вы так стремились. Да и в самом плохом стоит находить хотя бы крупицы позитива.

— Да. Похоже только это и остаётся. — грустно выдохнул маг.

Неподалёку переминался с ноги на ногу Талин с явным желанием поговорить, но не решаясь подойти. Жестом пригласил его подойти. Гном по-прежнему мялся в нерешительность, но потом все же переборол себя.

— Граф, извините. Я в вас гранатами и не признал — с трудом и немного не связно проговорил он.

— Ну, Талин, мы же договаривались, просто Александр. Да не твоя вина что я несколько необычно выглядел.

— Да, но мог действовать спокойней мне же в этом потайном ходе ничего не угрожало, осмотрелся бы, оценил ситуацию, а я…

— Тогда был бы не Талином которого мы все хорошо знаем. Ты же в любом непонятном случае хватаешься или за свою ручную мортиру, или за гранаты. Кстати, где гранаты то раздобыл?

— В оружейке. Она по соседству с складом была, её правда всю по чистую выгребли, но кое-что осталось.

— И это кое-что, были гранаты?

— Да. И я прихватил пару штук. Ну, чтобы добру не пропадать. А гранаты отличные с рунным усилением и повышенной мощность. — распалился бородатый взрывник.

— Я это оценил, и прочувствовал. Так сколько штук ты говоришь прихватил? — с недоверием взглянул на его.

— Ну…. Десяток. — Выдавил из себя гном.

— Ой, ли! Всего десяток? — удивился сидящий рядом Фред.

— Нет. — вздохнул гном. — это я десяток так, на всякий случай по карманам рассовал, а взял несколько по больше.

— Смотри, хозяин, подозреваемый юлит и путается в показания. — кот встал на задние лапы и стал прохаживаться взад и вперёд перед Талином скрестив лапы на груди.

— Так, продолжим. И сколько вы подозреваемый на самом деле вынесли со склада гранат! — продолжил разыгрывать из себя полицейского рыжий. На это представление метр Деверо и его аспирант смотрели вовсе глаза, а дядя Лёша и лич с лёгкой со снисходительными улыбками. Как мне не хватало их шуточных перепалок.

— Да, весь, весь ящик я прихватил! — наконец признался гном, — чего добру пропадать, десяток по карманам, а ящик подмышку и вперёд.

— Вот! Он признался! Прошу, уважаемых господ понятых засвидетельствовать этот факт. — Фредерик играл самозабвенно.

— Фред! Зраза ты хвостатая, перестань изображать комиссара Жано, я тоже читал романы про него. И откуда тебя эти побрякушки?

У кота и правда имелись несколько украшений что он прихватил, когда по моей просьбе разыскивал одежду. Несколько крупных золотых медальонов с пустыми местами под крепления камней болтались на шее.

— Это не побрякушки! Это честные трофеи, снятые с тел павших врагов. Мы между прочим с хозяином по норам не отсиживались, как некоторые, а сражались грудь в грудь с сотнями дроу.

Первый раз, наверно за много веков люди и гном видели, как смеётся эта древняя нежить. Пока Фред разыгрывал из себя известного литературного сыщика он просто ухмылялся, но, когда кот дошёл до своих геройских подвигов за ржал в голос. Ещё бы, не засмеяться, когда этот герой часть начавшегося боя по его приказу прятался за одним из алтарей, а до это сидел за пазухой.

В это момент меня начало отпускать напряжение минувшей недели. Я понял, что изрядно вымотался, схватка у фальшивого кургана, плен, заключение и на конец ритуал принесения в жертву, из которого выбрался живым только благодаря Фреду и личу Халиду. Кот подтрунивая и подначивая гнома изумительно разряжал обстановку.

Из-за плотно закрытых дверей зала стали доносится отчётливые звуки боя. Видно воины князя наконец прорвали оставленные заслоны и скоро будут здесь.

Шум сражения накатывал как волна. Отчётливо слышалось применений магии, выстрелы, звон оружия, выкрики то на эльфийском, то на гномьем.

— Похоже нас идут спасать — высказался метр Деверо.

— Сомнительно, коллега, о вас и вашем ученике вообще не знают. Думают, что вы погибли в песках. О полковнике, графе и их спутниках догадываются, а что здесь нахожусь я будет вообще большим сюрпризом. Так что воины князя и его брат скорее спешат добить мятежников и поставить точку в затянувшемся конфликте. — опроверг его отсмеявшийся лич.

— После окончательного провал надежд на возвращения на престол одной из жриц, дроу наверно соберут внеочередной Совет Десяти Матерей. — предположил полковник. — Понятно, что вся эта акция затевалась с их не гласной поддержкой. Уж слишком много сил было привлечено. Одни только три групп Шойгенов чего стоят.

— А что такое Совет Десяти Матерей? — робко спросил Кристиан, ученик метра Деверо. Но выглядел пришибленным, ошарашенным и вовсе глаза рассматривал лич.

— Мэтр! Разве теперь в академиях не изучают политическое устройство государств? В моё время это входило в программу обучения. — Халид был искренне удивлён.

— Конечно изучают. — но дроу живут столь обособленно что им повешено едва ли пара тройка страниц в учебники, с довольно общей информацией. — вступился за своего ученика Деверо.

— Ладно, молодой человек. Заполню ваш пробел в знаниях. Делать пока всё равно нечего — снисходительно произнёс лич. Всего в нашем мире насчитывает четырнадцать крупных городов дроу. Люди обычно именуют их княжествами. Высший орган государственной власти — Совет Десяти Матерей, каждая из которых по совместительству является Великой жрицей богини Ллос и лидером своего Дома. Домов у дроу всего десять. Пять Старших и пять Младших. Не знаю, какие там между ними отличия, кроме представленности в Младшем Совете, да и не очень-то мне было интересно. Совет Десяти Матерей собирается два раза в год на полмесяца. В остальное время народом управляет Младший Совет в который входит двадцать пять Высших жриц богини — по три женщины от каждого Старшего Дома, и по две от Младшего. Мужчины находятся не в таком униженно-скотском положении как рассказывают досужие болтуны. Некоторые из них даже могут серьёзно влиять на политику своего Дома, однако верховной властью может обладать только женщина. Тёмные эльфы, очень воинственная и непримиримая к врагам раса, но развитие любого общества в первую очередь основано на жизни. Поэтому у руля стоят Несущие Жизнь. Так решила богиня. Ллос может быть сколь угодно подлой и кровавой, но тупой дурой она не может быть по умолчанию. Так что дальше пограничных войн с другими расами у дроу никогда не заходит. По крайней мере, я о таком ни разу не слышал. Внутри государства тоже постоянно возникают конфликты, заключаются и распадаются союзы, интригует знать, но богиня держит свою паству в строгом ошейнике. Да, дроу — раса, жриц, воинов, диверсантов и темных магов, да, все они воинственны как орки или местные кочевники, но Ллос никогда не допустит падения ни одного из подвластных ей социальных образований. Уничтожать своих почитателей она могла только в книгах позапрошлого века.