<p>

На какое-то время они снова сосредоточились на кофе.</p>

<p>

— Не могу поверить, — признался Джастин наконец, — что ты просто получил деньги в наследство.</p>

<p>

— Нет, это не так, — сказал Курт немного суше, чем хотел. — Было бы слишком хорошо и слишком непохоже на жизнь, если бы случилось так, как ты сказал. К тому времени, когда я узнал о существовании Рутгера, у меня был бойцовский клуб, который с переменным успехом приносил доход. И ещё парочка… своеобразных, но прибыльных дел.</p>

<p>

— Ты нарушал закон.</p>

<p>

Богарт прищурился, вглядываясь в лицо собеседника.</p>

<p>

— А ты — нет?</p>

<p>

Джастин повёл в воздухе рукой.</p>

<p>

— Я был в таком количестве миров, — сказал он уклончиво, — что порой переставал понимать, какой закон нужно соблюдать прямо сейчас. Когда вокруг тебя миллион правил, противоречащих друг другу, они теряют смысл.</p>

<p>

— У меня было не так. Я просто видел, что законы не имеют ничего общего с той жизнью, которой мы живём. И не могу сказать, что мне нравилась такая жизнь. Поэтому, когда у меня появились настоящие деньги, я решил потратить их на то, чтобы изменить законы. На первую предвыборную кампанию. Меня уже достаточно хорошо знали в определённых кругах, чтобы нашлось немало людей, желающих меня поддержать. И вот… я здесь.</p>

<p>

— Удалось что-нибудь изменить? — ехидно поинтересовался Джастин.</p>

<p>

— Пока что нет. Но, полагаю, было бы ещё хуже, если бы на моём месте находился кто-нибудь другой.</p>

<p>

Джастин повертел чашку кофе в руках. Он многое хотел сказать. В основном относительно того, что думает о политиках и их способности повлиять на реальность, в которой живут простые люди наподобие него, но не успел.</p>

<p>

У Богарта зазвонил телефон. Тот не стал включать голосовую и визуальную связь, а поднёс трубку к уху и сказал:</p>

<p>

— Да.</p>

<p>

Какое-то время Богарт молчал. Джастин выжидающе смотрел на него.</p>

<p>

Потом Курт нажал отбой и кивнул Джастину:</p>

<p>

— Нужно возвращаться в город, — сказал он. — У меня срочные дела.</p>

<p>

Джастин решил не задавать вопросов. Он продержался почти пятнадцать минут, за которые они успели вернуться в гравилёт, а потом всё-таки произнёс:</p>

<p>

— Ты не расскажешь мне, что случилось?</p>

<p>

Богарт, до того смотревший в окно, бросил на него быстрый взгляд. Джастин отчётливо видел, что тот колеблется, но потом, когда уже перестал ждать, услышал:</p>

<p>

— Сейчас в Конклаве четыре партии. Очень неудачный расклад, потому что слишком велик шанс зависнуть в равенстве голосов. Есть ещё малые фракции, но большинство из них следует за своим Драконом. Одним из четырёх. К счастью, утилитаристов легко купить, а партия Свободы слишком слаба, чтобы принимать решения самостоятельно. Но в итоге мы так или иначе получаем равновесие сил. Мы… и магократы. Керидж Тортон. Помнишь тот случай, когда ты прочитал о моей связи с боевиками? Я полагаю, эту статью заказал он. Мы попробовали предпринять ответный шаг. А сейчас он, похоже, нанёс контрудар. Он пытается в моё отсутствие поставить на голосование вопрос о подписании пакта с Сетью. Тортон прекрасно знал, что я не появлюсь в Конклаве в эти дни.</p>

<p>

Сердце Джастина бешено застучало при мысли о том, что всё может закончиться прямо сегодня. Он обнаружил, что тянется к Курту всем телом, и тут же одёрнул себя, заставляя отодвинуться и успокоиться. Щёки пылали, а тот озадаченно смотрел на него.</p>

<p>

— Всё хорошо? — спросил Курт.</p>

<p>

— Да, — выдохнул Джастин и заставил себя кивнуть. — Извини.</p>

<p>

Он отвернулся к окну, чтобы ничего больше не объяснять.</p>

<p>

Гравилёт пересёк черту города, и Курт спросил:</p>

<p>

— Ты доберёшься сам, если я высажу тебя здесь? Мне нужно спешить.</p>

<p>

— Доберусь, — рассеянно ответил Джастин. Он взялся за ручку фиксатора и надавил. А потом замер, резко повернулся к Курту, внимательно следившему за ним, и, повинуясь порыву, начал:</p>

<p>

— Курт, если я скажу тебе, что у меня неприятности… — он замолк, не зная, как объяснить.</p>

<p>

— У тебя долги? — резко спросил Богарт, и в глазах его мелькнуло понимание.</p>

<p>

— В каком-то смысле… — растерянно ответил Джастин.</p>

<p>

— Джастин, если кто-то шантажирует тебя… Возможно, потому что им нужен я… Скажи об этом сейчас. Я пойму и сумею тебе помочь.</p>

<p>

Джастин молчал. Язык не слушался.</p>

<p>

— Извини, — выдохнул он наконец, — глупо это всё. Тебе нужно спешить.</p>

<p>

Не оглядываясь, он выскользнул на мостовую и поспешил прочь.</p>

<p>

 </p>

<p>

ГЛАВА  8</p>

<p>

Джастин уже перестал обращать внимание на Дэвида — который, похоже, сам не знал, чего от него хотел, — когда раздался очередной звонок на планшет.</p>