Баки нахмурился и отвернулся.

— Я не справился.

Стив заглянул ему в лицо. За провал миссии ему в Гидре вполне могли внушить мысли о самоубийстве.

— Нет, Бак…

— Я хотел проиграть, — виновато прошептал тот.

О, Господи.

Вот он. Мои Баки.

— Слава Богу, — не раздумывая, Стив схватил его за металлическое плечо и притянул к себе. Баки напрягся, но остался на месте. Такая реакция подсказала Роджерсу, что если бы он сейчас посмотрел Баки в лицо, то увидел бы, что тот страшно удивлен. Но заставить себя проверить не смог. Стив сосредоточился и, прежде чем Баки отстранился, спросил: — Ты в порядке?

По-прежнему не глядя Роджерсу в глаза, тот произнес: — Я должен был доложить.

Облегченно выдохнув на словах «должен был», Стив сказал: — Если мои сработали успешно, докладывать больше некому, Бак.

Тот шумно вздохнул и закрыл глаза.

— Что… — Баки еще немного подышал и продолжил. — Что происходит?

— Понятия не имею, — улыбнулся Роджерс. — Мы вот, я думаю, идем домой.

Баки поднял голову и широко раскрыл глаза.

— Что? Нет! Не… Разве у Гидры нет для тебя надежного места?

— Баки, Гидра — противоположность безопасности, — Стив понятия не имел, с чего тот решил, что Гидра хочет защитить его. Он был их самым главным врагом, поскольку… ну, в сорок третьем вытащил Баки из их лап. — Они, наоборот, очень коварны. Я пытался их уничтожить… Мы пытались… — Роджерс тяжело вздохнул; если Баки не помнит их армейские годы или миссии Ревущих, то это тупик.

— Ты был… Но ты в Гидре, — абсолютно уверенно сказал Баки и, подняв металлическую руку, осторожно ткнул Стива в плечо.

Черт.

Он не ошибся, и это ужасно. Баки будто с размаху заехал ему в солнечное сплетение. Все было так непросто…

— Ну, я сильно старался не быть, но они жутко изворотливые. Я делал все, что мог, чтобы положить Гидре конец. Не получилось. И мне очень жаль.

— Ты был под прикрытием? — Баки на пару сантиметров поднял правую руку и поморщился. А потом дотронулся до подбородка Стива холодными металлическими пальцами, чуть приподнимая лицо. — Черт. Они мне не сказали. Ты был моей целью.

Стив нахмурился.

— Нет, я был агентом ЩИТа. Просто, Гидра так глубоко запустила когти…

— ЩИТ?

Роджерс вздохнул. Он ненавидел расшифровывать эту аббревиатуру.

— Стратегический. Родина… это то, чем стала организация, в которой служила агент Картер. Помнишь? Мы тогда со Старком работали? Гидра проникла в ЩИТ, но никто об этом не знал.

Баки покачал головой.

— Я тебя, наверное, слишком сильно по голове ударил. Ты все путаешь. У тебя есть, где укрыться?

Если бы только Стив что-нибудь путал. Ему ужасно хотелось, чтобы эти несколько последних недель оказались просто страшным сном. Особенно та часть, где его лучший друг оказывался вервольфом-киллером. Он покачал головой.

— Бак, вообще-то…

Тони. Он материализовался прямо из воздуха в самом конце операции как спешащая на помощь кавалерия. И это означало, что он, по крайней мере, хоть на что-то обращал внимание. И вообще, зачем же тогда нужна его башня, если не для сокрытия беглецов?

— Мой друг… тот, в красно-золотой броне. Он мог бы донести нас. Но устройство связи было у меня в шлеме.

— Устройство связи… — задумчиво повторил Баки и, стиснув челюсти, поднял правую руку. Она посерела, пальцы удлинились, а ногти почернели и стали когтями. Кожа от пальцев до запястья, а затем и выше — до середины предплечья — начала покрываться короткой серой шерстью.

— Баки… — Стив с восхищением и ужасом наблюдал за разворачивающейся на его глазах частичной трансформацией. Это совсем не было похоже на кино — ни на оборотней из черно-белых фильмов, ни даже на современных. Последний оборотень, которого Роджерс видел по телевизору, был подростком с лохматым лицом, которое нуждалось в качественном бритье.

Не обращая на Стива внимания, Баки впился когтями в металлические пластины в районе левого трицепса. В промежутках между ними показался механизм руки, излучающий слабый голубой свет. Громкий щелчок, вспышка — и Баки что-то извлек… Маленький черный микрочип, подумал Стив, хотя разглядеть не вышло — Баки тут же раздавил его.

— Маячок, — пояснил он, бросая кусочки в реку. Шлепок правой руки по плечу поставил пластины на место. Потом Баки поднял когтистый палец и спросил: — Тебе ничего не нужно вырезать?

— Господи, надеюсь, что нет… — Стив не раз думал о том, что с ним могли сделать, пока он оттаивал. Черт, Коулсон заверил, что не спускал с него глаз, но кто мог гарантировать, что ему не вшили что-нибудь типа этого? Он покачал головой, чтобы избавиться от этих мыслей — по крайней мере, пока Тони не сможет просканировать его. — Не беспокойся об этом.

— Отлично. Пойду, щит твой достану. Помню, как ты его с самолета бросил. Или ты уже?

Память услужливо продемонстрировала, как Стив, готовый позволить Баки убить себя, выпускает щит из рук. Сердце заныло… Но, учитывая, как Роджерс чувствовал себя сейчас, он не был уверен, что готов немедленно броситься за ним. Баки же, очевидно, хотел вооружить его, и это была очень хорошая идея. Он кивнул.

— Спасибо.

Баки, абсолютно равнодушный к своей наготе, поднялся на ноги и на пробу покрутил правым плечом. Затем повернулся и направился вниз — к илистому берегу. Там он не задумываясь бухнулся в грязную воду.

Сейчас в своем друге Стив не видел ни одной знакомой черты, кроме преданности. То, как он говорил, как держался, его мимика… Изменилось всё, за исключением цвета глаз и того, как Стив ощущал себя в его присутствии. И теперь, когда Баки ушел, Роджерс почувствовал себя довольно странно. Как будто его отключили от блока питания. И вот тогда он ощутил, сколько у него ран.

Эти травмы нанес ему Баки. В их многолетних взаимоотношениях это было чем-то новеньким. В детстве они были постоянными клиентами в приемных покоях различных медицинских учреждений, но никогда не страдали от рук друг друга. Естественно, Стив не обижался — Баки не то, что в уме, он в собственном теле-то не всегда был. Роджерс до сих пор не мог поверить в существование двух других его форм — оборотня и волка. Пока он ждал Баки, решил прилечь, чтобы перевести дух, стараясь по минимуму использовать израненные мышцы. В любом случае, чтобы встать и уйти от реки, ему была необходима помощь.

Он понятия не имел, сколько прошло времени до возвращения Баки. Тот нес в металлической руке поднятый со дна реки щит. Вода смыла с Баки грязь, и синяки и шрамы по всему телу стали отчетливо видны. Место вокруг металлического плеча было в особенно удручающем состоянии — шрамы напоминали жуткую паутину, растянутую по коже.

— Волком пойду, — сказал Баки, отдавая Стиву щит. — Сними ремень. Поводок из него сделаем.

— Зачем? — Стив недоуменно потряс головой, пытаясь сосредоточиться, оценить свое физическое состояние и вникнуть в суть сказанного Баки. — Из ремня… Что?

— Ну… что-то похожее на собаку на поводке привлечет значительно меньше внимания, чем человек без штанов. Просто сделай ошейник или что-то в этом духе, и давай уже выбираться отсюда.

— Вот. Думаю, перевязь для щита подойдет. По крайней мере, в этом ты будешь выглядеть прирученным, — Роджерс резко вздохнул, схватившись за плечо. — Черт. Ты не мог бы… — он показал на лямки.

Баки нахмурился и, присев на корточки, потянулся к Стиву металлической рукой.

— Намордник будешь делать? Они всегда… — он замолчал, глядя на бледнеющего Роджерса.

О, Боже.

Так в первую встречу на Баки была не просто маска… А когда он был волком, кто знает, что Гидра использовала для его сдерживания? Слова застряли у Стива в горле, и он протянул руку, чтобы прикоснуться к Баки.

— Нет. Ни за что. Просто оденем это на тебя так же, как на мне сейчас. И люди поймут, что ты… чей-то… — он запнулся. Стив не хотел, чтобы Баки решил, что он им владеет. Только не после того, что вытворяла с ним Гидра. — Что ты ручной.

— Разве не будет безопаснее, если я не смогу никого укусить? — растерянно произнес Баки, выжидающе посмотрев на Роджерса.