Было больно. Слышать, что тот Баки — Баки Стива, никогда к нему не вернется. Но он был жив. И рядом. А это самое главное. Стив еще крепче обнял ее и разжал руки.

— Знаю. Я… Я стараюсь помочь ему. Черт, это не то же самое, но… Помогает то, что иногда я все же вижу его там, глубоко внутри.

Она провела руками вниз по его плечам, а потом обратно к шее.

— Ты знаешь, я реалист. Я не верю в сказки или магию. Но… ты же любишь его, правда?

Это был самый простой вопрос в жизни Стива.

— Да. Всегда любил.

Она глубоко вздохнула и обняла его изо всех сил.

— Он все еще тот, в кого ты влюбился, — тихо сказала она ему на ухо. — Поддерживай его и не позволяй увидеть свой страх. Ему будет больно.

Стив прижался к ней, пытаясь поверить, что сможет это сделать.

— Часть меня хочет спросить, как тебе удается скрывать его, а другая отчаянно хочет просто перестать бояться.

— Он оборотень, Стив. Чудовище из наших худших кошмаров. Ты всегда будешь немного бояться.

— Черт.

Он ненавидел это. Знал, что глупо расстраиваться из-за того, что невозможно изменить, но все равно переживал. Хотя, последние два года должны были бы излечить его от этого. Теперь, ради Баки, он готов был стараться еще больше.

— Господи, Нат, спасибо, — он погладил ее по спине и, наконец, отпустил. — Я смогу это сделать. Мы сможем… Но только после того, как поедим, — он улыбнулся, заглядывая ей в глаза.

Она кивнула, взяла его за руку и пошла вниз.

— Звучит прекрасно. И я серьезно, Стив. Если ему или тебе нужно будет, чтобы он перекинулся — в любую форму — он смело может это делать. Со мной все будет в порядке.

Нат точно самая сильная из Мстителей. Стив был абсолютно в этом уверен.

— Он любит быть волком. Черт, и я люблю, когда он волк. А вот форма оборотня… Ладно, думаю, как-нибудь разберемся.

========== Часть 15 ==========

Обед прошел гораздо спокойней чем-то, что ему предшествовало. Комнаты Нат были полностью отремонтированы, с красивой мебелью и полностью функционирующей техникой. Ну, это и понятно… Дураком Старк точно не был, а селить Черную Вдову в руины — себе дороже. Она милостиво разрешила Стиву сварить суп и сделать сэндвичи. Которые они благополучно уничтожили под рассказы Роджерса о Ревущих Коммандос и довоенном Бруклине. Стив очень старался преподнести информацию о Баки в максимально выгодном положительном свете. Он не знал, станет ли она опасаться его меньше, когда услышит, каким ребенком он был, но попытаться точно стоило.

Стив понимал, что прежнего Баки уже не вернуть, и теперь, говоря о нем с Наташей, чувствовал себя немного лучше, как будто поизнося эти слова прощался со старым другом, чтобы со спокойным сердцем принять нового.

И, конечно, после того, как он ушел от Наташи, его сразу потянуло к нему. Ничего удивительного — в его жизни все всегда вращалось вокруг Баки. Пришло время решать, что на самом деле это значит, и как — учитывая состояние его памяти — в свете этого нового знания теперь действовать. Стив понимал, что для подобного разговора время сейчас не совсем подходящее, но неизвестность была гораздо хуже.

Нат должно быть поняла, что он собирался предпринять, потому что на прощанье обняла его необычайно тепло. А то, что на ее лице не было жалости, вселило в него дополнительную порцию оптимизма.

Стив подошел к двери, поднял руку, чтобы постучать, и понял, что Баки, наверняка, будет в форме волка. Собаки, как правило, лают на стук, а как среагирует Баки? Будучи волком, он издавал какие-то звуки, но совсем тихие. Он скулил, а не лаял.

Стив повернул ручку, и дверь открылась. Крикнув: — Бак… — он зашел внутрь и услышал смех.

Смеялся не Баки. Проклятье!

От этого звука у Стива свело живот. От открывшегося вида — замутило. Он выдохнул и принялся костерить себя за то, что пришел без приглашения.

На полу спиной к дивану сидел Сэм, а рядом, навострив уши и задрав хвост, стоял Баки. Оба удивленно моргали, но Сэм опомнился быстрее и ухмыльнулся.

— О, привет! Уже поели?

— Ага… Простите, что помешал… Я пойду… — не имело значения, зачем он пришел. Даже если и обещал Баки зайти после обеда с Нат. Сейчас было важно как можно скорее убраться, чтобы оставить их наедине, и не дать разбушеваться собственным эмоциям.

Он попятился, прикрывая дверь. Но Сэм тут же закричал: — Эй! Ты чего? Заходи. Баки, ты же не против?

Стив остановился и задержал дыхание, глядя на развалившегося на ковре Баки, виляющего хвостом. Это, вроде, было хорошим знаком — раньше он вилял только в случае положительного ответа — но Стив не мог избавиться от ощущения, что явился незваным.

— Не хочу вам мешать…

— Стив, да ладно тебе! Падай сюда. Я как раз рассказывал Баки о глупостях, что мы творили во время учебы.

Сэм рассказывал Баки истории о Райли, в то время, когда Стив говорил о Баки с Нат… На сердце сразу потеплело, и он решил войти.

— Такие же, что и мы до войны? Помнишь, Бак? — Стив сел в нескольких футах от них и облокотился на кресло. Он все еще продолжал чувствовать себя немного странно, присоединяясь к разговору, но атмосфера в комнате, кажется, не изменилась.

— Наверняка глупее. Потому что это было легально, — сказал Сэм. Баки вытянулся между ними — передние лапы уперлись в ноги Роджерса, а хвост прикрыл ладонь Сэма. — У нас была куча различных тренировок: подводное плавание, прыжки с парашютом без крыльев, прыжки с парашютом с крыльями, прыжки с парашютом в воду, так называемую воду. Мы прослушали курс выживания и курс медицинской подготовки. Думаю, я не спал все эти шесть месяцев.

— Боже, Сэм. Безумие какое-то. Вот и еще один человек, сильнее Капитана Америка, — Стив застенчиво улыбнулся.

— Сильнее? Ну, нет. Глупее, может быть, — Сэм дернул Баки за хвост. — Да, концентрация идиотизма в комнате от нас троих сильно превышает среднестатистическую норму.

Баки шумно выдохнул, опустил голову и вывалил язык. Вилять хвостом не получалось — Уилсон держал достаточно крепко — тогда он завилял задницей и поскреб лапой Стивову ногу.

Роджерс нагнулся и почесал ему шею. Барнс блаженно хрюкнул. Продолжая обоюдоуспокаивающие поглаживания, Стив сказал: — Это ты Коммандос не встречал. Вот когда мы вшестером находились в помещении, концентрация была — о-го-го! Всем концентрациям концентрация. Ты был бы в восторге.

— Да, я видел выставку, — Сэм опять дернул Баки за хвост. — Вы все довольно известны. Причем, в хорошем смысле. Не то, что я — «Их ищет полиция».

Стив задумался. Надо будет сводить Баки в музей. Попозже, когда всё утрясется.

— Ты обязательно получишь свою долю славы, Сэм.

Тот возмущенно покачал головой.

— Я не ради нее это делаю.

— Знаю. Коммандос тоже не ради нее старались. Так же, как и Мстители. Но иногда она приходит вне зависимости от нашего желания, — Стив вздохнул и подумал, что сейчас повсеместное узнавание вполне может стоить им жизни.

— Ну, мы же довели до Старковых секьюрити всю информацию по усовершенствованию охраны башни. И безопасность теперь достигнет своего максимума, — Сэм очередной раз потянул Баки за хвост. — Согласен?

Тот повернулся к нему, ухмыльнулся — ну, насколько это можно сделать, имея волчью пасть — и шумно задышал под рукой Стива. Он был расслаблен и спокоен, и как раз это больше всего убеждало Стива в том, что они действительно сделали все, что могли для защиты башни.

— Тогда нам осталось только отдохнуть и немного восстановить силы. Вы ели? — Стив еще раз почесал Баки за ухом и поднялся. Ему так хотелось прямо сейчас начать помогать окружающим, но это можно было сделать только в том случае, если эти самые окружающие не умирали с голоду.

— Ага. Кто-то не смог ждать и сожрал замороженную пиццу, — ехидно произнес Сэм, обвиняюще глядя на Барнса. Тот поднял голову, улыбнулся своей обычной волчьей улыбкой и забарабанил хвостом по полу. Выглядел он при этом крайне самодовольно.

— Ну, если там было что-то помимо сахара, я просто счастлив. Вы хоть запили ее? Бак, хочешь пить? — Стив уже приготовился бежать в сторону кухни.