Лита то нежная беззащитная девушка, то стерва. У неё есть прошлое, полное оскорблений и боли, и настоящее, где её уважают и любят. Признание после презрения. Однако это не залечит старые раны.

Ньюту нравится Тина. Он ждёт встречи с ней. Тина понятная для него, однозначная. И он знает, что скоро они встретятся. Но какая-то часть его души вопреки всему тянется к Лите.

Её образ не уходит из сознания.

Она приходит к нему домой. Стоит на пороге и смотрит.

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает Ньют.

– Пригласишь пройти?

Он молча пропускает её. Идёт на кухню, чтобы заварить чай.

Квартирка у него маленькая, но уютная. Множество разбросанных предметов, тёплые тона, художественный беспорядок. И во всём видится Ньют.

Лейстрендж ждёт и молчит. Вот уже на столе стоят две чашки, от которых поднимается ароматный пар.

Лита садится за стол и берёт в руки одну из них.

– Тёплый, – произносит она.

Руки совсем замёрзли. Ведь снова осень.

– Одевайся теплее, – мягко говорит Саламандер, бросая взгляд на её лёгкое платье, которое она носит под пальто.

Она поднимает удивлённый взгляд. Прошло десять лет, между ними столько всего стоит, а он всё ещё заботится о ней.

Ньют вообще мало что замечает, связанное с другими, а тут вдруг подметил, что она холодно одета.

Понимая, что только что сказал, он сконфуживается.

– Так ты… Хотела что-то?

Она не знает, что сказать. Её привёл сюда минутный порыв.

– Хотела попросить прощения, – выдыхает она.

– За что? – удивляется он.

(За то, что выхожу за твоего брата, за то, что чувствую к тебе, за то, что мучаю тебя, за то, что не дождалась, не сдержала обещания, за то, что вообще появилась в твоей жизни, за то, что мы слишком похожие и разные).

Она не говорит ничего из этого. Духу не хватает.

Лита надеется, что он поймёт.

Они молча допивают чай.

Лита благодарит за него и идёт к выходу.

Нерешительно стоит.

Ньют делает шаг к ней, не может устоять. Поднимает руку, нежно проводит пальцами по её щеке. Прикрывает глаза, вспоминает пряный вкус её губ. А через секунду чувствует их на своих. Поцелуй с горечью, с упущенными возможностями, с потерянными годами.

– Зачем? – спрашивает Лита.

Она смотрит в его глаза со стараданием.

(Зачем ты всё путаешь в моей жизни?)

Ньют не может сказать. Он целует её снова, так решительно, как никогда не целовал, будто это последнее, что он сделает в жизни.

Его поцелуй кричит, надеется, что она услышит.

(Не выходи за него. Останься со мной).

А Лита не понимает. Лита плачет. Лита хочет, чтобы он сказал, а он не говорит. И Лита уходит.

Он соглашается быть шафером на свадьбе, когда Тесеус просит об этом. Брат делает вид, что не замечает, как Ньют глядит на его невесту. Он уверен в себе и в том, что Лита никуда от него не денется. Тесеус любит её. Для него всё однозначно.

А Лита и Ньют вновь сталкиваются в коридоре. Смущаются. Здороваются неловко и ни за что не скажут самого главного.

***

Лита смотрит на него сквозь пространство, сквозь языки голубого пламени, сквозь границу жизни и смерти на которой стоит. Она знает, что сейчас будет. И это момент истины. Её последний момент.

И она вдруг понимает, что действительно важно. Что было важно все эти годы. У неё есть буквально несколько секунд и в них она хочет последний раз быть свободной, сделать, что должна, ведь такой возможности больше не представится.

Лита смотрит на Ньюта в упор. Ловит взгляд серых лучистых глаз, в которых сейчас страх. За неё.

“Не бойся, солнечный мальчик”, – мелькает у неё в голове.

Она с детства знала, что долго не проживёт. Быть может, это искупление за то, что она убила брата. Быть может, просто судьба. Но Лита чувствовала это. Поэтому и не хотела сильно привязывать к себе Ньюта, ведь знала, что он этого не переживёт. А так у него всё будет в порядке. У него есть Тина, она действительно хорошая, сильная, стойкая. Такая ему и нужна. А она, Лита, с ней всё было сложно… Он солнечный мальчик, а в ней всегда было слишком много тьмы. Он не должен мучаться.

На секунду бросает взгляд на Тесеуса. Что ж, он прекрасный человек, но, если говорить честно, перед лицом смерти, она была с ним, потому что ей хотелось чувствовать себя защищённой. Рядом с ним на секунду она ощутила надежду, что все страхи напрасны и она будет жить. Но это лишь иллюзии. Тесеус же сможет без неё. У него всё ещё будет.

Она снова глядит на Ньюта. Хочет запомнить знакомые черты. Ей нужно очень многое ему сказать, но слишком поздно.

Всё горит голубым пламенем. Всё объято дымом. Время и пространство сливаются для Литы в одной точке.

И она выкрикивает то самое, что всегда являлось и сейчас является главным:

“Я люблю тебя”.

И Лита Лейстрендж исчезает в голубом огне. А слова тлеют в углях смертоносного костра, но никогда не потухнут в сердце Ньюта.