Твой Ньют”.

Дочитав, Лита роняет на пол лист. В глазах собираются непрощенные слёзы. Она не хотела вновь плакать из-за него! Зачем он снова появился? Она ведь почти забыла…

У Лейстрендж сегодня выходной, поэтому она может сидеть дома, глядеть за окно, где опускается на землю серыми тучами очередная осень, такая же, как и все предыдущие, кроме той, когда они с Ньютом были вместе. Воспоминания атакуют её сознание. И на секунду она даже допускает мысль: может, простить ему все обиды и действительно, бросив всё, отправиться в Африку? Часть её этого хочет. Но другая кричит уязвлённой гордостью. Да и что будет после того, как она приедет? О будущем Ньют вряд ли научился думать за это время. Многие люди меняются, но он – вряд ли.

Лита сомневается. Сомневается до вечера, пока не происходит событие, меняющее всё.

В семь часов к ней прилетает сова от Тесеуса, который просит её побыстрее собираться, поскольку через час он будет у её дома. Лита капризно хмурится. Опять он всё решил за неё! С другой стороны, так, наверное, должен вести себя настоящий мужчина.

Пока она собирается, мысли витают далеко. Машинально надевает красное платье, туфли на каблуках, укладывает волосы. Вот и пришло время выходить.

Тесеус по обыкновению встречает её поцелуем. Целует он не так трепетно, как когда-то целовал Ньют. Скорее, более собственнически, властно, обнимая Литу и отгораживая её от всего мира. В его руках она чувствует себя абсолютно защищённой.

– Прекрасно выглядишь.

Он всегда знает, что сказать. И произносит слова чётко, уверенно.

Привозит её в очередной дорогой ресторан. Ведёт себя как безукоризненный джентльмен, по-другому с ним и не бывает.

Лита снова разглядывает его. Волосы идеально уложены, дорогой костюм прекрасно сидит. Он улыбается, шутит, говорит комплименты. В нём, кажется, нет изъянов.

Однако поток её мыслей прерывается, когда Тесеус обращается к ней:

– Лита, я очень долго думал о нас. Собственно, у меня с самого начала были самые серьёзные намерения относительно тебя, теперь же я полностью убедился в их правильности.

Она не совсем понимает, к чему он клонит. Смотрит недоумённо. А он вытаскивает из кармана небольшую бархатную коробочку и кладёт её на стол, застреленный белой скатертью, перед ней. По всем канонам.

– Лита, ты выйдешь за меня?

Она не ожидала. Чего угодно, но не этого. Хотя, казалось бы, так логично.

Девушка глядит на него, пытается понять, правда это или сон.

В коробочке сверкает кольцо с огромным бриллиантом. Тесеус не поскупился. Что ж, он всё делает идеально.

Лита переводит взгляд с кольца на него, затем снова на кольцо, потом опять на него.

Сознание напрягается.

В конце концов, может, к чёрту сомнения? Если она согласится – всё будет просто. И верно. Как должно быть.

Лита вдруг понимает, что она примет предложение. И не поедет в Южную Африку. Она не отчаянная одинокая девчонка из Хогвартса, она больше не творит безумства. Она выйдет замуж за Тесеуса, они будут прекрасной парой. Заведут большой дом, двоих детей, состарятся вместе. Тесеус – лучшая партия, на которую можно рассчитывать.

И фамилию Лита будет носить Саламандер. Даже если выберет этого брата.

Она не выберет Ньюта, несмотря на то, что частичка её сердца всегда будет с ним. Что он ей предложил? Жить с ним в палатке в Южной Африке, не представляя, что будет завтра. Бросить все. А что предложил Тесеус? Тесеус сделал решительный шаг, готов создать с ней семью и провести всю жизнь.

– Я согласна, – на выдохе произносит Лита.

Выбор сделан.

А на следующий день она находит в себе силы написать ответ. Ей сложно сдерживать эмоции, но необходимо сохранять холодный официальный тон.

“Мистер Саламандер, рада, что вы хотя бы живы. Надеюсь, что ещё и счастливы. Поминая старую дружбу, я несколько раз думала о вас. Теперь мне известно, что ваша жизнь, видимо, складывается так, как вы желали.

Однако в следующий раз, прежде чем делать подобные предложения, подумайте о том, что ни одна приличная девушка их не примет. Желаю вам всего наилучшего.

С уважением, Лита Лейстрендж”.

Сухо, жестоко. Она сжимает губы. Так нужно.

И смотрит на сверкающий на пальце бриллиант. Всё правильно.

***

Ньют является в Англию спустя ещё три года. Возникает без предупреждения, как снег на голову.

И, оказавшись дома, сообщив своим родственникам, что он в порядке и даже появился на родине, встречается со своим братом, единственным близким человеком, который живёт в Лондоне.

Тесеус тактично промалчивает о десятилетнем отсутствии младшего Саламандра. Обещает подыскать ему квартиру, которую Ньют мог бы снять. Интересуется, как долго он планирует пробыть в Лондоне. И раздражается типичной беспечности брата, который понятия не имеет, что будет делать дальше. У него нет ни одного плана. И думает он, в лучшем случае, о следующей минуте.

Тесеус приглашает его в гости. У него ведь новый дом. Обещает познакомить с невестой, с которой они живут уже три года, но никак не поженятся, поскольку она всё тянет со свадьбой. Однако, вроде как, на эту зиму уже договорились. Да, они определённо поженятся через несколько месяцев, всё решено.

И какого же удивление Ньюта, когда, придя в дом брата, он обнаруживает там его невесту.

Лита.

Это она.

Ньюту кажется, что он тотчас умирает на пороге, лишь завидев её и поняв, что произошло.

Он думал о ней долгие годы. Поначалу всё было слишком сложно, он не мог позвать её к себе, поскольку путешествия его были рискованными, лишёнными всякого комфорта. Три года назад Ньют написал ей письмо. Он ожидал, что, конечно, удивит её. Возможно, Лита будет недовольна таким долгим молчанием. Но она всегда его прощала.

И он совсем не ожидал получить такой холодный безэмоциональный ответ. Будто писала не она. Саламандер чувствовал боль. Ледяные строчки явно были написаны не рукой смеющейся девушки с портрета, который он хранит по сей день, не маленькой дикаркой, которая не умела скрыть ни единой эмоции, и, уж точно, не его нежной Литой, которая целовала его в ночной тьме Хогвартса, поправляла волосы и смеялась над тем, как он забавно краснел.

Получив то письмо, он сильно обиделся. И решил больше не писать. А чего он хотел? Столько лет прошло. Люди меняются. Но Лита обещала ждать… Что ж, видимо, она оказалась не такой, какой он себе её представлял.

Сказочный образ, бережно хранимый в памяти, разбивается на тысячи осколков.

После этого Ньют пытается забыть Лейстрендж.

Но вот теперь он видит её и понимает, что к чему. Она невеста его брата…

Саламандер смотрит прямо ей в глаза. А Лита отводит взгляд.

Пожалуй, это самое сильное предательство на которое она оказалась способна.

– Вы, кажется, давние знакомые, – нарушает повисшую неловкую тишину Тесеус.

– Слишком давние, – отзывается Ньют. – Я едва ли узнаю мисс Лейстрендж.

И всё. Больше они не говорят ни с друг другом, ни друг о друге. Запретная тема.

С тех пор Ньют старается появляться в доме брата как можно реже. И не думать о Лите.

А у неё весь мир на изнанку. Нужно готовиться к свадьбе. А она инстинктивно ищет взглядом Ньюта.

– Заходи к нам, пожалуйста, – просит она, в очередной раз встречая его в коридоре министерства.

И вновь видит смущённый и неуверенный родной взгляд. Саламандер будто на секунду забывает обо всём, что произошло. И трепетно смотрит на свою Литу.

Вот она, настоящая магия. Однако она рассеивается.

– Может быть, – сконфуженно отвечает Ньют и спешит уйти.

Между ними слишком много недомолвок. Оба уже забыли про свои обиды и могли бы простить, но никто не решается сделать первый шаг. А ещё между ними стоит Тесеус. Прекрасный жених, отличный брат. Главное, он ни в чём не виноват.

– Нет монстра, которого бы ты не полюбил, – однажды говорит Лита Ньюту.

И непонятно, имеет она ввиду фантастических тварей или же себя. По крайней мере, для Ньюта монстр не причудливое животное, а она, заставляющая его мучаться, вроде такая знакомая, но такая непонятная.