Опять начинались эти проклятые подозрения, конфликты, тайны. Ее тонкие пальцы сжимали платье, она пыталась не заплакать. Только-только казалось, что все кончилось, и вот опять.

– Марго, ну не будь таким ребенком! – вздохнул молодой человек. – Ты такая наивная... Пойми же, ты уже не девчонка, а взрослая и прекрасная женщина. Ты – живое искушение для любого мужчины. И неизвестно, что тогда почувствовал твой брат. Если он чего-то захотел, родственные связи его не остановят! Понимаешь... Как же тебе объяснить... У мужчин есть инстинкты, которые они не всегда могут побороть. Природа бывает жестока к человеку. К тому же, герцог Анжуйский не отличается высокой нравственностью и избытком принципов. Я ничего не утверждаю, но предупреждаю, что он может быть способен на все. И тебе следует опасаться. Тем не менее я вижу, что сама ты не можешь это принять. Что ж, тогда я самолично не буду его к тебе подпускать. И даже не спорь со мной! Ты не знаешь, с чем имеешь дело. И ты должна в этом послушать меня.

Голос его был так грозен, что она не рискнула спорить. Как всегда Гиз приказывал. Конечно, он был нежен, обожал ее, готов был на все, что она попросит. Но когда дело касалось его решений, герцог не давал ей возможности ослушаться, выбрать самой. Сейчас девушка вдруг поняла, что всегда от кого-то зависит. Либо от своей семьи, либо от него. Как обычно, она покорно склонила голову и пообещала ему, что сделает все, как он сказал.

Когда Генрих ушел, принцесса вновь взяла в руки свою любимую куклу.

– Вот так всегда, – с горечью промолвила она, смотря игрушке в лицо. – Они используют меня, как хотят. И каждый раз, как и в детстве, я чувствую себя призом в чужой игре.

Сейчас у нее оставался выбор из двух вариантов неволи – любимый или семья. И теперь она действительно не знала, что должна выбрать. Казалось бы, его возвращение должно было внести в жизнь прежнее счастье, но ничего как раньше уже не могло быть. Теперь все стало куда сложнее. С одной стороны был долг, а с другой – любовь. И в обоих случаях все должно было кончиться несвободой. В конце концов, выбора у всего лишь слабой женщины не так уж и много.

========== Глава 41. Краски сгущаются ==========

Марго не знала что и думать, когда на следующее утро ей передали послание о том, что король и королева-мать желают сейчас же видеть ее в его кабинете. Первой ее мыслью было не идти, ей вовсе не хотелось видеть этих двоих. Однако потом она рассудила, что это слишком уж по-ребячески, и она, как особа королевской крови, должна собрать всю свою гордость, откинуть обиды и с достоинством предстать перед братом и матерью.

Придя к этому выводу, принцесса кликнула Жюли и начала одеваться. Она выбрала именно красное платье, готовясь отстаивать свои интересы, догадываясь, что разговор пойдет о чем-то важном для нее. Сейчас девушка решила, что даже несмотря на свои вчерашние сомнения, касательно их с Гизом отношений, она не может и дня прожить без него. Как бы сложно все у них ни было, у нее никогда не хватит сил покончить с этим. Она нужна ему, а он нужен ей. Значит, Маргарита сделает все, чтобы избавиться от решения о свадьбе, отстоять свои права и свободу.

Стуча в кабинет Карла, в голове она уже придумывала обвиняющую речь, которую выскажет своим родственникам.

Когда девушка вошла, они были здесь и дожидались ее, как ни странно, с улыбками. Хотя, как известно, за улыбками Валуа обычно скрывают все самые страшные мысли.

– Здравствуй, дорогая, проходи, – Карл даже поднялся ей навстречу.

– А Генрике нету?

На самом деле она надеялась на присутствие Анжу. Ей казалось, что он мог бы ее поддержать.

Это король принял решение не звать его и сейчас досада едва не отразилась на его лице. Конечно! Даже несмотря на то, что его здесь нет, она все равно выбирает его, говорит о нем.

– Нет, – выдавил из себя Карл. – Он не придет.

– Ладно, – вздохнула Марго, опускаясь в кресло. – Так что же вы хотели обсудить?

– Нам нужно сообщить тебе радостную новость, – подала голос Екатерина.

Девушка напряглась. "Радостная" новость от нее, да еще и в такой ситуации, вряд ли могла быть действительно хорошей.

– Твоя свадьба назначена на восемнадцатое августа! – закончила королева.

Вот так сразу. Без всяких предисловий. Маргарита даже не сразу нашлась, что ответить.

– Так скоро?

– А ты не рада? – подняла брови флорентийка. – Сама ведь дала согласие!

– Я... Да... То есть...

Карл нахмурился, видя смятение сестры.

– Что с тобой? – заботливо осведомился он. – Я думал, ты будешь счастлива. Матушка говорила, что еще полгода назад ты с радостью согласилась. Да и Анрио мне показался славным малым! В чем же дело?

Она не ответила.

Тогда он вдруг воскликнул:

– А уж не возвращение ли герцога де Гиза является причиной твоей странной реакции? Только не говори мне, что вы опять взялись за старое!

Гиз... Анрио... Полгода назад... С радостью?! Так значит, король не знал! Ему было неизвестно каким путем мать заставила ее дать это согласие, в каком она была состоянии.

– Причина не только в Гизе, – проговорила принцесса, – хотя и в нем тоже. Но главное, что меня практически заставили согласиться! Верно, матушка? – она перевела взгляд на Медичи.

– Марго! – возмущенно воскликнула та.

– Что все это значит? – Карл вопросительно посмотрел на королеву.

– Потом, – шикнула она на него, взглядом давая понять, что сейчас у них другие приоритеты, нежели разборки кто, кого и к чему принудил. – Допустим, – вкрадчиво обратилась она к дочери, резко меняя тон и избирая другую тактику, – ты не хочешь этой свадьбы сейчас, как и не хотела тогда. Однако полгода назад ты была в отчаянии, в полубезумном состоянии, тебе было все равно и ты на все была согласна. А сейчас ты вновь готова бороться и стоять на своем. Давай посмотрим реалистично, какие у тебя варианты? Не пойдешь же ты одна против всего семейства? Тебе нужна помощь. И, как я предполагаю, ты ее нашла в лице всем известного нам прекрасного герцога, недавно въехавшего в Париж на белом коне. Так ведь? Именно здесь кроется причина твоей уверенности и твердости?

– А что если так? – с вызовом воззрилась на нее девушка.

– О! Это замечательно. Он храбр, боготворит тебя, защитит от всего. У него влиятельное семейство, армия, положение в свете, связи. Просто идеально! Конечно, по одному твоему слову он бросится тебя спасать от нежеланного брака, не пожалев ничего. Даже наперед могу предсказать, что победа окажется на вашей стороне. Но ты когда-нибудь задумывалась, какой ценой? – Екатерина сделала паузу, а потом продолжила уже тише, – что вы будете делать потом? Допустим, бежите. Но ты понимаешь, что это будет значить для него, для твоего обожаемого Гиза? Он ведь вернулся в Париж не из-за тебя, у него есть конкретные цели, к которым он движется. Какие-то из них нам известны, какие-то – нет. Сейчас он тебя безмерно любит, готов пожертвовать всем, но мужчины таковы, что через год, возможно, он уже начнет жалеть. Пойми же ты наконец, что для него сейчас спасти тебя – это пожертвовать всем. Неужели ты готова поступить с ним так? Он потеряет все. Положение при дворе, главенствование в собственной семье, почет во Франции. Твоей предстоящей свадьбе радуются и католики, и гугеноты. Полагаю, народ, который обожает Гиза, будет все равно не очень рад, если перед бракосочетанием он украдет невесту. А уж во что вы превратите страну! Протестанты воспримут это, как вызов от католиков. Снова грянет война. И, боюсь, что вы не будете слишком счастливы при таком раскладе.

В комнате повисло молчание. Нарушил его Карл, до которого, как обычно, все новости доходили в последнюю очередь.

– Я как-то ничего не понимаю, матушка, – протянул он. – При чем тут Гиз? Они с Марго действительно снова вместе?

– Можно и так выразиться, – вздохнула флорентийка.

Маргарита молчала. В ужасных словах матери было слишком много правды. Занятая своими проблемами и любимым она даже не подумала. А ведь и вправду из-за нее он может потерять все. Она не должна так поступать с ним.