Маргарита неистово закричала:

– Прекрати! Не трогай его! Я всё объясню!

Но её брат будто обезумел. Его глаза налились кровью. Он выхватил кинжал и приставил его к груди Гиза, крепко его держа.

Лезвие всё сильнее упиралось в плоть.

– Карл! – воскликнула Екатерина. – Что ты делаешь?!

– Честь моей сестры не может быть поругана!

– Но ты не можешь его убить!

– Могу! И сделаю это! – от его крика, кажется, задрожали стёкла в окнах.

С детства у Карла иногда случались препадки, когда он не отвечал за себя. Сейчас был именно такой случай.

Маргарита, задыхаясь, продолжала что-то кричать, подбегая к брату, пытаясь вырвать нож у него из ладони, но он встряхнул рукой, тем самым её толкая, и она отлетела в сторону.

В голове у Анжу проскочила мысль, что не так давно подобная ситуация уже происходила с ним, Мари и Гизом. Только на этот раз в роли жертвы выступал сам Гиз.

Для Генриха же всё происходило, как в полусне. Странное чувство, когда в момент наибольшей опасности, картинка вдруг становится расплывчатой, голоса приглушёнными.

Толком никто ничего не мог сделать.

Тогда голос подал Франсуа:

– Не делай этого. Отпусти оружие. Не поддавайся безумию!

Но эти слова ещё больше разгневали Его Величество.

– Молчать! – закричал он. – Никто не двинется с места, иначе я его заколю!

Гиз, чувствуя, что сталь уже касается его кожи, вдруг очнулся. Но, осознав, что происходит, он остался спокоен, вполне готов был распрощаться с жизнью. Единственное, что заставляло его не поддаваться ситуации – крики Марго. Слыша её испуганный голос, он пытался вырваться, но не получалось. Карл со всей, неизвестно откуда появившейся силой, сжимал его сзади. И всё-таки, Генрих исхитрился дёрнуться так, чтобы освободиться из хватки и стремительным движением отшатнуться вперёд, но, напрыгнув сзади, король повалил его на пол.

– Ах так, подлец! Ты умрёшь сейчас же!

Он уже занёс кинжал для удара, но тут его руку перехватили. Сзади стоял герцог Анжуйский.

– Успокойся, брат. И не трогай его. Нам не нужна лишняя кровь. Убьёшь его – погубишь свой трон, – даже в самые рискованные моменты он умудрялся сохранить рассудительность и хладнокровие.

Пока Генрике говорил, Карл начал успокаиваться. В конце концов, речи его были верны.

Почувствовав, что хватка ослабела, Гиз поспешил откатиться в сторону. К нему тотчас бросилась Маргарита, заливаясь слезами. В комнате повисло молчание, были слышны лишь её всхлипы.

Карл смерил молодых людей ледяным взглядом.

– Вон из Парижа! – выплюнул он, смотря в лицо Генриху.

Он решил это быстро, понимая, что если герцог сейчас же не исчезнет, он точно не выдержит и убьёт его.

– Но... – начал тот.

Король схватил его и потащил к выходу.

– Мерзавец! Твоя нога больше никогда не ступит на порог Лувра! Завтра тебя здесь быть не должно! Благодари меня за то, что я сохранил тебе жизнь. Катись к чёрту!

С этими словами он вытолкал его за дверь, громогласно отдавая охране, притаившейся там, приказ выпроводить его из дворца.

Гиз даже не успел ничего предпринять.

– Генрих! – отчаянно закричала Марго.

– Я вернусь за тобой! – послышался его голос из-за захлопываемой Екатериной двери.

Маргарита бросилась туда, но её схватил Франсуа, прижимая к себе и не выпуская.

– Тише. Не кричи. Ему лучше уехать, – промолвил он.

Тяжело дыша, король стоял посреди комнаты. Сзади него безмолвно возвышался Генрике.

Девушка обратила свой взгляд на них.

– Почему ты так со мной поступаешь? – спросила она у самого старшего брата.

– Так?! – в бешенстве завопил он. – Я доверял тебе! А ты стала шлюхой нашего врага!

Он начал угрожающе надвигаться на неё.

– Мы любим друг друга! – заявила она.

– Плевать! Ты выйдешь за Наваррского!

– Нет!

Карл наотмашь ударил её по лицу. Маргарита вскрикнула и, как подкошенная, упала на пол. Не осознавая, что делает, брат начал пинать её ногами, попадая в живот.

На него бросился Франсуа, нанося сильные удары. Его тоже захлестнула ярость.

Карл притронулся к Марго! К их нежной, маленькой сестрёнке! Сейчас принц готов был убить брата.

– Ты поднял на неё руку!

– А ты вообще не лезь!

Завязалась драка. Принцесса без сознания лежала на полу, истекая кровью.

– Прекратите! – в панике кричала Екатерина, не зная, что делать.

Генрике бросился разнимать братьев, ему удалось их растащить.

Недолго думая, он с размаху ударил Карла, да так чётко и метко, что это его отрезвило.

И только сейчас король вновь взглянул на сестру. Его гнев как рукой сняло. Он не мог поверить, что сотворил это сам.

Молодой человек хотел уже было броситься к ней, но герцог Алансонский его опередил, наклоняясь, и бережно поднимая девушку на руки. Теперь он смотрел на брата с ненавистью.

– Смотри, что ты сделал! – прошипел он.

На лице её была кровь, на коже, видневшейся из-под разорванного платья – ссадины.

Карл ужаснулся.

– Я не хотел...

– Дьявол тебя побери! – воскликнул принц, устремляясь к выходу с бездыханной девушкой на руках.

Когда они ушли, король растерянно взглянул на мать и брата.

– Это вышло случайно... – всё ещё пытался он оправдываться.

– Я не думала, что мои дети дойдут до такого, – прошептала Екатерина, утирая слёзы и в ужасе выбегая за дверь.

– И ты меня обвиняешь? – Карл повернулся к брату.

Анжу лишь покачал головой и тоже ушёл. За ним выскользнул протестант, укравший письмо Марго к Генриху и приведший сюда её мать и братьев.

Король упал на колени, закрывая лицо руками. "Да что же это за проклятие?!" – в отчаянии вскричал он.

За окном грянул гром.

Генрих покидал Лувр поспешно, под конвоем, который должен был проводить его до ворот, тех, которые выходили на набережную.

Конечно, можно было бы попытаться остаться в Париже, скрыться где-нибудь, но это было слишком рискованно. А главное, могло навредить не только ему, но и Марго. Решение было одно – отправиться в поместье дяди, где тот сейчас был. Находилось оно недалеко от Парижа. Там и стоило немного переждать, придумывая план действий на ближайшее время. О том, что всё получится именно так, Гиз раньше даже не думал. Он не допускал возможности разоблачения и высылки из города. И сейчас, судорожно соображая, он даже не мог толком собраться с мыслями.

Генрих шёл впереди своих людей. Всех их окружала охрана. Наконец процессия добралась до ворот дворца, за которыми уже подготовили лошадей.

Герцог последний раз взглянул на Лувр, прошептав:"Я вытащу тебя, Марго".

Затем, он поспешно вышел. Уже подходя к своему скакуну, он заметил тень в чёрном плаще, проскользнувшую мимо. Что-то показалось ему знакомым.

– Минутку, – поспешно бросил он Эжену и сделал рывок в сторону человека, ловко хватая его за локоть.

Генрих не удивился, когда незнакомец начал сопротивляться. Ему даже удалось вырваться и броситься вперёд, но герцог быстро его догнал.

– Постой-ка! – воскликнул он.

Быстрым движением молодой человек сорвал капюшон с головы незнакомца. Он не ошибся.

– Ах, это ты! – с ледяной улыбкой промолвил он. – Куда же так торопишься? Кажется, мы ещё не закончили.

Протестант не успел даже дёрнуться, прежде чем во мраке ночи сверкнуло стальное лезвие и вонзилось ему в плоть.

– Зря ты перешёл мне дорогу, – прошипел Генрих, вынимая окровавленное оружие.

– Убийца! Ты проклят! – прохрипел мужчина.

Это было последнее, что он смог вымолвить.

Без раздумий Гиз толкнул его в грудь, и упавшее тело тотчас поглотили чёрные воды Сены.

Свершив месть, Генрих вернулся к своим людям, вскакивая на коня и громогласно командуя скакать во весь опор.

Но, когда он удалялся прочь от Лувра и этого страшного места, в ушах его всё ещё звучал предсмертный хрип жертвы:"Проклят, проклят..."