По всем этим причинам, вернувшись вечером в свои покои, Марго застала там мрачного герцога, который дожидался её, допивая уже вторую бутылку вина.

По его выражению лица она тотчас всё поняла.

–Карл отказал тебе?

– Да.

– Так я и знала...

Она присела на ручку его кресла и положила руки на его плечи. Некоторое время они молчали, каждый думал и не мог ни к чему прийти.

– Что же нам теперь делать? – потерянным голосом спросила Марго.

Он поднял на неё глаза. Она смотрела на него так, будто он единственный в целом свете мог что-нибудь придумать, взгляд был доверчивым, нежным. Сердце Генриха приисполнилось уверенности. Он взял её руку в свою и приник к ней губами.

– Я обязательно найду выход. Обещаю. Нас с тобой ничто не разлучит и мы обязательно будем счастливы.

В такие моменты Маргарита восторгалась им. Он был таким сильным, надёжным.

Единственный человек, которым она восхищалась так же, был её отец. Это было в далёком детстве. Она до сих пор помнила, как он заключал её в свои тёплые и надёжные объятия, как рассказывал чудесные истории. Маленькая Марго была уверена, что никогда никто не причинит ей зла, и жизнь её будет абсолютно безоблачна, когда рядом отец. Такое же чувство теперь возникало у неё подле Гиза.

Улыбнувшись своим мыслям, она соскользнула ему на колени. Он тихо засмеялся и прижал её к себе, устраивая свою голову у неё на плече, вдыхая аромат её распущенных волос.

Через несколько дней, встав с утра достаточно поздно, Маргарита обнаружила, что Жюли дожидается её пробуждения.

Как только принцесса села на кровати и потянулась, служанка первым делом протянула ей конверт.

– Что это? – спросила Маргарита, принимая его у неё из рук.

– Не имею ни малейшего представления, Ваше Высочество. Я нашла это под дверью и решила незамедлительно передать вам, как только вы проснётесь, вдруг там что-то важное.

Валуа озадаченно посмотрела на конверт. Обычный светлый, без гербов. Только подпись:"Её Высочеству принцессе Маргарите".

Это точно не мог быть Генрих, потому что свои послания он запечатывал в конверты из красной бумаги. Этот цвет они выбрали "своим", это был их условный знак.

Но кто тогда мог отправить это письмо? Все, кроме Гиза, ставили свои гербы на конвертах.

Маргарита отослала Жюли и поспешно распечатала послание. Там лежал сложенный вчетверо лист бумаги. Вот что там было написано:

"Ваше Высочество, у меня для Вас есть срочные новости. Пожалуйста, если Вас не затруднит, приходите в гостевые покои, которые когда-то занимал Г., к 10 часам вечера.

Преданный Вам Э.Б."

Она покрутила письмо в руках и перечитала его несколько раз.

"Э.Б.? Кто бы это мог быть?" – подумалось ей. Это должен быть кто-нибудь знакомый. Причём, достаточно близко. И ещё этот кто-то должен иметь отношение к какому-то Г., к которому принцесса может прийти в покои. Бывшие покои. А разве так бывает? Странно, чтобы юная девушка ходила в личные аппартаменты неизвестного мужчины. Это может быть только очень близкий ей человек. Конечно, Г. – это может оказаться её брат Генрике. Но после нескольких минут размышлений она пришла к выводу, что никого с инициалами Э.Б. в окружении Анжу нет. Тогда кем же является незнакомец? И тут, ответ пришёл сам собой. Г. – это Гиз. А, в таком случае, Э.Б. – это Эжен де Бланше. Конечно! И именно граф хочет видеть её по какому-то срочному делу.

К десяти часам вечера девушка облачилась в неброское бежевое платье, чтобы как можно более незамеченной проскользнуть по коридорам Лувра. На голову она надела чёрный чепец, который скрыл её волосы. В таком виде она быстрым шагом направилась в те самые гостевые покои, в которых когда-то жил герцог, а с тех пор их никто не занимался, поэтому Эжен и использовал эти комнаты для различных важных разговоров, руководствуясь тем, что пустые гостевые комнаты вряд ли будут охраняться.

Войдя, Маргарита тотчас увидела Эжена, сидящего в кресле, и Гиза, устроившегося на подоконнике и наблюдающего вид из окна. Они молчали, по-видимому, дожидаясь её.

Увидев принцессу, оба вскочили на ноги.

– Ваше Высочество! Я рад, что вы пришли, – почтительно поклонился граф.

Было видно, что он прибывал в нетерпении. Глаза его горели странным огнём, молодой человек явно был взволнован, тогда как Генрих был спокоен, но озадачен. Должно быть, последний сам не очень понимал, что происходит.

– Конечно, я не могла не откликнуться на приглашение, – успокоила она Бланше, видя его состояние. – Что-то произошло? – Валуа вопросительно посмотрела на Гиза, тот лишь развёл руками.

– Я понятия не имею, зачем Эжен нас здесь собрал. Может, объяснишь? – обратился он к другу.

– Всенеприменно, – кивнул граф, видимо, испытывая облегчение от того, что наконец-то все собрались, и он может поведать им свою срочную новость. – Пожалуйста, присаживайтесь, Ваше Высочество.

Марго села в кресло напротив Бланше, а Гиз устроился у её ног.

Теперь нетерпением горел герцог. Что-то настораживало его в поведении друга, которое явно было не к добру.

– В общем, – начал рыжеволосый, – должен вам признаться, я подслушал один разговор. Конечно, это не совсем соответствует понятиям о чести, но тут особый случай. Я услышал то, что для вас двоих будет иметь большое значение.

– Чей же это был разговор? – удивлённо спросила Марго.

– Его Величества и вашей матушки.

Она невольно вздрогнула.

– О Боже... Это уже не предвещает ничего хорошего, – усмехнулся Генрих.

– Именно, – вздохнул Эжен. – Речь шла о том, чтобы выдать замуж Её Высочество.

– Замуж?! – хором воскликнули влюблённые, только Марго с ноткой ужаса, а Гиз с надеждой.

Увидев, что его друг уже готов поверить в своё счастье, Бланше с сожалением во взгляде поспешил его разубедить.

– Не за тебя, Генрих.

Лицо Гиза тотчас поменялось. Он вскочил на ноги.

– А за кого, чёрт возьми?!

Граф знал, что сейчас будет.

Генних обладал таким нравом, что реакция его на подобное сообщение спокойной быть не могла. Эжен бросил взгляд на резко побледневшую девушку, ему было искренне её жаль.

– Ну же! Говори! – вскричал герцог.

– Боюсь, тебе это совсем не понравится... – вздохнул он. – Пожалуйста, сохраняй спокойствие. В конце концов, пока что это только разговоры.

– Кто это?!

Бланше вопросительно посмотрел на принцессу.

– Я тоже хочу знать, – подрагивающим голосом промолвила она.

– Они хотят выдать Ваше Высочество замуж за Генриха Наваррского, сына Антуана де Бурбона и Жанны Д'Альбре, наследника престола Наварры.

Марго ахнула и почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Граф поспешил налить ей в кубок воды из стоящего на столике графина, который он очень предусмотрительно принёс.

Некоторое время Гиз стоял поражённо смотря на него и осознавая сказанное.

– Что ты сказал? – наконец угрожающе переспросил он. – Наваррский? Протестант?! Скажи мне, что я ослышался!

– Боюсь, что нет.

Хрустальный кубок Генриха со звоном полетел на пол, Маргарита подняла на возлюбленного испуганный взгляд, но он этого не видел, на лице его отразилась ярость.

– Как они смеют?! – воскликнул он. – Это ведь позор, безумие! Принцесса крови и какой-то жалкий еретик!

– Генрих, не кричи, – тихо попросила Марго.

Однако он её не слушал. Сейчас его глаза и уши полностью застилал гнев.

– Они отказали мне, их верному союзнику, одному из самых влиятельных людей Франции! – продолжал он, начиная туда-сюда ходить по комнате. – Я думал, дело во мне, в моей репутации, был уверен, что ещё добьюсь руки Марго, но, оказывается, проблема в том, что они хотят заключить другой союз! И с кем?! С врагом короны! Каким-то мужланом из Беарна! Я этого не допущу!

– Успокойся, ради всего святого! – взмолился Эжен.

Генрих резко остановился, смотря на него уничтожающе.

– Успокоиться? Ты хочешь, чтобы я смирился с тем, что ту, которая принадлежит мне, хотят отдать моему врагу?!