– Условие? Ты решил меня шантажировать?

– Отчасти. Но не выражайся такими словами, это слишком сильно. Я лишь хочу предложить взаимовыгодный союз.

– И какие ты предлагаешь условия?

– Всё просто. Я ничего никому не говорю, а ты делаешь для меня маленькую услугу. Узнай куда Карл постоянно ходит по вечерам, а также выясни, что насчёт меня предпринимает твой любовник.

– Что?! – вскричала Маргарита, вскакивая с кресла. – Ты предлагаешь мне предать возлюбленного и следить за братом?!

– Да. Мне это нужно и я говорю тебе об этом напрямую. Поверь, я делаю это не только из личных интересов, – сказал Генрике.

– Я не буду этого делать! – твёрдо возразила девушка.

– В таком случае, все всё узнают. Поверь, вам обоим не поздоровится. Тебя сошлют в какой-нибудь монастырь, где ты будешь находиться, пока тебя не выдадут замуж. А что будет с твоим Гизом...

– Замолчи!

– Но ты можешь всего этого избежать.

На самом деле Анжу не собирался никому ничего рассказывать. Он бы так никогда не поступил. К тому же, принц был уверен, что Маргарита не устоит перед угрозой и согласится. Так оно и произошло.

Ей было тяжело, но она не стала плакать или умолять. Делать было нечего. В руках этого человека сейчас была не только её судьба, но и Генриха. Во что бы то не стало она должна была спасти их любовь. Следовало согласиться. Потом она обязательно что-нибудь придумает.

Собрав в кулак всю свою гордость, Маргарита с достоинством произнесла:

– Хорошо. Я принимаю условия, но когда-нибудь ты об этом пожалеешь. Знаешь, ты вообще очень сильно изменился за последние годы. Я уже не вижу своего брата, которого знала в детстве.

С этими словами, пытаясь скрыть дрожь, она направилась к выходу.

Он взглядом проводил до дверей поникшую сестру. Невольно вспомнилось далёкое детство, когда между всеми ними ещё ничего не лежало. Королевские дети дни напролёт играли, бегали, смеялись. Жизнь была раем. Всех их связывало не только родство, но и доверие с дружбой. Генрике всегда немного отличался от других братьев и сестёр, но они принимали его. А потом уже начались эти ужасные войны, они начали отдаляться. Они выросли. Когда Марго обернулась, а затем, вновь спрятав взгляд, скрылась за дверью, Анжу захотелось броситься вслед, извиниться, но он сдержался. На душе было противно. Он поступил подло, родную сестру шантажом вынудил следить за их же братом. Но, при этом, герцог вынудил мятежную принцессу следить за королём, наследником которого он являлся. И это было важнее. Политика у венценосных особ должна стоять на первом месте, а потом уже сердце. Хоть Маргарита этого ещё и не поняла, Генрике, напротив, уже привык так жить.

Было уже совсем поздно, когда в окружающей её темноте Мари услышала скрип открывающейся двери. Вскочив на ноги, она поспешила зажечь свечу. В отблеске огня девушка увидела знакомый силуэт.

– Генрике! – она бросилась к нему, порывисто обнимая, а затем касаясь губ лёгким поцелуем. – Я скучала.

Он, ничего не говоря, привлёк её к себе, грубо целуя и сминая подол белоснежной сорочки.

Их странные отношения длились уже около месяца. Мари несомненно привлекала Анжу. Только с ним она была такой нежной, верной, только ему дарила свои взгляды. Ночью он часто приходил сюда, днём лишь видел её мимолётные улыбки, которые она ему посылала. У принца было много женщин, но до этой все они казались ему одинаковыми.

Мария-Екатерина же была иной, как заморский фрукт, ещё неизведанный, но прекрасный. Незамужняя дама, которая не должна осквернять себя отношениями с кем-либо до свадьбы, притом, сестра человека, который если пока и не был его врагом в открытую, но, наверняка, уж в ближайшем будущем должен был им стать. В этом определённо что-то было.

К тому же, она совершенно была не против, когда к ним периодически присоединялся Дю Га. Многие, даже весьма искушённые придворные, должно быть, пришли бы в ужас от подобного разврата, но Анжу не считал предрассудительным всё, что приносило наслаждения. В конце концов, к чему жизнь, если ты не берёшь от неё все удовольствия?

Сам же Дю Га с улыбкой довольного кота заявлял, что это женщина, в отличие от многих других, вполне его устраивает третьей в их кровати.

Но сегодня Луи с ними не было. Поэтому Мари могла наслаждаться тем, что сегодня Генрике принадлежит только ей.

Уже через пару часов, когда они лежали рядом, девушка прошептала:

– Отчего ты так хмур? Что-то случилось? Где ты был?

– С Марго, – ответил он.

– О чём вы говорили? Ты из-за этого так мрачен?

– Пустое. Разговор шёл о ней и твоём брате, – ответил Генрике.

Не было смысла скрывать этого от Мари. Напротив, вдруг что-нибудь ещё можно было бы узнать.

Она же удивлённо отстранилась.

– То есть?

Видя её поражённый взгляд, принц изогнул бровь.

– Ты действительно не знаешь?

– О чём?

– У них роман.

Мария-Екатерина сначала даже не поверила. Конечно, от Гиза можно было ожидать чего угодно, но чтобы принцесса крови!

Первой её мыслью было поговорить с братом, донести до него насколько это опасно. Но потом она пришла к выводу, что он неглуп, сам всё понимает. И к чему вообще с ним заводить этот разговор? Он ведь ничего ей не говорил. Значит – не посчитал нужным.

Маргарите было плохо. Голова кружилась от последних событий, сердце отчаянно боролась с рассудком. Она так и не смогла ничего придумать. Как обмануть Анжу? Девушка не привыкла лгать, не умела. И как скрыть всё от Гиза?

Она ходила сама не своя, пытаясь хоть до чего-нибудь додуматься, но на ум ничего не приходило. Это приводило в отчаяние.

Таким образом, единственное, что пока что решила принцесса – это узнать куда же всё-таки ходит Карл. Может, там не окажется ничего важного и секретного и, рассказав об этом брату, она никого не предаст и выйдет из неприятной ситуации.

Несколько вечеров подряд, смотря в окно, Маргарита узнала, что король действительно каждый день покидает Лувр. Куда он отправлялся – предстояло ещё выяснить. Выходить из дворца сама Марго не могла, в тёмное время суток в одиночку её никто никуда бы не отпустил, а впутывать в это дело кого-то, кто мог бы помочь проследить уж совсем не хотелось. Но, к удаче Марго, всё решилось гораздо проще.

========== Глава 24. Тайна Карла ==========

С утра Маргарита вышла в сад. Прогуливаться каждый день было её давней привычкой, которой она не очень часто изменяла. Солнце приятно пригревало, его лучи касались кожи, даря наслаждение. Ветер играл в верхушках деревьев. Одним словом, всё дышало весной. Будто бы сама природа располагала к беззаботному веселью. Однако, зачастую проблемы не позволяют нам наслаждаться жизнью, ни о чём не задумываясь, и, вопреки обыкновению, сегодня принцесса была печальна и задумчива. Изящные брови нахмурены, губы поджаты, а в глазах потерянное, несчастное выражение. Вместо того, чтобы радоваться солнцу, она смотрела себе под ноги.

Из тяжёлых дум её вырвал до боли знакомый голос:

– Марго! – окликнули её.

Девушка резко остановилась.

"Только не это!" – подумалось ей. Было просто не найти сил, чтобы обернуться.

Невольно ей вспомнилась не так давно прочитанная "Божественная комедия" Данте, в которой предатели карались на девятом круге ада. Её пробрала дрожь, а сердце застучало в бешеном темпе. Но её вновь позвали, и стоять так дальше было нельзя. Не слишком успешно изобразив подобие улыбки, Валуа обернулась.

Карл радостно спешил к ней. Выражение лица его было безмятежно, одежда состояла лишь из простых сапог, штанов и наполовину распахнутой рубашки, манжеты которой были заляпаны чернилами, а волосы находились в абсолютном беспорядке. Невольно Маргарита не сдержала улыбки.

– И это король Франции? – усмехнулась она.

– Ой, хоть ты не говори мне о Франции! – встряхнув головой, отмахнулся брат. – Я сочинял стихи всю ночь.