Девушка искренне рассмеялась.

Он обожал поэзию, и его собственные произведения были весьма недурны собой. Карл часто повторял, что его сильнейшим желанием было бросить всё, поселиться в деревне в доме с яблоневый садом и целыми днями, сидя под деревом, сочинять стихи.

Звучало это смешно, но каждый раз смеялась над этим Марго с горечью. Они все хотели бы. Глупцы те, кто желает власти, ведь она – это яд. А её бедный брат такого не заслужил.

С самого детства, с момента смерти Франциска, которого она вовсе не помнила, ему твердили, что однажды он должен стать королём. У Карла было слабое здоровье и мечтал он о совершенно другом. Но его мнения никто не спрашивал.

В очередной раз девушка подумала о том, что все они марионетки, которыми нещадно управляют и, не жалея, ломают их судьбы, принося жертвы на алтарь Франции. Она вздохнула, пытаясь отогнать грустные мысли и хоть как-то улыбнуться брату. Благо, он был настолько в хорошем настроении, что не заметил печали сестры. Она взяла его под руку и они двинулись вперёд по тропинке.

Карл радостно декламировал одно из своих последних стихотворений, а Маргарита рассеяно слушала, между тем подмечая, что сейчас он похож на ребёнка.

Но вдруг, король остановился и внимательно на неё посмотрел. Она вся сжалась, ожидая, что он будет расспрашивать, что с ней происходит. Но, вопреки её ожиданиям, брат произнёс:

– Послушай, мне нужно тебе кое-что рассказать.

Принцесса подняла не него заинтересованный взгляд.

– Да?

– Это должно остаться в строжайшем секрете. Я знаю, ты моя сестра, меня любишь и ни за что никому не скажешь. Я верю тебе.

Искренность в его серых глазах чуть не заставила её расплакаться.

Нет! Он не должен говорить. Что такого секретного у него на уме? Лучше бы никогда не знать! Тогда передавать Анжу будет нечего, всё будет хорошо.

– Может, потом? – поспешно предложила она.

– Нет, сейчас, – твёрдо возразил Карл, – это важно. Выслушай. Ты единственный человек, которому я могу довериться.

–Почему ты так считаешь? – предприняла последнюю попытку Марго.

– Потому что ты не такая как все. Ты чистая, искренняя. Я люблю тебя. И то, что я хочу рассказать –это слишком важно. Просто кто-то должен знать, в случае чего.

Девушка вздохнула. Если уж решил, всё равно расскажет. Нет даже смысла спорить. Да и выглядеть это будет странно.

– Так что же? – спросила она.

Брат жестом предложил ей присесть на скамейку, а после того, как они туда опустились, начал говорить.

– Видишь ли, короли тоже люди. У них есть свои желания и чувства. И если матушка будет говорить тебе о том, что мы не имеем на них право – не верь ей. Это не так. Мы можем жить и быть счастливыми, – в его голосе слышалась затаённая печаль, но в то же время нежность, – а главное, мы можем любить. И должны. Человек без любви – ничто. Итак, мне представилось счастье полюбить, причём взаимно. По-настоящему, – он посмотрел на сестру, она внимательно слушала. – Но есть одно "но". Точнее, два. Первое – я уже женат. Хоть мы с королевой и не испытываем друг к другу чувств, мы венчаны перед Богом. А второе – моя возлюбленная не дворянка. Она простолюдинка, поэтому жениться на ней я никогда бы не смог. Но любить могу! Законы этого не запрещают.

– Как её имя? – неожиданно для себя спросила принцесса.

– Мари Туше, – с улыбкой ответил король. – Мы познакомились давно, ещё несколько лет назад. Она – добрейшая женщина, которая действительно любит меня. Ей неважно, что я король, она любит просто Карла. Когда я прихожу в её небольшой дом, именно там я чувствую свою родину. И представь себе, как я счастлив! Вдобавок ко всему у нас родился сын, – на этих словах Марго ахнула и схватила брата за руку, а он продолжал. – Его зовут Шарль. Мой мальчик... Когда-нибудь, даст Бог, ты узнаешь, что такое иметь сына. Ты сам, твоя душа, твоё сердце – всё сосредоточено в нём, – говорил он вдохновлённо, глаза его светились. – И с ним я не король, а любящий отец. То что я сейчас скажу – ужасно, и уж Валуа точно не должен произносить этих слов, но мне нет дела до Франции. Это лишь земля, пылающая пожарами, люди, убивающие друг друга ни за что. Всё это не имеет ко мне никакого отношения. Я ничем не могу им помочь. Поэтому мне всё равно. А жизнь моя – это Мари и Шарль. Мне нужно было, чтобы ты знала. Если со мной что-то случится, теперь они не пропадут, ведь здесь останешься ты.

– Конечно, – кивнула она, натягивая улыбку и ощущая в душе нарастающую панику.

И что теперь делать? Маргарита была поражена. Так вот куда, судя по всему, постоянно ходил Карл. К своей семье. И она ни в коем случае не может сказать об этом герцогу Анжуйскому. Ведь он наследник престола и, конечно же, испугается того, что у короля есть сын, хоть и внебрачный. Если бы Генрике узнал - неизвестно, чем бы это обернулось для малыша.

Нет, она не должна и не может говорить. Но что тогда делать?

После разговора Марго вернулась в свои покои и начала нервно ходить по комнате.

Жюли, ничего не понимая стояла в стороне. Наконец она осторожно поинтересовалась:

– Ваше Высочество, с Вами всё хорошо?

– Да! – отрывисто ответила принцесса.

Служанка аж вздрогнула. Марго, осознав свою резкость, поспешно извинилась:

– Прости. Не обращай внимания. Просто за последнее время произошло очень много событий, и я взволнована.

– Тогда, – с добродушной улыбкой промолвила горничная, – вам следует прилечь и отдохнуть.

Маргарита нервно хмыкнула.

– Нет уж, сейчас спокойно лежать я точно не смогу. Лучше прикрой дверь и вели никого не впускать. Мне нужно кое-что обдумать.

Жюли покорно кивнула и вышла.

Марго зашла в кабинет и опустилась за письменный стол. Пока что в голову пришло только одно – просто промолчать, чтобы брат подумал, что Карл ничего ей не сообщал. Но вдруг он что-нибудь заподозрит? Она боялась.

Вскоре её опасения подтвердились, потому что служанка, вопреки приказанию, побеспокоила её, передав записку.

Развернув сложенный вчетверо листок, принцесса прочла следующее:

"Я видел вас сегодня в саду с Карлом. Знаю, что он что-то тебе сообщил. Сегодня вечером жду тебя в своих покоях, чтобы ты всё мне рассказала.

Генрике*"

Он любил так подписываться.

Марго пустым взглядом уставилась на подпись, будто пытаясь забыть то, что написано выше.

Все надежды рухнули. Если раньше можно было допустить возможность того, что удастся спасти положения – сейчас эти шансы становились очень призрачным.

Был только полдень, до вечера ещё много времени, но едва ли его хватит, чтобы успеть сделать хоть что-то!

Маргарита даже думала рассказать всё Гизу и спросить его совета, он бы точно нашёл выход, но тотчас отмела эту идею. Генрих был слишком горяч и за неё мог совершить любую глупость. Ни в коем случае он не должен был узнать, что герцогу Анжуйскому всё про них известно, иначе Марго бы пришлось опасаться уже за своего брата. Может, он и поступал подло и не был слишком ей близок, но ненавидеть его она не могла. Даже любовь к нему была в её сердце, всё-таки родная кровь. Итак, решение Марго была вынуждена искать сама.

И тут, в голову ей пришла неплохая мысль. Что если поведать Генрике другую историю? Придумать что-нибудь менее значительное и сделать вид, что именно это Карл ей и сказал. Выход этот показался ей наиболее безопасным, ведь вряд ли в ближайшее время Анжу сможет проверить истину. А потом, в крайнем случае, можно придумать что-нибудь другое. Да и к чему думать о будущем, когда сейчас на кону настоящее?

Через некоторое время план был полностью готов, и оставалось только дождаться вечера.

Со вчерашнего дня Генрике терзало раскаяние за то, как он поступил с сестрой. Шантаж – это же так низко! Принц утешал себя только тем, что подлость простительна в том случае, если совершить её нужно на благо политике.

Ведь, в конце концов, нужно знать, куда пропадает король Франции! С братом Анжу всегда вёл какое-то скрытое противостояние. Он был умнее, изворотливее, сильнее, но у Карла была корона. А ещё у него была любовь брата, отца и сестры, чего Генрике всегда не хватало.