Когда Марго ушла из кабинета матери, последняя устало откинулась на спинку кресла, поднимая глаза к потолку. Спорили они около получаса, и это ни к чему не привело. В итоге, королева Наваррская наврала с три короба про их счастливую семейную жизнь с Анри, а доказательств, что она лжёт Екатерина найти не смогла. Кажется, Маргарита всерьёз не собиралась бросать мальчишку.

Но, говоря с ней, королева укрепилась в своём решении избавиться от него. Только вот как?

Вскоре у неё возникла мысль поговорить с Шарлоттой. В конце концов, не зря же она приставлена к Наваррскому. За это время должна была прекрасно изучить его слабые места.

Но, когда фрейлина предстала перед ней, королева-мать с ужасом обнаружила, что, кажется, она переметнулась в стан врага. Сов твёрдо заявила, что не скажет ни слова об Анри, ни передаст ничего из того, что ей стало про него известно.

На самом деле, причина была в том, что она просто не знала, что может его скомпрометировать, а что нет, поэтому предпочла не говорить вообще ничего.

Екатерина и угрожала ей, и обещала щедро заплатить, но ничто не действовало.

– Я люблю его! – заявила Шарлотта.

В этот момент, Медичи уже готова была вспыхнуть приступом гнева. Почему все за него?! Уничтожив половину гугенотов по всей Франции и лишив наваррца каких-либо полномочий и свободы, они упустили главный козырь – его личное обаяние. Все оказывались на его стороне по совершенно непонятным причинам.

– И ты думаешь, что он тебя тоже? – Екатерина подавила все свои эмоции, натягивая коварную улыбку.

– Да, я в этом уверена!

– И что дальше? У него нет ничего! Он здесь пленник. Что он может тебе предложить? Твой Анри никто! И так и умрёт никем!

– Вы не посмеете ничего с ним сделать! – вскрикнула Шарлотта стоя перед своей госпожой в её кабинете.

– Посмеем, если будет крайняя необходимость, – холодно отрезала Екатерина.

У баронессы все чувства были написаны на лице. Несмотря на то, что она пыталась храбриться и проявлять твёрдость, ей было очень страшно.

– Нет! – отчаянно вскрикнула она. – Он будет королём!

– Королём?

Вот это уже интересно.

А не планирует ли он заговор?

– Да! И женится на мне.

Несмотря на то, что раньше Сов была одной из лучших исполнительниц поручений королевы-матери, она никогда не была достаточно умна. Казалось бы, Екатерине нужны сообразительные слуги, однако она сочла, что иметь подле себя красивую, искусную в любви и глупую женщину будет очень полезно. Ей можно будет пользоваться в политических интригах, но она сама ничего никогда не будет понимать, поэтому окажется весьма надёжна. Но Екатерина, найдя бриллиант, в лице прекрасной Шарлотты, не обладающей никакими умственными способностями, упустила ещё один важный аспект, который может помешать _ чувственность. Баронесса оказалась способна на любовь.

Но, если есть какой-то заговор, сейчас она по глупости его выболтает.

– И как же интересно он собирается это сделать.

– Анри может унаследовать престол.

– В случае гибели предыдущих претендентов. Милочка, да тут попахивает заговором.

Шарлотта удивлённо захлопала глазами.

А Екатерина едва заметно напряглась. Кажется, он что-то замышляет!

Вскоре она отпустила Сов, поняв, что один из доверенных слуг для неё утрачен. Но с ней осталось беспокойство. Во-первых, Наваррский слишком всех к себе располагал, во-вторых, он мог быть опасен. Он точно что-то затевает.

И постепенно подозрения королевы-матери начали превращаться в навязчивую идею.

Теперь на всех мероприятиях, где собирался весь двор, она всякий раз не спускала с него взгляда, начиная замечать всё больше подозрительного.

Ей не нравилось и то, что Анри неплохо общается с Карлом. Ей казалось, что он нарочно втирается в доверие к королю.

Вдобавок к этому, однажды Екатерина отправилась к своему астрологу и парфюмеру Рене. Она каждый месяц заказывала у него гороскоп. Несмотря на холодный ум и рассудительность, эта женщина имела слабость – вера в предсказания.

Поэтому когда Рене сообщил ей, что звёзды говорят о том, что, в конце концов, Францией будет править этот наваррец, она не выдержала.

Чаша была переполнена.

Весна в этом году рано стала тёплой. Уже в марте вовсю светило солнце и даже начали цвести растения, а в апреле буйство красок и запахов захватило Францию. Природа оживала даже раньше, чем этого ожидали.

Радостная атмосфера царила и в Лувре. Коридоры, галереи, лестницы и залы, залитые светом, манили пройтись по ним, не спеша, наслаждаясь солнцем, лучи которого врывались в окна, вдохнуть запахи цветов, цветущих в саду.

Шарлотта обожала весну, как бы банально это не было.

Она шла по наружной галерее дворца не спеша, вдыхая свежий воздух и просто вкушая каждое мгновение. Высокую причёску украшал венок из свежих цветов, подходящих по цвету к её нежно-розовому платью из шёлка, которые срезал для неё добродушный садовник.

Настроение у неё было великолепным. С того самого разговора с королевой-матерью, произошедшего около месяца назад, её больше не трогали. Баронессе начало казаться, что её решили окончательно оставить в покое и позволили просто любить Анри.

Эти мысли наполняли всё её существо, ей казалось, что она действительно теперь может быть счастливой.

Когда чья-то рука неожиданно ухватила её и дёрнула куда-то вправо, поспешно затаскивая за живую изгородь, Шарлотта почти не испугалась. Такие неожиданные появления были вполне в стиле Анри.

Таинственная рука действительно принадлежала ему. Он поспешно прижал молодую женщину в ближайшему дереву, бесцеремонно завладевая её губами.

– Я скучал по тебе, – страстно прошептал он.

– Так почему же мы, в таком случае, так редко видимся? – кокетливо поинтересовалась она, закидывая голову назад и наслаждаясь его поцелуями.

– Так ведь ко двору прибыл твой муж.

– Но ему всё равно, чем я занята. Он здесь не из-за меня.

На его губах возникла довольная улыбка.

– В таком случае, – хмыкнул он, – это будет актуально.

С этими словами Анри вытащил из рукава какой-то листок, сложенный вчетверо, и, недолго думая, засунул его ей в корсаж, расшитый серебристыми нитями и маленькими жемчужинками.

– А теперь, моя дорогая, мне пора идти, герцог Алансонский звал меня поиграть в мяч.

И он испарился так же быстро, как и появился.

Король Наваррский всегда так – был в одном месте, а через минуту уже в совершенно другом. Задерживаться где-то надолго он не умел.

Шарлотта с любопытством достала записку и прочитала её содержимое. После этого она счастливо рассмеялась и тут же упала на мягкую траву, раскинув руки и подставляя лицо солнцу.

Она была просто безмятежно счастлива.

Но счастье и влюблённость часто порождают неосмотрительность. И, уходя с этой небольшой лужайки, Сов не заметила, что так обрадовавшая её записка так и осталась лежать на траве, под венком, упавшим с её головы.

И, разумеется, она и представить себе не могла, что ровно через минуту там появился человек в чёрной маске, который поспешно поднял записку и скрылся с ней в неизвестном направлении.

Как нетрудно догадаться, это был человек Екатерины, который незамедлительно передал ей найденное послание.

Развернув его, она прочитала:"Сегодня ночью вы станете моей королевой".

Ничего такого. Просто достаточно милая фраза, приглашение любовнице прийти ночью.

Однако уже сама запутавшаяся в своих страхах Екатерина увидела в этом совершенно другое.

– Здесь точно кроется заговор! – в ужасе вскричала она

И предсказание Рене, и новая война, и то, что её до сих пор мучали кошмары с лицами убитых в Варфоломеевскую ночь – всё это давило на неё, лишало способности здраво мыслить. И сейчас она была готова на любые безумства.

========== Глава 54. Юный безмятежный рассвет ==========

Марго в задумчивости бродила по саду. Она не думала ни о чём, просто наслаждалась теплом и благоуханием цветов. В последнее время она научилась не думать, потому что думы всегда приносили слишком большие мучения.