– Ваши Величества, к сожалению, я должен сообщить вам всем прискорбные известия, – все внутренне сжались, – мы не смогли ничего сделать. Наши солдаты всё ещё пытаются, но все католики, не состоящие в королевской гвардии, а, следовательно, не получавшие приказа прекращать всё это, сами вступили в борьбу и уничтожают гугенотов, которые обороняются, хотя, будучи неподготовленными, делают это не слишком успешно.

Екатерина вскочила на ноги, сделала небольшой шаг к Нансею, но у неё закружилась голова, и она упала обратно в кресло.

Карл вскрикнул. Франсуа смертельно побледнел, герцог Анжуйский яростно бросил на пол многострадальную аркебузу.

– Мы пропали, – заключил король.

– Теперь точно, – согласился Генрике.

Карл резко развернулся к нему.

– Ты не приказал своим людям усмирять какие-либо беспорядки, если гугеноты вздумают бунтовать? Ты что же, велел их убивать?!

– А как иначе можно их успокоить?!

Королева поражённо взглянула на сына. Она и подумать не могла, что он решится на истребление протестантов. Уж от него этого точно нельзя было ожидать! А как же вечный поиск компромиссов?

Глаза Карла налились кровью. Он бросился на брата с криком:"Ты нас всех погубил!" Франсуа тотчас кинулся их разнимать. Завязалась потасовка.

– Нансей, сделайте что-нибудь! – в ужасе прокричала Екатерина. Молодой человек тоже рванулся к дерущимся. Вместе с Алансоном им удалось оттащить брыкающегося обезумевшего короля.

Генрике поднялся с пола, сплёвывая кровь, которая образовалась из-за рассечённой губы.

– Вам мало кровопролития?! Вы решили ещё и друг друга поубивать?! – возмутилась королева.

– Я его сошлю! - продолжал неистовствовать Карл. – А Гиза казню! И остальных! Убить всех! Как я вас ненавижу!

– Успокойся! – тоже перешла на крик Екатерина. – Ты мужчина или нет?! Ты король!

Как только Нансей и Франсуа отпустили Карла, тот согнулся пополам, оглушительно кашляя. Королева бросилась было к нему, но резко остановилась. Чем она ему поможет?

Он продолжал задыхаться от кашля.

С ним такое бывало. Непонятные приступы, при которых казалось, что он вот-вот умрёт от удушья. Но это не было смертельно. Каждый раз Карл оправлялся. Но в глубине души Екатерину каждый раз мучил страх. А что если на это раз всё зайдёт дальше? Она похоронила мужа, старшего сына и ещё нескольких своих детей, поэтому слишком хорошо знала о коварстве смерти.

Наконец король перестал кашлять. Капитан плеснул воды в кубок стоящий на столе и протянул ему, попутно усаживая Карла в кресло. Когда последний попил, ему стало лучше. Он молчал и пытался восстановить дыхание.

– Что ж, – промолвила королева, – теперь нам остаётся только ждать утра и надеяться, что весь это хаос всё же закончится, оставив после себя не слишком много потерь.

Никто не решился произнести вслух, что потерь и так уже слишком много, а надеяться на такое скорое завершение беспорядков не приходится.

– Нансей, приложите ещё больше сил для усмирения толпы, – хрипло приказал Карл. – А на твоём месте, – он обратился к герцогу Анжуйскому, – я бы поспешил отозвать своих головорезов.

Генрике вышел вслед за капитаном.

Король, королева-мать и Алансон остались в комнате, где опять повисла гнетущая тишина.

Маргарита возвращалась в своим покои, по-прежнему идя в сопровождении охранников и Келюса. Она старалась как можно меньше смотреть по сторонам, только бы не видеть всего происходящего.

Несмотря на то, что они выбрали самый пустынный путь к её покоям, здесь всё равно было огромное количество людей. Они наводнили коридоры и чтобы протиснуться через толпу, стражникам пришлось кричать и размахивать оружием, только так их пропускали. Некоторые неудачливые попадали под их острые штыки.

Когда небольшая процессия вышла к лестнице, с перил неожиданно спрыгнул человек. Это был гугенот, судя по его полностью чёрной одежде. Он как пантера скользнул прямо к ногам Марго, протягивая к ней свои испачканные кровью руки. Лицо его было свирепым. "Смерть предателям Валуа!" – нечеловеческим голосом заорал он. Она в ужасе закричала так громко, как никогда прежде не кричала.

Но человек резко остановился, издал хрип и истекая кровью упал навзничь. Падая, он задел Марго, отчего она тоже повалилась на пол. Подняв голову, она увидела над собой Келюса, который вытирал об одежду мертвеца окровавленную шпагу.

– Люди могут становиться животными, Ваше Величество, так что нельзя медлить ни секунды, когда они выпускают когти, – произнёс он, а потом протянул ей руку, помогая подняться. Королева Наваррская испытала такой ужас, что была в оцепенении. Граф подхватил её под локоть, увлекая вверх по лестнице... Опасность миновала, но сколько ещё их было на пути!

Маргарита больше не обращала внимания на стоны, трупы и кровь. Они были повсюду. Ей вдруг резко стало безразлично, хотелось лишь поскорее запереться в своих покоях, смыть с себя кровь и не видеть больше ожившего кошмара.

На пути возникла молодая женщина, с растрёпанными рыжими волосами. Несмотря на её порванную перепачканную кровью одежду и напуганное лицо, нетрудно оказалось узнать Анриетту. Марго кинулась к ней.

– Слава Богу! С тобой всё в порядке! Я не думала, что ты в Лувре.

– И с тобой! – воскликнула герцогиня. – Как же я перепугалась! И я здесь совсем недавно, – после свадьбы герцогиня на пару дней уезжала куда-то с мужем. – Приехала только сегодня вечером. Даже не успела навестить тебя, потому что, как только я явилась в Лувр, началось всё это.

– Пошли со мной, пожалуйста, – попросила Марго. – Ты мне очень нужна.

Неверская согласилась и вместе они добрались до покоев, где их встретила Жюли, которая очень переживала за свою госпожу. Подруги устроились в креслах. Чтобы успокоиться они выпили по кубку вина, которые тотчас вручила им предусмотрительная служанка.

– У тебя кровь на одежде, – сказала герцогиня.

Марго оглядела свое белое платье, которое во многих местах было испачкано. Она и без того никогда не любила белый, но теперь этот цвет навсегда будет ассоциироваться у неё с этой страшной ночью.

– Это не моя, – прошептала она.

– Слава Богу!

– Мне страшно, – призналась Маргарита. – Анри чуть не убили. Я ворвалась в последний момент. У меня до сих пор руки трясутся.

– О Господи, Марго, какая же ты храбрая! – поразилась Анриетта.

– Ничуть. Мне очень страшно. Скажи мне, ты не знаешь... Где Генрих? - в глазах её было беспокойство... Вот что на самом деле тяготило её душу.

– Я должна сказать тебе одну вещь, – неуверенно промолвила герцогиня. – Только ты не пугайся, но он там, – она махнула рукой в сторону окна.

– Где?! – глаза королевы округлились.

– На улице...

Марго думала, что количество обмороков и полуобмороков на сегодня исчерпано, но это оказалось не так. Генрих там! В самом пекле сражения! Да там же практически невозможно выжить! Она почувствовала, что снова начинает терять сознание и крепко схватилась за подлокотники. Неверская тут же бросилась к ней, но Маргарите все же удалось взять себя в руки.

– Как он там оказался? Что с ним? – слабым голосом спросила она, ей продолжало дурнеть.

– Он... – молодая женщина боялась открывать подруге страшную истину. – Он главарь католиков. Они уничтожают гугенотов.

Маргарита вскрикнула и всё-таки упала в обморок. Она побледнела ещё сильнее, голова её откинулась назад, наполненные слезами глаза закрылись. Анриетта позвала Жюли и они начали приводить её в чувства. Даже понадобились нюхательные соли.

Очнувшись, королева прошептала:

– Расскажи мне всё... Мне надо знать...

Тогда Анриетта поведала всё, что ей самой было известно, а это было, в общем-то, не очень мало. Она упомянула и про убийство Колиньи, и про то, как началась резня. Марго слушала с глазами полными ужаса и отчаяния.

– Да что же это... – проговорила она, когда герцогиня закончила. – Неужели самые страшные кошмары начинают сбываться?