Как оказалось, Рекс обосновался в настоящем дворце. Огромное здание с каменными лестницами и высокими колоннами поражало своими размерами. Стены были украшены замысловатыми угловатыми орнаментами, напоминавшими те, что коммандер видел в подземном городе, пробираясь к Завесе. Внутри все было таким же массивным. Огромные залы и коридоры с высокими потолками. Мозаики и фрески с изображением древних кроганов и различных тварей Тучанки. Часто попадались и статуи, причем, судя по виду, совсем недавно высеченные из обломков разрушенных зданий. Искусство кроганов стремительно возрождалось.

Рекс ждал группу в тронном зале, облаченный в легкую красную броню с черной накидкой, украшенной золотым орнаментом, на плечах. По бокам стояли стражники в тяжелых доспехах.

Заметив Бакару, он поднялся со своего места, быстрым шагом подошел к своей супруге и легонько прижался своей налобной пластиной к ее. Несколько секунд они стояли, прижавшись друг к другу. Пара явно давно не виделась.

— Рад тебя видеть, хоть и удивлен твоему появлению, — пророкотал Рекс.

— На то есть причины, — отозвалась Бакара.

Вождь перевел взгляд на группу чужаков. Из-за шлемов узнать лица было невозможно.

— Кто это с тобой?

— Старые друзья, — с лукавой улыбкой ответила бывшая советница.

Шепард вышел вперед и откинул забрало.

Зрачки крогана моментально сузились до размеров щелочек. А секунду спустя он со щелчком захлопнул открытый от удивления рот.

— Шепард? — чуть склонив голову, ровным голосом спросил он.

— Рекс, — кивнул коммандер.

— Шепард, — зловеще оскалившись, протянул вождь.

— Рекс? — удивился его реакции мужчина.

— ШЕЕЕПАААААРД!!! — с воплем бросился на коммандера кроган.

Никто из группы даже не успел среагировать, как трехсоткилограммовая туша буквально снесла человека, будто товарный поезд. Солана уже мысленно попрощалась с надеждой всея галактики, а Лиара коротко вскрикнула от испуга.

Однако действия крогана не были атакой. Подхватив Шепарда, Рекс зажал его в стальных объятиях, разразившись радостным хохотом.

— Шепард! Ах ты, мягкотелый дьявол! Живой! — рокотал вождь.

— Рекс… кха… задушишь… — сипел коммандер, пытаясь понять, это его ребра трещат или все же броня?

— Ничего, если уж Жнецы тебя не прихлопнули, то и приветствие старого друга переживешь! — отмахнулся Рекс, подбрасывая Шепарда в воздух.

— Рекс! — подскочила к нему Лиара. — Дай ему хоть вздохнуть!

— А, скучные вы! — пробубнил здоровяк, отпуская человека.

Вновь получивший свободу коммандер с трудом разогнулся, потирая бока. Трещали все-таки ребра.

— Хех, я уж думал, ты помер, — чуть успокоившись, протянул руку кроган.

— Не дождетесь, — пожал ее Шепард.

Вождь басовито рассмеялся.

— Да уж. Сначала Коллекционеры попытались тебя убить, но ты оклемался за два года. Потом Жнецы разнесли половину галактики, стремясь раздавить все того же мягкотелого. Но и тут ты выжил! Ха! Я уже готов поверить в бредни о том, что ты дьявол, рожденный в сердце Аралаха, что пришел покарать галактику!

— И с чего бы я тогда стал эту галактику спасать?

— Конкурентов не любишь, — ухмыльнулся кроган.

— Не слушайте моего супруга. Эти легенды он сам и придумывает, — подошла к группе Бакара.

За ее спиной маячили стражники, что едва не начали бой с чужаками, решив, что их вождь пошел в атаку.

Все рассмеялись, а охрана наконец расслабилась.

— Эй, Увол! — крикнул Рекс куда-то в сторону арки в левой стене тронного зала.

Несколько секунд спустя к ним присоединился еще один кроган, одетый в странный черно-желтый балахон.

— Вождь? — поклонился он.

— Организуй-ка нам банкет! И поживее! Прибыли мои старые друзья, нужно встретить их подобающе. И найди Гранта, пусть тоже поприветствует гостей, — распорядился Рекс.

Еще раз поклонившись, кроган в балахоне удалился.

— Рекс, мы по делу, — уворачиваясь от хлопка по спине, начал Шепард. — Нам бы оружия да припасов. А то «Нормандия» болтается на орбите пустая.

— «Нормандия»? — удивился вождь. — Впрочем, по-другому и быть не может! Ха! Шепард летает только на «Нормандии»! Построили новую?

— Нет, старую выкрал.

Рекс на секунду подвис, осмысляя сказанное, а потом разразился диким хохотом.

— Ты в своем репертуаре! Я так понимаю, наш «стеклянный пилот» тоже в этом участвовал?

— А как же! Какая же это «Нормандия» без Джокера за штурвалом! — притворно возмутился коммандер.

— Ахаха! Я вижу, ты и команду снова начал собирать? — кивнул он в сторону Лиары.

— Куда ж я без команды?

— Эх, как в старые времена! А Вакариан где? Я думал, что уж этот шипоголовый точно не пропустит новую заварушку в твоей компании.

— Вакариан в команде уже есть, — подала голос Солана.

Рекс повернулся на голос и осмотрел турианку с ног до головы.

— Ему что, яйца так мешали, что он решил бабой стать? — уточнил кроган у Шепарда, не скрывая улыбки.

— Это сестра его! — сквозь хохот ответил Шепард.

— Ну на ней же не написано! Турик и турик, хрен их там разберет! — притворно возмутился Рекс.

— Эй, я ведь и обидеться могу! — вмешалась Солана.

— Пф, напугала варрена пыжаком! — фыркнул кроган.

— Так, господа и дамы! Хватит упражняться в остроумии. У нас и так проблем хватает, — остановил коммандер рванувшуюся вперед турианку.

— Как скажешь, — подчинилась она.

— Ага. Пошли, расскажешь, что заставило самого опасного мягкотелого в галактике прилететь в такое захолустье, — повел всех Рекс в сторону выхода.

— Разве я не могу навестить друга? — возмутился Шепард.

— Как подсказывает память — нет. Ты либо приносишь плохие новости об ужасных событиях, либо ужасные события приходят следом за тобой… Пожалуй, объявлю-ка я боевую готовность.

И вождь всех кроганов под одобрительный кивок коммандера активировал инструметрон, связываясь с командованием объединенных сил кланов Тучанки.

Банкет тем временем уже подготовили. В конце концов, не так уж и сложно выставить на стол пару зажаренных варренов, фаршированного пыжака, отбивную из мяса молотильщика и десяток бутылей ринкола.

Джесси слетала на «Нормандию», чтобы привезти СУЗИ, Майло и Фариату. Рекс дал разрешение на закупку всего необходимого от лучших поставщиков, что тайно торговали на его рынке контрабандными товарами. Оборудования для фрегата тут, конечно, было не найти. Но вот запасы продовольствия, оружие, броню и боеприпасы — запросто.

— Мда, худо, — заключил Рекс, допивая пятый стакан кроганского пойла.

Последний час Шепард и компания излагали свою версию событий, произошедших на Цитадели. В основном говорила Бакара, коммандер же делал редкие ремарки. И услышанное крогана не порадовало.

— Не то слово, — поддержал мнение вождя Шепард.

— Совет под контролем Жнеца может натворить в галактике дел, — подтвердила Солана.

— Не говоря уже о флоте Цитадели, который сейчас составляет почти половину всех сил разумных рас пространства Совета, — добавила Бакара.

— И этот флот будет беспрекословно подчиняться одурманенным? Так? — уточнил Рекс.

— Скорее всего, — подтвердил Шепард.

— Оснований для неподчинения нет. В крайнем случае офицеров тоже одурманят. Хуже то, что к Совету прислушиваются даже лидеры их рас. И тот факт, что мы убили Милеас Шааси, играет марионеткам Предвестника только на руку, — объяснила турианка.

— Да, ты прав, Шепард. Слово явно не то. Тут больше подойдет #@%@! — выдохнул кроган.

Все погрузились в напряженное молчание. Каждый думал о своем, но основная идея у всех была одна — как теперь выбираться из этого дерьма?

— Вождь, зачем меня вызвали? Я как раз хотел показать новичкам мастер-класс! — раздался хриплый бас от входа в банкетный зал.

Присутствующие повернулись, чтобы получше разглядеть новое лицо. Все, кроме Соланы, моментально узнали молодого крогана и улыбнулись.

— Грант, хватит жаловаться. Потом по пыжакам постреляешь. У нас важные гости, — гаркнул Рекс.