— Да какие тут могут быть… — начал было «совершенный» кроган, но наткнулся взглядом на лицо коммандера. — Шепард?!

— Грант, — кивнул тот в ответ.

Туша, массой своей и размерами уже обогнавшая Рекса, бросилась к человеку. Мужчина едва успел выставить биотический барьер, иначе бы его ребра точно не выдержали радостных «объятий» старого друга.

— Черт, такие встречи меня прикончат раньше Жнецов, — потирая бока, пробурчал коммандер.

— Ты снова живой! — констатировал факт Грант.

— Вот это наблюдательность, — съязвила Солана.

— Ты еще кто? — огрызнулся молодой кроган.

— Вакариан, но баба, — ответил вместо нее Рекс.

— Да чтоб вас духи в бездну уволокли! — буркнула турианка, понимая, что пререкаться бесполезно.

— Да ладно? — удивился Грант.

— Сестра. Младшая, — представилась Солана.

— Бывает же. Ну не кипятись, когтистая, твой шипоголовый братец мне шкуру не раз спасал. Так что считай и меня своим родичем. Хе-хе-хе, — ухмыльнулся молодой кроган.

— Как и меня. Имя Вакариан на Тучанке уважают, — подтвердил Рекс.

— Так чего прилетели? Снова угроза полной #%%&? — уточнил Грант.

— Да что ж такое… Мое появление что, действительно приравнивается к предзнаменованию смерти всему живому? — прикрыл Шепард глаза.

— Ну, примерно так, — кивнул «правая рука» вождя.

Коммандер быстро пересказал суть разговора, что пропустил Грант.

— Ну так и что будете делать? План есть? — задал правильный вопрос Рекс.

— Кое-что есть, — подтвердил коммандер.

— И?

— Попробуем убедить лидеров рас пространства Цитадели в том, что Совет под контролем Жнецов.

В ответ на это оба крогана разразились диким хохотом.

— Не вижу ничего смешного, — осадила их Бакара.

— Прости, но это старая песня. Тридцать лет назад такой подход не особенно помог, — возразил Грант.

— Ах да, «Жнецы», — удачно спародировал Спаратуса вождь кроганов.

— В этот раз у нас есть Лиара и Бакара, которые могут послужить свидетелями. Не говоря уже про способность азари читать чужой разум. Да и прошлый опыт должен был добавить мозгов этим власть имущим, — объяснил коммандер.

Старый кроган скривился.

— Война была тридцать лет назад. К власти пришло новое поколение, которым вновь свое место в обществе стало дороже судеб народа. Виктуса сменил какой-то дипломат, с которым даже Бакара уже год договориться не может. Саларианцы с тех пор похоронили уже вторую далатрессу, а у молодой ума еще меньше, чем у той стервы, что хотела не дать нам вылечить генофаг. Разве что совет матриархов еще не забыл тех ужасов, что творили Жнецы.

— А волусы, батары, ханары и прочие?

— Шепард, ты же сам прекрасно понимаешь, что младшие расы тут ничего не решают. Волусы подчинены Иерархии, ханары и элкоры пригрелись под боком у азари. Ну а батарианцы… Их после войны осталось всего-то пара сотен тысяч. Так что эти неудачники сейчас заняты исключительно увеличением своей популяции, — ответил Рекс.

— А что там с твоей расой? — встрепенулся Грант.

— Пока непонятно. Нужно связаться с Хакетом и все прояснить, — отозвался коммандер.

Спустя еще полчаса обсуждений Рекс предложил начать готовиться к новой войне. На случай, если старые союзники не прислушаются к доводам разума. Для этого он посоветовал обратиться к кварианцам. Скафандрики времени не теряли и за тридцать лет стали ведущими поставщиками компьютерных технологий и многоцелевых кораблей. Не без помощи гетов, конечно. А поскольку геты к мнению Совета относятся как к фоновому шуму и при этом буквально боготворят Шепарда, они являются самыми вероятными союзниками. Не говоря уже о том, что у них свои счеты к Жнецам. Ну а кварианцы не рискнут вновь конфликтовать с Общностью. Впрочем, они и сами скорее поверят коммандеру, чем Цитадели.

— Предлагаешь навестить Тали? — уточнил Шепард.

— Думаю, не повредит, — подтвердил Рекс.

— Что ж, идея неплохая. Отправимся к ним сразу же, как приведем «Нормандию» в порядок. А то лететь через половину галактики безоружными… это как-то попахивает самоубийством. А про самоубийственные задания я знаю не понаслышке.

— Это уж точно, — кивнула Лиара.

— Жаль, что сразу к ним нельзя сунуться. Они-то уж твой кораблик быстро бы привели в форму, — рыкнул Грант.

— Ну мы и не будем особо вкладываться сейчас. Так, восстановим основные системы и рванем на Раннох, — согласился коммандер.

Остаток банкета о планах не разговаривали, предпочитая предаваться ностальгии и припоминать самые опасные и нелепые ситуации из богатого боевого прошлого. Этому способствовали и многочисленные емкости с алкоголем. Причем не только со знаменитым кроганским ринколом, но и наполненные вполне привычным коммандеру виски. Только Солана скучала, ожидая, пока посланный на рынок адъютант отыщет что-то для декстробелковых.

— Эх, я бы отправился с тобой, как в старые времена, но… сам понимаешь, — развел руками вождь.

— Да уж. Великому воеводе не по статусу мотаться по галактике в компании бывшего Спектра, — ухмыльнулся Шепард.

— Двух Спектров, — поправила Солана, икнув (турианский бренди все же нашелся в погребах вождя Тучанки). — Бывших.

— Зато малой может! — ткнул Рекс в сторону Гранта.

— У меня ж отряд под командованием! Там пополнение только прибыло. Натаскивать надо!

— Что, «Аралах» восстановили? — удивился Шепард.

— Да это даже не отряд уже, а целая рота! Полторы сотни бойцов со всех кланов! — усмехнулся вождь.

— Мы — элита, — гордо выпрямился Грант.

— Мда, на борт «Нормандии» всех точно не упакуем, — покачал головой коммандер. — А как назвали этот, с позволения сказать, отряд?

Рекс многозначительно осклабился и уставился на своего молодого собрата. А вот сам генетически модифицированный ящер как-то сжался и опустил взгляд.

— Лучше скажи, а то я сам, — ухмылялся старший кроган.

— Шепард, — произнес Грант.

— Да? — отозвался коммандер.

Повисла тишина.

— Так как название? — уточнил человек.

— Шепард, — повторил кроган.

— Ну? Я слушаю.

Рекс не выдержал и заржал.

— Да что смешного-то? — вмешалась Лиара, увидев недоумение на лицах своих товарищей.

— Да, может, объясните? — взял себя в руки коммандер.

— Это и есть название, — пробубнил Грант.

— Что?

— Шепард, — повторил кроган.

— Ээээ, не понял…

— Название отряда — «Шепард»! — рыкнул младший из ящеров.

Рекс вновь разразился хохотом, невзирая на злобно оскалившегося сородича.

До мужчины не сразу дошло. Однако спустя пару секунд он присоединился к вождю, сотрясаясь от смеха.

— Ничего смешного! — рычал Грант.

— Я так понял… ох… это ты его так окрестил? — утирая слезы, спросил коммандер у младшего из кроганов.

— Да.

— Но как тебе это вообще в голову пришло?

— Он виноват, — Грант ткнул пальцем в Рекса.

Группа недоуменно уставилась на вождя.

— Что? — удивился тот такой реакции. — Никто уже не помнит мою пламенную речь после излечения генофага?

— С этого момента для кроганов имя Шепард будет означать «герой»! — напомнила Бакара.

— То есть ты у нас — Джон Герой? — прыснула Солана.

— Разрешите представиться: Герой, Джон Герой, Спектр, — подхватила Лиара.

Смеялись уже все. Банкет плавно перешел в дружеские посиделки старых боевых товарищей.

Палавен.

Форт Анаэ.

Резиденция примарха.

— Даже слышать ничего не хочу, Вакариан! — надрывал голос примарх Тайкус. — Вы с сестрой уже и так натворили дел!

Гаррус поморщился. Бледное лицо главы Иерархии с яркой белой клановой татуировкой уж очень напоминало ненавистную морду Сарена.

— Примарх, послушайте!

— Нет! Вы продолжаете нести бред о возвращении Шепарда! Тем временем этот самозванец помогает спятившей Урднот Бакаре убить советника азари! И кто их сопровождает? Ваша сестра!

— Примарх… — вновь попробовал вставить слово Гаррус.

— Я еще не закончил, Вакариан! Совет уже лишил вашу сестру статуса Спектра. Более того, от советника Арониана пришла их оценка ситуации. По всем признакам, у нас готовится новое восстание кроганов. Флот Цитадели уже выдвинулся для блокады Тучанки. У меня просто нет времени на ваш бред про Шепарда!