— Любит тебя? — скептически промурлыкал воин и расхохотался. — Тебя?! Большей глупости в жизни не слышал. Это уже чересчур, даже для тебя, наивная малявка.

— Это правда, веришь ты в это или нет, — невозмутимо ответил принц и пожал плечами. Внезапно все эти унижения и насмешки стали для него совершенно не важны. Халдир устроил этот фарс лишь затем, чтобы показать ему, где, по его мнению, было его место — под Глорфинделом с раздвинутыми ногами, но никак не с мечом в руках. Не обращая ни малейшего внимания на Халдира, Леголас повернулся к нему спиной и, раздражённо сбросив с себя бесполезные леггинсы, наклонился, чтобы поднять уничтоженную тунику. Но не успели пальцы юноши коснуться ткани, как сильная рука грубо сжалась на его плече и заставила встретиться с её обладателем лицом к лицу.

— Сильно же Глорфиндел тебя любит, как я посмотрю? — ехидно заметил Халдир. В тоне его голоса отчётливо чувствовались нотки триумфа и, как это ни странно, удивления. — Ты прикосновение ремня принял за любовь, глупый мальчишка? — жестокая рука бескомпромиссно развернула юношу, давая возможность воинам за его спиной полюбоваться на спину Леголаса, расписанную вдоль и поперёк. С жестокой ухмылкой на губах Халдир повторил кончиком пальца контур особенно ужасного багрового синяка на спине принца, заставив того кричать от боли и вырываться из его тисков. — Маленький лжец… Такой великий воин, как Глорфиндел, никогда не полюбит такое трусливое скулящее ничтожество, как ты.

Леголас оцепенел, услышав это заявление Халдира. Безудержная ярость обуяла юное благородное сердце.

— Да как ты смеешь? — прорычал принц. — А Эллонур знает, что ты думаешь о нём? Твой любовник знает, что ты презираешь его за то, что он дарит тебе себя без остатка, за то, что он доверяет тебе?! Его ты тоже считаешь трусливым скулящим ничтожеством, подлец?! Не удивительно, что Владыка Келеборн готов пойти на всё что угодно, только бы Эллонур не попал в твои грязные лапы!

Хватка на плече принца ослабла, и тот смог, наконец, вырваться. Поток унизительных подколок и насмешек резко прекратился, и теперь Халдир сверлил его испепеляющим взглядом.

— Откуда тебе знать о том, что происходит в постели взрослых?! Да что ты вообще в этом понимаешь, сопляк?! — угрожающе прорычал капитан галад и начал наседать на принца, заставляя того в ужасе пятиться назад.

— Побольше твоего! — огрызнулся Леголас и злобно уставился на разъярённого галад. — То же мне Мастер недоделанный!

В этот роковой момент за спиной взбешённого Халдира вырос не менее разъярённый капитан в красном плаще, а к Леголасу бросился какой-то юный воин и, дружелюбно улыбнувшись, накинул ему зелёный плащ на спину, который юноша с благодарностью принял.

— Довольно, Халдир! — прорычал красивый эльф в красном плаще. — О чём ты только думал, когда устроил этот балаган?! Совсем спятил?! Ты перешёл все мыслимые и немыслимые границы дозволенного! Принц Леголас — гость наших Владык и младший супруг лорда Глорфиндела!

— Супруг? — язвительно фыркнул Халдир. — То, что эта подстилка родила ему эльфёнка, отнюдь не означает, что он его супруг. Ты видишь кольцо на его пальце? Я вот нет! Он самая обыкновенная шлюха, а никакой не супруг!

— Халдир! УЙМИСЬ!!! — не выдержал юный воин, что принёс Леголасу плащ и теперь молча топтался за его спиной, бросая на Халдира яростные взгляды. — Он же ещё совсем эльфёнок! Что тебе сделало невинное дитя, что могло бы оправдать твоё отвратительное поведение?!

Тонкие крылья изящного носа яростно затрепетали, Халдир демонстративно задрал волевой подбородок и гордо промаршировал в сторону, предпочтя оттуда гневно сопеть и исподлобья коситься на принца. Юный воин лишь сокрушённо покачал головой.

— Полно тебе, Румиль… Не смущай маленького принца! — дружелюбно похлопал Леголаса по плечу капитан галадрим и ободряюще подмигнул ему. — Юноша вполне себе достойно сражался для того, кто только-только переступил порог совершеннолетия.

— В том-то и дело, что не переступил, Орофин. Он эльфёнок. В самом что ни на есть прямом смысле этого слова! — сухо заметил белокурый воин с печальным вздохом. Леголас же нахмурился, не понимая, откуда тот столько знает о нём.

— ЧТО?! — взревел Орофин, бросив на Халдира уничтожающий взгляд. Тот лишь невозмутимо фыркнул, не обращая никакого внимания на осуждающий ропот, пронёсшийся по толпе галадрим. — Халдир, какого Моргота ты творишь!!! На месте его старшего брата я бы тебе голову открутил! — Халдир лишь расплылся в самодовольной улыбочке, Орофин же угрожающе нахмурился и, бросив на наглеца взгляд «я-с-тобой-ещё-не-закончил», переметнулся на Леголаса. — Валар, Владыка с нас шкуры живьём снимет! Сколько вам лет, мальчик?

— Сорок два, мой лорд. Почти. Скоро исполнится, — испуганно пролепетал принц и смутился, заметив ужас и неверие, промелькнувшие в глазах капитана галадрим. Заметив смущение Леголаса, Румиль добродушно улыбнулся ему и мягко отметил:

— Орофин прав. Вы очень хорошо сражались, Ваше Высочество. Как долго Таларон вас тренирует?

Принц вспыхнул. Халдир испепелял его ненавидящим взглядом издалека, а стражи Лориэна смотрели на юного Синда, разинув рты от изумления.

— Целый год… — еле слышно ответил принц и стыдливо уставился на свои ладони. — Таларон — очень хороший учитель, просто это я бездарный ученик…

— Всего лишь год?! — не веря своим ушам, воскликнул Орофин, вторя удивлённому ропоту, пронёсшемуся по толпе. — Невероятно! Вы наверное самородок раз Таларон вам сразу настоящий меч в руки дал.

— Что вы… Я его самый худший ученик! Он постоянно на меня орёт, — перед лицом столь грозного воина Леголас и впрямь чувствовал себя эльфёнком. Глупым и неуклюжим… — Таларон ещё не разрешает мне пользоваться боевым мечом. Глорфиндел подарил мне настоящий меч перед самой поездкой в Лориэн на случай непредвиденной опасности, но мой меч… не такой тяжёлый, как этот.

— С ума сойти можно… Представляю, на что вы способны с более подходящим для вашей руки оружием, Ваше Высочество, — покачал головой грозный капитан, не веря своим ушам, и кинул насмешливый взгляд в сторону надутого, как индюк, Халдира, который выглядел сейчас, как эльфёнок, которого поставили в угол за плохое поведение. — Если вы продолжите тренироваться с прежним усердием, то через сотню лет я нисколько не удивлюсь, если уже эта злобная мигера будет валяться на земле и умолять вас о пощаде, маленький принц.

Леголас засиял, как солнышко, услышав похвалу из уст незнакомого капитана галадрим. Глорфиндел и Таларон, конечно, хвалили его изредка, но это было совсем не то же самое, что услышать похвалу от эльфа, который ничего не знал о нём. Тем временем, Румиль подобрал многострадальные леггинсы и, приобняв принца за плечи, отвёл его в сторону от оживлённой толпы. Капитан галадрим, столь неожиданно подоспевший ему на подмогу, теперь сурово допрашивал личный состав на предмет того, что произошло. Халдир же стоял в сторонке, растерянный и озадаченный тем, как ситуация обернулась против него.

— Давайте-ка поищем завязки для ваших леггинсов, Ваше Высочество. Нельзя же разгуливать по Карас Галадону в чём мать родила. Думаю, у наших ребят найдётся парочка запасных, — добродушно заметил Румиль. Когда они отошли на значительное расстояние от шумной толпы, собравшейся на поляне, воин смущённо добавил:

— Прошу прощения за поведение моего старшего брата. Халдир порой бывает… невыносимым.

— Брата?! — изумлённо выдохнул принц и замер, как вкопанный.

— Увы, — сокрушённо вздохнул юный воин и покраснел до кончиков ушей. — Мне очень жаль, что он вот так накинулся на вас. Я хотел бы сказать, что он это не со зла, но мы ведь оба знаем, что это неправда. Понимаете, Халдир значительно старше меня и к тому же выше по званию, поэтому я не мог вмешаться раньше. Мне пришлось ждать, пока Орофин подоспеет на помощь. Он тоже капитан, а я всего лишь простой воин, и Халдир — мой командир. Кстати, Орофин — мой второй старший брат. Прошу вас, не держите зла на Халдира. Мой брат очень хороший, просто он…