— Думаю, он девчонка, — продолжил издеваться Халдир.

— Считаешь, Глорфиндел не знает разницу между девчонкой и парнем? — выкрикнул кто-то из толпы, и капитан расплылся в ухмылке.

— Ну он же такой древний… Вполне мог и подзабыть. Я собираюсь сам проверить, что за зверушку наш легендарный воин затащил в свою постель.

— Ты прекрасно знаешь, что я не девочка. Ты же сам рассказал Глорфинделу о том, кто я, — устало вздохнул Леголас, прекрасно понимая, что на насмешки галад ему абсолютно нечего возразить. — Чего ты этим добиваешься, Халдир? Мы оба знаем, что ты думаешь обо мне. Так что можешь особо не распыляться. Ты привёл меня сюда, чтобы убить, так давай же — действуй! Вот он я, сын-выродок, величайший позор Короля Трандуила к твоим услугам.

Шокированный ропот пронёсся по толпе, смешки тут же стихли.

— С какой стати мне тебя убивать, маленький принц? Это всего лишь дружеская дуэль, которую ты, между прочим, сам же и предложил, смею тебе напомнить, — расхохотался галад и снова атаковал. Сталь запела, скрестившись. Оказавшись в непосредственной близости от юноши, Халдир еле слышно прошептал, так, чтобы только принц мог его расслышать:

— Я не собираюсь тебя убивать, Леголас. Просто хочу посмотреть, как быстро ты распустишь сопли, фарфоровая куколка…

Леголас отпрянул, изумлённо уставившись на воина. Такого бесчестия он не ожидал даже от мерзавца вроде Халдира.

— Не дождёшься, ублюдок! — прошипел принц и намеренно ослабил хватку, как их учил Таларон. Юноша угрожающе сощурился и бесстрашно посмотрел на воина, давая тому понять, что так просто его не сломать. В тот же миг Халдир налетел на него, как коршун на голубку, и вот тут-то смелость Леголаса затрещала по швам. Это было совсем не то же самое, что сражаться с юнцами-Нолдор. В какой-то миг юноша даже подумал, что эта сволочь добьётся-таки своего любой ценой, и в конце раунда он будет стоять перед ним на коленях, рыдая в три ручья.

Халдир был не просто хорошим воином. Он был великолепен. Почти так же великолепен, как Глорфиндел или Трандуил. Молниеносный, непредсказуемый, смертельно-опасный, опытный и искусный мечник. Не чета ему, одним словом. В следующее мгновение воин без особого труда уклонился от выпада юноши и играючи коснулся остриём меча его талии, не задев кожу. Леголас лишь спустя секунду понял, что тот сделал. Проклятый галад разрезал ремень, удерживавший безразмерную тунику от падения, и теперь стоял, скалясь во все тридцать два. Юноша в ужасе подхватил сползавшую вниз ткань.

— С каких пор ты стал таким скромняшкой, принц? — сарказм сочился из каждого слова, слетавшего с презрительных тонких губ. Халдир терпеливо ждал. Леголас же, просчитав в уме все возможные варианты, пришёл к выводу, что ухмылявшаяся сволочь просто не оставила ему выбора. Драться, прижимая одной рукой тунику к груди, а другой сжимая и без того тяжёлый меч, было по меньшей мере глупо. Он и так с трудом балансировал с этой тяжеленной громадиной.

Принц гордо выпрямил спину и убрал руку от груди, позволяя ткани упасть к его ногам и не сводя глаз с жестоких синих глаз напротив, с любопытством разглядывавших его тело. Юноша молча ждал, когда же галад отпустит на его счёт очередной едкий комментарий, и тот не заставил себя долго ждать.

— Итак, ты всё-таки не девчонка, — задумчиво промурлыкал Халдир, бесцеремонно разглядывая плоскую грудь с тёмными сосками, и Леголас едва поборол желание прикрыться руками. — Я слышал, что ты кормил эльфёнка грудью. А может быть, ты просто ещё недостаточно сформировалась, принцесска?

Несколько солдат, стоявших позади Халдира, прыснули со смеху, в то время как те воины, что стояли позади Леголаса, стихли все как один. И это смутило принца гораздо больше, чем насмешки галад.

— Да, кормил, — спокойно ответил юноша. — Правда, я не понимаю, почему у тебя это вызывает такое нездоровое любопытство? Если тебе так нравится женская грудь и ты хочешь создать семью, то женись на эльфийке. Или в этом и заключается твоя проблема? Никто не хочет спать с такой жабой, как ты?

Глаза воина опасно сузились, и в следующее мгновение на Леголаса обрушилось торнадо во плоти. Он едва успевал отбиваться от ударов, сыпавшихся на него без остановки. Юноша уже задыхался, хотя Халдир всё так же играл с ним, а не дрался всерьёз, и прекрасно понимал, что дольше против этого опасного самца он просто не продержится! А затем капитан галад сделал неожиданный выпад, такой стремительный и, как оказалось, ложный, что Леголас, сгруппировавшийся, чтобы отразить его, даже опомниться не успел, как оказался обезоруженным. Его меч приземлился в паре шагов от болельщиков Халдира, а юноша стоял, беспомощно хватая ртом воздух и не понимая, как же так вышло. В следующее мгновение опасный кошак направился в его сторону, и Леголас инстинктивно попытался сбежать от горы разъярённых мускулов, надвигавшейся на него. Не заметив, что наступил на остатки того, что некогда было его туникой, юноша споткнулся и рухнул на землю. Заворчав, принц с радостью обнаружил, что его меч приземлился всего в паре шагов от места его бесславного падения на пятую точку, и с облегчением протянул руку, чтобы поднять оружие, когда острое лезвие коснулось его горла.

— Итак, Леголас, — насмешливо ухмыльнулся галад. — Сдаётся мне, что я выиграл. Ты сдаёшься, — с этими словами Халдир убрал меч от горла принца, давая тому возможность поднять оружие, — или будем и дальше продолжать этот фарс?

Мозг Леголаса был счастлив, что эта пытка закончилась, но вот упрямое сердце не желало сдаваться. Зарычав, как дикий зверь, юноша ухватился за рукоять меча, и в тот же миг меч Халдира уткнулся ему в живот. Юноша опустил глаза, упрямо сжимая рукоять оружия и с ужасом наблюдая за тем, как острый кончик меча Халдира нарочито медленно скользит вниз. Синда инстинктивно задержал дыхание и испуганно посмотрел на ухмылявшуюся физиономию. «Он же не собирается…». Но его худшие подозрения подтвердились, и острая сталь молниеностно разрезала завязки на его леггинсах.

— Вставай, принцесска, покажи нам всем, что ты там прячешь, — промурлыкал наглый кошак, довольно прищурившись. — Не строй из себя недотрогу. Здесь все знают, что ты уже давно не девственник.

Принц медленно поднялся, даже не стараясь удержать остатки одежды от падения. Ткань медленно сползла вниз, позволяя всем желающим рассмотреть его тело со всех ракурсов.

— Хм, так ты всё-таки не девчонка. Странно. Готов поспорить, я видел тебя с эльфёнком на руках всего пару минут назад, — изобразил на своём лице «искреннее» изумление Халдир.

Леголас грустно улыбнулся. Он чувствовал себя полным кретином. Юноша пытался поступить, как мужчина и солдат, но вот чего он никак не ожидал, так это того, что настоящий воин таковым не окажется… Как Халдир и предсказывал, маленький принц плакал. Вот только не от смущения, как тот наивно полагал, а от обиды.

— Ты выиграл, Халдир, — не опуская головы, принц стоял под прицелом десятков глаз. Слёзы струились по точёному бледному лицу, а руки в бессильной ярости сжались в кулаки. — Я плачу. Ты ведь этого добивался, так ведь? Наслаждайся своим трофеем! Меня учили, что честь для воина превыше всего, вот только эта так называемая «дуэль» не делает тебе чести, капитан.

Леголас уставился куда-то в сторону. Слёзы застилали глаза.

— Ты получил, что хотел. Теперь я могу уйти, Халдир? Или заставишь меня умолять тебя об этом на коленях, чтобы сполна насладиться моим позором?

====== Глава 46. Неожиданная помощь ======

— А почему бы и нет? Ты ведь так красиво умоляешь, — насмешливо фыркнул Халдир. — А иначе зачем ещё Глорфинделу оставлять тебя при себе, маленький принц?

От очередной насмешки галад Леголас оцепенел — Халдир не имел ни малейшего понятия о том, как изменились их отношения с Глорфинделом за эти два года.

— Он любит меня, — сдержанно ответил принц, гордо подняв голову и без тени страха взглянув в лицо обидчику. Обнажённое тело было прикрыто спокойным благородством и любовью Глорфиндела, как щитом. — И я люблю его и нашего эльфёнка, которого подарили нам Валар.