«Что ж, мне есть над чем поразмыслить за этим нудным занятием. Но, пожалуй, сначала я выслушаю отчёты патрулей. А потом… Может быть, стоит навестить Леголаса и посмотреть на успехи малыша на тренировочном поле».

Хотя каких успехов Леголас мог достичь за один единственный день, было загадкой даже для самого Глорфиндела.

====== Глава 5. В окружении врагов ======

Несколько дней Леголас пребывал в весьма дурном расположении духа, предвкушая первую тренировку с новобранцами Таларона. Без сомнения, его персона пробуждала в Нолдор лишь отвращение и ненависть, с которой они не могли совладать, — юноша сталкивался с этим каждый день, повсеместно, начиная от вельмож за столом Элронда и заканчивая слугами. Поэтому Леголас боялся даже представить, как поведут себя воины Нолдор, которых тренировали, чтобы сражаться против его народа, когда один из их врагов появится на горизонте.

Поэтому, когда юный Синда дополз до тренировочного поля, на его лице прочно обосновалось плохо замаскированное выражение неподдельного ужаса, как если бы самые худшие из его ночных кошмаров воплотились в жизнь. Например, повторение инцидента с двумя конюхами, вот только в этот раз Глорфиндела здесь не было, чтобы прийти ему на выручку.

Но вместо того, чтобы устроить ему спарринг с несколькими воинами, ярыми противниками Синдар, который бы неминуемо закончился для Леголаса кучей свежих синяков и новой порцией унижений, Таларон отвёл его в сторонку — туда, где возвышались странные деревянные конструкции. Они представляли из себя гладко обтёсанные столбы, отдалённо напоминавшие деревья, — их основания уходили глубоко под землю, а из псевдо-стволов во все стороны торчали палки. Выглядели они довольно потрёпанно, а в некоторых местах дерево даже начало крошиться. Леголас не имел ни малейшего понятия с какой целью эти приспособления использовались, но Таларон быстро разрешил его сомнения.

Взяв в руку деревянный тренировочный меч, мастер по оружию ударил по самой высокой ветви, чем заставил всю конструкцию содрогнуться. Синда предстояло повторить выпад Таларона, чем он и занялся под нескончаемым шквалом резких замечаний мастера по оружию, пока не удостоился удовлетворённого кивка. Добавив к заданию ещё два движения и проследив за тем, чтобы Леголас безошибочно повторил их, Таларон оставил юношу наедине с деревянным истуканом отрабатывать все три удара, а сам переключился на остальных новобранцев.

Юноши Нолдор уже не нуждались в странных конструкциях, так как их мастерство значительно превышало уровень владения мечом Леголаса. В отличие от Леголаса они были одеты в тяжёлые доспехи и сражались друг против друга в коротких спаррингах на деревянных мечах, а Таларон расхаживал между парочками и выкрикивал приказы.

Когда час мучительной тренировки подошёл к концу, юноши бросились к горному ручью, чтобы освежиться. Разгорячённые мальчишки с размаху прыгали в воду и устраивали потешные бои. Они стаскивали с себя пропитанные потом туники, чтобы смастерить из них импровизированное ведро, наполнить его прохладной водой и вылить её себе или кому-нибудь другому на голову или грудь. Леголас, как и все мальчишки, сгорал от желания искупаться в прохладном ручье. Его тренировка не была такой изнуряющей, как у других юношей, судя по тому, что он видел, но так же, как и они, он был весь потный, а каждый мускул его тела горел от непривычной нагрузки. Но он был не таким, как они, и потому не отважился снять с себя тунику. Леголас стеснялся своего странного тела, к тому же, это лишь дало бы юношам очередной повод для насмешек и презрительных взглядов. Поэтому он просто склонился у кромки воды, поодаль от того места, где разворачивалось жестокое сражение, и ополоснул руки и лицо прохладной водой.

После изнуряющей тренировки прикосновение прохладной воды к разгорячённой коже было просто божественно, и Леголас мечтал о том, чтобы стянуть с себя одежду и окунуться в ручье, но, настороженно покосившись на хохочущих Нолдор, юноша отважился лишь на то, чтобы развязать завязки на белоснежной рубашке и слегка ополоснуть прохладной водой шею, блаженно вздыхая и украдкой косясь на юношей, опасаясь, что те заметят его.

Как он и думал, спустя пару минут один из них отпустил в его сторону едкий комментарий:

— Смотрите-ка, маленькая зверушка Глорфиндела думает, что она слишком хороша для того, чтобы искупаться с нами.

— Может быть, она просто боится нас! — подхватил другой.

Трясущимися пальцами юный Синда принялся спешно зашнуровывать завязки на тунике, когда рядом раздался громкий вплеск. Юношу охватила паника. Все его страхи воплотились в жизнь.

«Что же мне делать? Бежать? Но это лишь убедит их в том, что я слабак и лёгкая жертва…».

Пока он гадал, как правильно поступить в данной ситуации, тяжёлая рука легла ему на плечо и толкнула в воду. Вынырнув на поверхность, Леголас обнаружил, что окружён шестью Нолдор. Они были немногим старше, чем он сам, но значительно крепче и, судя по всему, уже несколько лет усердно тренировались под руководством Таларона.

— Малыш Синда не любит купаться? — притворно полюбопытствовал один из юношей, рассмешив других до слёз.

— Да, присоединяйся! Разденься и искупайся с нами… — предложил другой, с интересом изучая выделяющуюся под промокшей туникой грудь Леголаса. — Не нужно строить из себя скромника. Нам известно, что тебе не впервой выставлять себя напоказ!

— О да, тебе это понравится, — оскалился ещё один темноволосый юнец. — У Гондира член даже больше, чем у Глорфиндела. Он заставит тебя вопить от удовольствия!

Пока Нолдор забавлялись, Леголас пытался найти лазейку, чтобы улизнуть от мучителей.

— Оставьте меня в покое! — прорычал Леголас, осознав, что спасения не было, и бросил на эльфа, увлечённо рассматривавшего его набухшую грудь, яростный взгляд. — Я не желаю спать ни с кем из вас!

— Маленький врунишка. Зачем ещё ты явился в Имладрис, если не затем, чтобы опробовать на себе то, что только Нолдор могут предложить? Иди сюда, малыш… — промурлыкал один из обидчиков, скользнув рукой по груди Леголаса. — Зачем Глорфиндел отправил такого красавчика махать мечом? Мы найдём тебе гораздо лучшее применение!

— Не прикасайтесь ко мне! — прошипел Леголас и ударил наглеца по руке. — Не ваше дело, почему я здесь!

Один из мальчишек хихикнул:

— Да? И кто же нам помешает? Ты, что ли?

— Да, я! — рявкнул Леголас, чувствуя, как ярость клокочет у него в груди, сметая на своём пути парализующий страх и неуверенность.

«С чего они все решили, что я слабак и идеальная мишень для издевательств? Я подчинился Глорфинделу, но лишь потому, что у меня не было иного выбора. Этим же кускам дерьма на ножках меня голыми руками не взять!».

Решив, что лучшая защита — это нападение, Леголас зарычал и бросился на юношу, стоявшего рядом, и прежде, чем тот понял, что случилось, он уже барахтался в воде.

— Оставьте меня в покое! — снова заорал Леголас, яростно отбиваясь от нескольких пар рук, пытавшихся скрутить бешеного Синда, прорывавшегося к образовавшейся бреши в оцеплении. Но рук было слишком много, одному из юнцов всё-таки удалось скрутить извивавшегося, как змея, блондина и затащить его обратно в круг.

В решающей момент битвы над их головами прогремел строгий голос:

— Что здесь происходит? А ну живо вон из воды! Я приказал вам поторопиться, а вы что устроили, кучка оболтусов?!

В ту же секунду руки, удерживавшие Леголаса, ослабили хватку. Обернувшись, Леголас встретился с испепеляющим взглядом Таларона. Он стоял на берегу ручья, в безупречной, сиявшей на солнце форме капитана, гневно сверкая глазами и наблюдая за тем, как присмиревшие мальчишки спешно выпрыгивают из воды и впопыхах натягивают одежду. Лишь Леголас остался одиноко стоять в ручье, исподлобья поглядывая на Нолдор и их капитана, который делал вид, что ничего не случилось, а промокшего до нитки Синда просто не существует.

— Я смотрю, у вас ещё полно энергии осталось после тренировки? Что ж, завтра все приходят на тренировочное поле на час раньше! Я позабочусь о том, чтобы направить вашу активность в нужное русло! А теперь пошевеливайтесь, вам ещё предстоит чистить оружие и тащить его в бараки!