- Чаю покрепче, - решительно пресек Карыч начинающиеся попытки соблазнить его бесчисленными настойками из буфета напарницы. Последний раз, когда он согласился, закончился совместным распеванием частушек на мостике через ручей. Нет, сегодня ему понадобится трезвая голова. Слухи – тонкий механизм, они не выносят лишнего вмешательства. Совунья понимающе кивнула и стряхнула Нюшу с табуретки. – Пошли, милая, хватит хандрить. Я варенье сварила…

- Из чего варенье-то? – полюбопытствовал ворон, следом за ними поднимаясь по лестнице. Хотя выбор невелик, в лесу вон земляника только началась.

- А… да Копатыч вчера клубники занес. Какой-то новый сорт у него, ранняя, в мае плодоносит. Я попробовала – ничего так, хорошие ягоды. Нюша, ты бы вон помогла ему, пока свободна, зарывается ж медведь на своей плантации.

- В мое время, помнится, мы всегда помогали старшим, - мигом включился Карыч. – Где тигра объездить, где без парашюта прыгнуть, где партнера по картам подменить…

- Ой, уж не заливал бы, - хмыкнула сова, попутно расставляя на столе чашки и доставая упомянутое варенье. – Тигра объездить, скажет тоже… Из тебя наездник – как из Лосяша поэт. Ты еще Крошу с Ёжиком про тигров расскажи – они же потом весь лес перевернут, разыскивая.

- И расскажу! – ворон обиженно стукнул крылом по столу. Потом, вспомнив, что пришел не за этим, умерил пыл и откинулся на спинку стула. – Вопрос в том, что наша молодежь сидит без дела.

- И от этого в голову лезут всякие глупости, - поддержала Совунья, бросая на Нюшу мимолетный взгляд. Та вспыхнула. Карыч это заметил: кажется, не одному ему есть что рассказать. Хрюшка тем временем отодвинула свою еще пустую чашку и встала.

- Пойду-ка я, пожалуй. Совунья, ты не помнишь, куда я поставила свои туфли?

Оставшись вдвоем, хранители местных слухов с облегчением переглянулись: Нюша, конечно, милая девочка, но ей не почувствовать тонкой бисерной нити хорошей сплетни. Нет, это только для тех, кто научился ценить с трудом добытую информацию. – Вчера был дождь, - неторопливо начал ворон, прихлебывая чай.

- Был, - согласилась Совунья и опустила в свою чашку ягоду из варенья. – Сильный.

- В такой дождь полагается сидеть дома, - невозмутимо продолжил Карыч. Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что это всего лишь ничего не значащая светская беседа, но никак не деловой совет. Впрочем, пока так и было. – Вот я и сидел. Понимаешь, прихватило правую лапу, не разогнуть. Полдня скакал боком.

- Массаж нужен, - профессиональным тоном отметила сова. Никто никуда не торопился. Неудовлетворенное любопытство уже практически зримо искрило в воздухе.

- Вот и я так вчера подумал, пока скакал. Целый день из жизни выпал.

- Так, - Совунья приподнялась, упираясь крыльями в стол. Это могло затянуться надолго, а ее запас терпения вовсе не был неиссякаемым. – Говори прямо, зачем пришел.

Ворон страдальчески закатил глаза. – Из-за проклятой лапы целый день потерял. Кто такая Лосиния, черт возьми?!

- А, вон ты о чем… – Совунья кивнула и снова села. – Да, это у тебя важный день из жизни выпал. Ну ничего, увидишь еще, если сегодня появится, - многообещающе усмехнулась она. – Лосиния – бывшая аспирантка нашего Лосяша. Уж не знаю, сколько ей лет, но я так прикинула, что намного она его моложе. Он после нее вскоре защищал докторскую. Вот скажи-ка мне, милый друг, много ты знаешь о том, чем занимался в большом мире Лосяш?

Ворон недоуменно пожал плечами. – Астрономией опять, наверно, а там кто его знает… или химиком был. Он же и сейчас какие-то зелья варит, что там рвануло у него третьего дня?

- Э нет, не так все просто, - торжествующе улыбнулась сова, довольная, что располагает большей информацией, чем ее коллега. – Основной его областью было изучение лосиных сообществ. Наверняка там было по мелочи что-то еще, но центр – типичная биология. По ней у него докторская, по ней, я так полагаю, защищались все его аспиранты. А теперь подумай, почему буквально перед защитой этой девочки он рвет все контакты, бросает уже раскрученную тему и переезжает сюда. И начинает заниматься какой-то ерундой. Планеты считает, забастовки устраивает… у девочки в руководителях в итоге вообще кто-то посторонний, иначе она еще как минимум год бы маялась.

Ворон поскреб крылом затылок, потом с сомнением взглянул на Совунью – Ты думаешь, у него с ней что-то было?

Сова энергично закивала. – Я не думаю, я уверена, что у него с ней что-то было! Романтическая история, накал страстей!..

- Ты их не путаешь с Барашем и Нюшей? – еще больше засомневался ворон. – Накал страстей… Уж не знаю, что там за девочка, но это же Лосяш.

- Девочка, поверь мне, не лучше, - фыркнула Совунья. – А теперь она приехала, чтобы уговорить его не пропускать вручение Нобелевской премии, ну разве не трогательно? Эх, где наши молодые годы, а?

Карыч задумчиво кивнул. Ситуация понемногу начинала проясняться. Все-таки приятно, когда есть напарник, способный восполнить недостаток сведений. – Что она хоть представляет-то из себя? – поинтересовался он, вспомнив Бараша. Сова в это время задумчиво смотрела в окно.

- Слушай, такой день, такое солнышко, а мы с тобой дома киснем. Ну-ка помоги стол на веранду вынести, - распорядилась она, подорвавшись со своего места. Вдвоем коллеги перетащили стол на улицу и чинно расположились на свежем воздухе. Карыч свесил лапы на горку. – Что представляет… – продолжила сова прерванный разговор, вертя в крыльях ложечку. – Да увидишь еще. Вежливая, спокойная, голоса не повысит. Есть узкая область, которой она живет, - ее исследования. Вне этой области ее эмоции не работают. Это видно невооруженным взглядом, я ее знаю без малого три дня, но уже прочувствовала.

- Да ну не может такого быть, - недоверчиво покачал головой ворон. – Женщины – от природы существа эмоциональные, для них это как дышать.

- Ну кому ты заливаешь, - отмахнулась Совунья. – Мне ли не знать, как это прекрасно: первая любовь, первое признание, буря чувств… ах, - она растроганно промокнула салфеткой уголки глаз. – А только я тебе отвечаю, вне области ее изысканий бревно и то эмоциональнее будет.

Такое описание уж никак не вязалось с тем, что часом ранее поведал Бараш. Ворон озадаченно потер клюв.

- Только, понимаешь ли, возникла небольшая проблема… – вклинилась в его размышления сова, по новой разливая чай. – И смех и грех, право слово. По-моему, наша дорогая Нюша влюбилась в Лосяша.

Карыч поперхнулся чаем.

2

Настолько поразительные события требовали детального обсуждения. Отдышавшись, ворон подпер щеку крылом и крепко задумался. Не его ли это вина? Ведь прошлым летом именно он, гадая, чем себя развлечь, подтолкнул Нюшин интерес в сторону Лосяша, объявив того принцем из затерянного королевства. Кофе с бутербродами и растворимая лапша из баночек… принц, нечего сказать, однако хрюшка заглотила эту наживку на ура. Карыч в тот день, кажется, ходил в лес за малиной. А потом, стараясь сохранить серьезную мину, отбивался от вопросов ничего не понимающего лося. Развлечение выдалось на славу. Кто ж знал, во что оно выльется…

С другой стороны, прошел уже целый год. Да Нюша просто не сумела бы выждать год, никак не проявляя свои чувства! Нет, здесь причина другая, и старый скучающий ворон не имеет к происходящему никакого отношения. – Хотя… – уже вслух продолжил размышлять Карыч. – Нет, вот ты мне скажи, а чем плохо-то? По-моему, забавно, Нюша и Лосяш. Будет напудренная и в макияже ему учебник теоретической физики на ночь читать, - представив картину, ворон старательно замаскировал смешок под кашель.

- Совсем из ума выжил, старый черт, - буркнула сова, но, не сдержавшись, тоже захихикала. – Нюша – ребенок, ей в куклы играть и мячик гонять по поляне, а ты ее за Лосяша сватаешь. Чтобы она за книгами свою молодость погубила? Э нет, милый мой… характер нашего лося выдержит только женщина ему под стать.

- Гениальная ограниченность… – ни к селу ни к городу задумчиво протянул Карыч.