Еще не успокоившись до конца, он бросает на Рика мимолетный взгляд — они впервые встречаются глазами, и что-то мелькает в выражении его лица, что-то, что заставляет Граймса почувствовать себя тем, кто оказался виноват во всем этом. Тем, кто невольно вынудил Нигана уйти, когда тот не хотел, уйти именно в то место, где никто и никогда его не найдет. В джунглях нет дорог, нет камер, видеорегистраторов, любопытных прохожих, соседей и кредитной истории.

Рик почувствовал себя тем, кто заставил Нигана отрезать от себя слишком большой кусок.

Продолжая несильно сжимать его руки, Граймс впервые подумал о том, что еще не встречал человека более одинокого. Кросс был способен принять всех и каждого, любого урода и любую тварь, он искал среди этих уродов и тварей хоть кого-то. Но единственный, перед кем он мог открыться и не скрываться, оказался психопатом без всяких чувств и эмоций, и Рику стало странно от той горечи, что пришла вместе с осознанием, насколько на самом деле были жестоки отношения того, кто чувствовал все, и того, кто не чувствовал ничего.

Рик испугался, когда подумал, что в своем отчаянном желании получить сердце человека по имени Ниган, он, возможно, раздавил его.

И это пугало его куда сильнее, чем то, во что может превратиться Ниган после всего произошедшего. Граймс едва заметно поджал губы, вспомнив, как сильно пес напомнил ему Кросса в тот момент, когда укусил его при попытке быть ближе. Теперь это сходство казалось ошибкой. Нет, в Нигане не было ничего от животного — он был человеком больше, чем кто-либо. Все человеческое было в нем настолько гипертрофировано, словно единственно уготованное предназначение Кросса — быть самой яркой и наглядной иллюстрацией на первой странице бестиария, как раз там, где должен находиться пресловутый венец творения.

Из дома послышался лай Данцы. Ниган втянул холодный зимний воздух полной грудью и отстранился.

— Ты зайдешь? Останешься?

— Нет.

— Что? Почему?

— Мне нужно какое-то время, чтобы разобраться со всем дерьмом. Перерыв или типа того.

— Карл будет рад, если ты останешься. Он спрашивал о…

— Карл — всего лишь подросток. Подросток должен составлять плейлисты из грязных песенок для своего симпатичного бойфренда, а не думать об всем этом дерьме. Я пришел забрать машину. У меня сейчас нет времени искать новую, — он легко выпутывается из некрепкой хватки. — Вот мой адрес и номер, если соберешься доставить мои шмотки или если нужно подписать какие-то бумажки с опекой. Но я буду чертовски рад, если мы обойдемся без звонков пару недель.

Маленькая карточка с адресом — это все, что Рик смог получить. И как бы все внутри не восставало против мысли упустить Нигана снова, Граймс не решился перечить ему сейчас. Он открыл гараж и нашарил ключи от внедорожника где-то в недрах бардачка. Ниган сел в машину, и лампочка над сиденьем водителя осветила его лицо. Рик так и стоял перед открытой дверцей. Он потянулся к свежему шраму, но Кросс мягко отвел от себя руку.

— И если к тебе припрутся журналисты или кто-то еще, скажи, что ты не знаешь, где я. Я заебался слушать их трескотню.

— Да, хорошо.

— Ну, — дверца захлопывается, а стекло опускается вниз, — мне пора.

— Ниган.

— Что?

— Я действительно хочу, чтобы ты остался. Твои вещи здесь, и… Твоя опека все еще в силе.

— А я хочу побыть один, ты не возражаешь? Пусть это будет твой рождественский подарок для меня, — он устало потер припухшие веки. — Пожалуйста, Рик, сделай два шага от машины и заведи привычку обуваться перед тем, как выскакивать на улицу зимой. Детка, — голос Кросса чуть смягчается, — сейчас нам нужно нечто большее, чем твои щенячьи глазки и мои рыдания, чтобы исправить все дерьмо, если его вообще можно исправить. Но я бы хотел начать с того момента, когда я оказываюсь один.

Тонкие пальцы проворачивают ключ. Граймс знаком показывает опустить стекло до конца. Когда Ниган нехотя повинуется, Рик закидывает локти на окно и молча глушит мотор.

— Рик, мать твою, какого…

— Когда ты вернулся в Округ Кинг? Тебе есть, куда пойти сейчас?

— Пару часов назад. Но риэлторы жадные суки, так что снять квартиру в Рождество — не проблема. Набор ключей при мне, так что подвинь уже свою задн…

— Ключи от квартиры, — открытая ладонь требовательно протягивается. — У тебя должно быть несколько комплектов. Давай-давай, без ключей я тебя не отпущу.

— Хорошо, — он роется в карманах, а после бросает одну из связок Граймсу. — Что дальше?

— Где твоя сумка с вещами?

— Ебать, по-твоему, после допросов и реанимации мне должны были выдать чемодан со сменными трусами?

— Я соберу тебе немного одежды, а потом ты сможешь уехать. Мы договорились?

— Пришли мне все дерьмо курьером, идет? — Кросс раздраженно хмурит брови, заводит авто и мягко сбрасывает чужие руки с окна. Он аккуратно выезжает из гаража, стараясь не задеть Рика, а оказавшись на свободной дороге, вжимает газ и быстро скрывается за поворотом.

***

Тем вечером Рик ничего не объяснял ни сыну, ни Сиддику, когда вернулся домой один. Он только коротко кивнул им обоим и бросил в сторону пса скинутую Кроссом шапку. Данца с жадностью схватил вещь зубами и скрылся за диваном.

Когда все улеглись спать, Граймс еще долго сидел за своим ноутбуком, просматривая последние новостные сводки и разыскивая любые упоминания о Филипе Блейке. Утром он позвонил в департамент, где его напрямую связали с Рэджем Монро. Временно исполняющий обязанности шефа долго упирался и пытался увести разговор в другое русло, но в конце концов согласился упаковать всю незаконченную Кроссом работу, чтобы доставить ее прямиком к его порогу. Последним делом стал заказ авиабилета в Алтун. Рик колебался, но все же кликнул на кнопку «оплата», после чего указал все данные Нигана и выслал квитанцию тому на почту.

Звонок застал его поздним вечером, когда он купал Джудит в ее неглубоком розовом тазике. Он поднял трубку слишком быстро, едва не уронив телефон в воду.

— Да? — Рик бегло вытер пену с рук. — У тебя все в порядке?

— У меня все будет в порядке, когда ты прекратишь решать, куда и когда мне лететь.

— Похороны Филипа послезавтра. Я думаю, ты должен там быть.

— Я должен стоять там и смотреть на пустой гроб?

— Ниган…

— Нет, Рик, ответь мне на этот вопрос. Какого черта я должен это делать? Или, по-твоему, это отличный способ попрощаться с парнем, голову которого я лично… — он резко обрывает фразу. — Блядь. В общем, я отменяю бронь. И сделай мне еще одно одолжение, и не выкидывай подобных номеров.

— Просто сделай это. Слетай в Алтун.

Кросс не ответил и положил трубку.

Однако на следующий день, когда Рик позвонил на домашний номер Нигана, ответом ему послужили лишь долгие гудки. Чтобы убедиться в отсутствии Кросса, он набрал общедоступный номер консьержа старого монументального дома на 50 квартир, ставший тому временным пристанищем. Догадка подтвердилась — Граймс принялся собирать сумки.

Он никак не мог нарисовать в воображении апартаменты, даже когда проворачивал ключ в толстой железной двери. Глядя на огромный кирпичный дом с французскими окнами и простенькой лепниной, он меньше всего ожидал, что внутри его будет ждать просторная квартира в стиле лофт. Последний этаж располагал высокими потолками, а обои были только в отдельных местах — все остальное пространство занимала мелкая кладка. Мебель лаконичная и разномастная, кое-где в горшках торчат полуживые птерисы. Кругом пусто: ни привычно разбросанных вещей, ни книг, ни даже тарелок с недоеденной едой.

— Это ведь так не похоже на тебя, верно?

Граймс пробормотал под нос еще много вопросов, пока вносил внутрь пакет за пакетом, чемодан за чемоданом. Он вернул Нигану его старый ноутбук с отбитой крышкой, несколько пустых записных книжек, целую коробку канцелярии и любимую пепельницу. Шкаф в спальне пополнился парой вещей: только самое необходимое, чтобы Кросс не чувствовал себя выдворенным за порог.