– Ты ее вряд ли увидишь, – хмыкнула Мира. Она сидела в кресле в позе лотоса, сложив руки на груди, и тщательно изучала Криса. Одна из розовых прядей задиристо была убрана за ухо. Покусанные губы тронула грустная усмешка. Крис удивленно поднял брови. – Они исчезают. Целый год после победы есть, а потом, пуф, пропадают, будто и не было.

– С чего ты это взяла? – парень напрягся, потом оценил ситуацию и не дал девочке ответить. – Хотя, неважно. Забей.

 Мира недовольно фыркнула.

– Не веришь? – усмехнулась она, раззадоривая мальчишку. – Только вот факты, говорят об…

 Крис резко встал с кресла и закрыл ладонью Мире рот. Девчонка с силой вцепилась зубами в палец.

– Ай! – закричал Крис, отдергивая руку. – Совсем глупая?

 Эмма с удивлением смотрела на этих двоих, но ничего не делала. Сцена, разворачивающаяся перед ней, очень забавляла девушку.

– Нечего мне затыкать рот! – Мира оттолкнула Криса, как смогла, и вскочила на ноги, готовая, если понадобится, дать отпор. Она частенько дралась с мальчишками в классе, чтобы доказать свою правоту в споре, так что почти двухметровый Кристиан ее совсем не пугал.

Крис хотел ударить ей подзатыльник, но передумал. Перед ним стояла совсем незнакомая девчонка, которую он видел второй раз в жизни. Хотя она сильно походила на его старшую сестру, с которой они частенько цапались, но очень друг друга любили.

– Просто замолчи и все, – буркнул он, падая в кресло. – Не трепи языком где попало.

 Анжелика появилась через две минуты после начавшейся ссоры.

– Что-то случилось? – улыбаясь, произнесла она. – Почему такие хмурые?

– Все хорошо, – Крис растянул губы, пытаясь выдавить улыбку. – Просто задумались.

 ***

 Большой зал со столом, накрытым на четыре персоны. Множество блюд, от которых разбегались глаза, все это предстало перед победителями во всей красе.

– Завтра вас ждет бал, – не снимая маску радости с лица, вещала Анжелика. Она обедала вместе с детьми.

– Мы встретимся там с прошлыми победителями? – отрываясь от большого куска отбивной, поинтересовался Крис.

– Конечно. Завтра победители выступят на балу, который будут снимать для телевидения. Поэтому сегодня вы должны выспаться.

 ***

 После обеда все разбрелись по своим комнатам. По желанию победителям доставили книги и игры, но Мира предпочла просто проваляться на кровати до ужина, обдумывая дальнейшие действия.

 Что-то девочке не нравилось во всей этой праздности. Неужели они будут так жить и так питаться все время до конца своих дней? Так и с ума сойти можно.

 Ужин доставили прямо в комнату. Мира насладилась пышными булочками с тонкими ломтиками ветчины и салатового листа, апельсиновым соком и цыпленком под кисло-сладким соусом с дольками помидоров.

 В гостиной погасили свет, и девочка поняла, что наступило время сна. Она еще раз приняла душ, переоделась в пижаму и уже залезла в кровать, как раздался стук в дверь. Мира поднялась и открыла. За дверью оказался Крис в одних только клетчатых пижамных штанах. Он приложил палец к губам и вошел в комнату. Девочка невольно отступила назад.

– Тебе чего нужно? – удивилась Мира, собираясь вытолкать незваного гостя прочь из комнаты, но тот был слишком серьезен, поэтому девочка повременила.

– Поговорить. Идем в ванную, – глухо сказал он.

 В душевой парень открыл все краны с водой и подождал несколько минут, прежде чем начать разговор.

– Ты чего творишь? – Мира никак не могла понять, что это парень пытается сделать.

– Ты говорила, что победители пропадают. Что ты имела в виду?

 Мира скрестила руки на груди. Неужели они не могли об этом поговорить тогда в гостиной?

– Я не отвечу тебе, пока ты не скажешь, зачем этот цирк.

– Ты что, совсем не понимаешь? – Крис закатил глаза. – Мы находимся в Обители. Здесь есть и камеры и подслушивающие устройства. Не думаю, что они поскупились этими вещицами для нас. Они слушают все, что мы говорим. И смотрят на все, что мы делаем. И если, как ты сказала, победители пропадают, это все происходит не просто так. Расскажи, что знаешь.

 Мира наконец-то поняла, зачем он тогда заткнул ей рот.

– Прости, что укусила тогда, – сказала она виновато. – У нас есть соседи. Их сына выбрали четыре года назад. Весь первый год его лицо показывали на экранах, он звонил, писал. А потом связь с ним оборвалась. Ни звонка, ни сообщения. Я решила узнать, один ли Сэм пропал вот так. И он был не единственный. Прошлась по знакомым, у кого в разные годы забрали детей. Спустя год или чуть больше те переставали связываться со своей семьей. Тогда я спросила у родителей, бывали ли такие случаи ранее, и они ответили, что бывали. Только никто не говорил о них открыто. Каждая семья переживала потерю молча, иногда жалуясь на нерадивого ребенка друзьям. Но почему-то никто не додумался спросить: «Такая проблема только у нас?». И вот я пришла к выводу, что проблема не в детях, а в Обители. Они что-то делают с ними здесь.

– И мы будем следующими,– сглотнув ком в горле, прошептал Крис, его слова едва пробились сквозь шум воды.

Крис спал плохо. Он ворочался на своей мягкой кровати и думал, думал. Неужели девчонка права, и все это какой-то коварный план? Значит ли это, что Алекс ни в чем не виновата? Или что она в опасности?

– Вдруг ее убили? – Крис сел на кровати в холодном поту, сердце заходилось в бешеном ритме. Мальчишка подошел к окну и открыл его. Прохладный воздух ворвался в душную комнату, охлаждая и самого Криса. Мысли не оставляли его ни на минуту, и парень метался по комнате, будто запертый в клетке зверь.

Он не знал, что делать. Хотел пойти разыскивать сестру, заглядывать во все комнаты, кричать ее имя. Только этого нельзя было делать.

Ему обещали, что на бал придут прошлые победители. Будет ли там Алекс? И что, если он ее не увидит? Бить тревогу? Но что Крис может сделать? Любое его действие, он был уверен, контролируют. Все разговоры записываются. Нельзя никому доверять.

Он стал слишком мнительным. Вдруг его снимают прямо сейчас?

Крис зарычал и бросил в стену подушку. Упал на кровать спиной вперед, раскинул руки и стал смотреть на белеющий в темноте потолок.

Так он пролежал несколько часов. Не смыкая глаз Крис строил планы действий, но все они казались глупыми и неправильными. И только под самое утро мальчишке удалось уснуть, но и здесь сумбурные идеи не покинули его голову.

Парню снилась Эмма с розовыми, как у Миры, прядями, которая пыталась сделать ему укол. Девушка не переставала улыбаться и повторять, как робот одну и ту же фразу: «Это для твоего же блага». Рядом стояла Анжелика и рассказывала, как красиво будет на балу, а Мира сидела в уголке и смотрела грустными серыми глазами в его сторону. «Я же говорила» – в самом конце сна, произнесла девочка. Крис проснулся.

На электронных часах, стоящих на тумбочке, горели цифры: «6:27» – до подъема оставалось чуть больше часа. Крис вздохнул, пошел в ванну, открыл кран с холодной водой и опустил под струю голову.

Ледяные ручейки мочили волосы, стекали по шее и за ушами, заставляя кожу покрываться мурашками. Пахло цветочным мылом. С носа капало. Крис повернул голову и стал жадно глотать воду. Это принесло ему лишь мимолетное облегчение, и только на мгновение отогнало прочь мысли.

***

В отличие от Криса Мира сладко проспала всю ночь. Ее сон был безмятежный, и только на краешке сознания маячила сложная загадка, которую девочка так хотела раскусить. Она уже знала, что если в Обители есть что-то страшное, то его избежать ей никак не удастся. А значит, нужно просто найти его раньше, чем оно найдет ее.

Девочка еще не успела проснуться, как в дверь деликатно постучала Анжелика.

– Мирослава, доброе утро. Завтрак вам принесут через пятнадцать минут. А через час вы должны быть в общей гостиной.

Весь день до вечера Миру и остальных готовили к балу. Первую половину дня победители разучивали танцы, чтобы не выглядеть глупо перед членами Обители.