Парень видел, как через несколько метров она испуганно оглянулась на них и бросилась бежать со всех ног.

– Ты хоть понимаешь, как мы волновались? – в два часа ночи отец вызволил Миру из заточения в камере и повел домой.

 Надзиратель позвонил родителям сразу, как схватил девочку. В участке он посадил ее на стул, задал несколько вопросов. Мире пришлось послушно отвечать, ведь только покладистость и хороший тон могли ей помочь. Так и случилось. Надсмотрщик оказался понимающим молодым человеком, недавно вступившим в должность. Он послушал трогательный рассказ о том, как Мире не хочется покидать свою семью, как она испугалась перемен и просто сбежала из дома.

– Посидишь здесь до прихода родителей, – пригрозил надзиратель и пошел звонить.

 Отец пришел быстро, значит, они с матерью еще не ложились спать.

 Мира хотела броситься ему на шею, но, увидев грозный взгляд, подавила в себе это желание.

 Дома мама встретила их прямо у двери, крепко обняла Миру и горячо зашептала ей в ухо.

– Отец рисковал, искал тебя по улицам, мог нарваться на надзирателей. Тогда проблем бы не обобрались. Зачем же ты убежала?

 Мира не нашлась что сказать. Ей было стыдно. На маминых глазах застыли слезы, отец казался крайне огорченным.

– Простите, я не подумала, – тихо сказала девочка.

– Мы тебя очень любим, Мира. И не хотим, чтобы с тобой что-то случилось.

 Девушка по очереди обняла маму и папу.

– Я тоже вас очень люблю, – слова давались с трудом. – Что бы я вам ни говорила.

 Папа впервые улыбнулся.

– А теперь всем спать. Кое-кому завтра в школу еще идти.

– Что? Но я же скоро уеду, зачем школа? – Мире совсем не хотелось тратить оставшиеся дни на бесполезную учебу.

 Хотя обучаться лучше, чем проводить весь день на полях за сбором урожая. А ведь это могло ее ждать в сентябре, если бы «Золотой» билет выпал кому-нибудь другому.

 Девочка снова углубилась в тяжкие мысли о том, что ждало ее в Обители.

 ***

 В школьном коридоре было непривычное для раннего утра столпотворение. Слышались крики поздравлений с победой, но главного героя этого шествия видно не было.

 Мира, прижав к себе сумку с учебниками, осторожно проталкивалась сквозь толпу. Из-за невысокого роста она несколько раз получила локтем по голове. А один раз чей-то портфель почти врезался ей в лицо, но девушке удалось увернуться. Ароматы женских духов смешивались с мужскими дезодорантами и потом. От такой какофонии запахов кружилась голова.

 Девочка была очень рада, когда смогла выбраться из жавшихся друг к другу тел.

 Увидев в классе за партой Лизу, Мира привычно подняла руку, чтобы помахать, но быстро опустила ее, бывшая подруга преднамеренно отвернулась, когда девочка вошла.

 Сегодня Мира ощущала себя потерянной как никогда раньше. Она не верила, что простая сумма денег может сделать из друзей практически врагов. Девочке хотелось подойти к бывшей подруге и спросить: «Почему? Что же я тебе такого сделала?» – но она прикусила язык и просто села на свое место, сделав вид, что ничуть не огорчена потерей близкого человека, с которым ее связывало так много общего.

– Каковы ощущения? – ухмыльнулась Ингрид, проходя мимо. Именно она вчера огласила на весь класс, что Мира не хотела выиграть.

– Прекрасно, – пробурчала в ответ девочка. – Лучше не бывает.

– Вы теперь поняли, что надо делать? – громко произнесла девушка, указывая на Мирославу. – Всем сказать, что ты не хочешь быть выбран.

Одноклассники вяло отозвались на подначивания красотки. Та не осталась удовлетворена таким положением дел и схватила Мирин пенал с парты. Помахала им перед носом у раздосадованной девочки и прицельным броском отправила в мусорное ведро.

Мира подскочила на ноги, с силой оттолкнула Ингрид в сторону и бросилась к корзине, доставать свою вещь.

– Посмотрите, Золотая теперь в мусоре капается, – захихикала злобно красотка, а потом обратилась к самой Мире. – Зачем он тебе? Купишь новый, ты же теперь богачка.

Девочка выудила пенал из кучи смятых бумажек, с утра мусорная корзина не успела наполниться чем-то более мерзким, и вернулась на свое место, с радостью отмечая, что прозвенел звонок, и обидчице пришлось тоже сесть за парту.

На этом ее проблемы не закончились. Ингрид специально дождалась, когда Мира будет выходить из класса, чтобы с силой пихнуть ту в коридор. Девочка зацепилась ногой за порожек и растянулась прямо перед кучей других учеников, которые проходили мимо и хихикали над ней.

Две одноклассницы Ася и Карен помогли ей подняться.

– Не бери в голову, она просто завидует, – отряхивая юбку девочки от пыли, произнесла Ася. – Да и тебе не придется терпеть эти нападки до конца школы. И поздравляю, выиграть это действительно удача.

– Да, тебе повезло. Это классно, – согласилась Карен.

Мира сжала руки в кулаки. Она запросто могла хорошенько врезать Ингрид, но мама очень просила в последние дни ничего не вытворять, поэтому девочка глубоко вдохнула и попыталась успокоиться. Ради мамы можно было и потерпеть.

Карен и Ася провели с Мирой весь оставшийся школьный день, чтобы Ингрид не застала ту в одиночку.

Весь день Мира ощущала на себе сотню взглядов, буравящих спину, прожигающих ненавистью дыры в одежде, но были и просто заинтересованные, беззлобные.

– Спасибо, что вы провели со мной эти ужасные часы, – на пороге школы, девочка стала прощаться с добрыми одноклассницами.

– Да нам несложно.

– Они не должны себя так с тобой вести.

Мира улыбнулась в ответ девочкам. Они могли бы стать хорошими подругами, только для этого оказалось уже слишком поздно. Она помахала рукой, прощаясь, и быстрым шагом двинулась по школьной лужайке к воротам. Мельком девочка заметила знакомый силуэт и повернула голову. Лиза, грациозно прислонившись спиной к перилам лестницы, весело болтала с Кори – мальчишкой из соседнего класса, в которого Мира была по уши влюблена. И подруга, конечно же, знала об этом.

 Лиза, заметив, что девочка смотрит в ее сторону, тут же зашлась наигранным смехом и картинно откинула волосы за спину. Она всем видом показывала, что Миры для нее больше не существует, будто девочка стала призраком, бродившим по школе. Невидимой тенью.

Мира пыталась справиться с нахлынувшими чувствами, хотела убедить себя, что это всего лишь подстроенный спектакль, который играется сейчас лично для нее, но такое предательство оказалось сложно пропустить мимо. Девушка рванула в единственное место, в котором она чувствовала себя счастливой.

 Пруд встретил стрекочущими кузнечиками, квакающими лягушками и тишиной без предательств и боли. Только здесь она могла расслабиться, подумать и почувствовать себя одинокой и никому не нужной.

Слезы текли ручьями, нос заложило, он покраснел, и девочка выглядела не лучшим образом, когда пришли эти двое парней, которые не дали ей даже полностью выплакаться.

 ***

 День отбытия в Обитель настал слишком быстро. Мира не успела полностью насладиться последними летними деньками. Ей почему-то казалось, что возможности погреться на мягком солнце, порезвиться в воде и просто-напросто поноситься по полю у нее там не будет. Эта жизнь была какая-то незамысловатая, обычная, а красивая неизвестность очень сильно пугала девочку.

 Сегодня она навсегда расстанется со своей семьей.

 Мама всю неделю была тихая, в сторону Миры плохого слова не сказала. Девочка, в свою очередь, тоже хотела, чтобы последние впечатления о ней загладили те выходки, что сопровождали Миру всю ее жизнь. Вспоминая о детских проказах, девочка невольно улыбалась.

Она стояла перед зеркалом и смотрела на свое отражения, вспоминая все те моменты, которые невольно вызывали улыбку на губах. Большая зеленая лягушка, которую Мира принесла в семь лет с пруда и оставила в ванной, а мама завизжала, увидев ту. Или момент с папиными сапогами. Ей тогда было около десяти, когда вместе с Лизой девочки решили принарядиться. Мира залезла в отцовские сапоги, которые казались просто огромными и доставали до середины бедра. Ох, как он ругался, что она влезла в кроссовках, а не босыми ногами.