Гость ходил среди приветливых людей, как вдруг заметил отсутствие Ани. Пристально оглядываясь по сторонам, он новой подруги нигде не видел. Сначала он слегка расстроился, однако напиток приглушил чувства и появилось полное безразличие. Блуждая по залу, Денис решил направиться к барной стойке. Одиноко коротая минуты, к нему подошла случайная гостья с намерением составить компанию. Приятная особа в розовом платье и волнистыми длинными волосами сразу понравилась одинокому мужчине. Она оказалась весьма оригинальной собеседницей с прекрасным чувством юмора и обворожительной наружностью. Пара увлекательно общалась продолжительное время на различные забавные темы.

Денис иногда отводил взгляд на окружающих. На фоне всех присутствующих, выделялся один подозрительный тип примерно такого же возраста, как и новый пассажир. Он находился возле стены и кого-то высматривал. Увидав Дениса, он спешно направился в его сторону. Пытаясь сосредоточить взгляд на пареньке, человек шёл почти напролом.

– Можно Вас отвлечь на минутку? – спросил незнакомец, и в голосе чувствовалось волнение. Повернувшись к женщине, он добавил: – Я скоро его верну.

Парень и рта открыть не успел, а встревоженный человек уже взял его под руку и уводил подальше от толпы. Оба покинули зал какими-то странными путями. Закрывшись в маленькой комнатушке, таинственный субъект вырвал у Дениса фужер и вылил содержимое на пол. После этого достал крохотную баночку из кармана и наполнил ею стакан.

– Выпей, – произнёс похититель.

– Зачем?

– Мозги прочистит. Долго объяснять, у нас слишком мало времени, скоро тебя начнут искать.

Денис, согласившись, взял фужер, осторожно посмотрел на жидкость и, колеблясь пару секунд, всё-таки выпил вещество. В голове начали проявляться странные воспоминания. Казалось, это отрывки то ли из снов, то ли из забытого прошлого. Возникали забытые ощущения. Хаос из миллионов картинок воцарился в мозге. Спустя десять секунд, всё исчезло и вернулось к предыдущему состоянию.

– Ну что? Эффект есть? – спросил загадочный мужчина.

– Какой, например?

– Ты меня узнаёшь?

– А должен? Мы, вроде бы, незнакомы.

– Значит, не сработало. Плохо, очень плохо, – встревоженный человек, видимо, ожидал иного результата. – Слушай внимательно: это место – ловушка! Тебе не показалось странным, что вас подобрали с тонущего корабля, устроили в лучший номер, по странной случайности – единственный свободный? Обходятся как с богачами, бесплатные напитки, новые дорогие вещи. Ты хоть раз захотел есть после того как выпил шампанского? Ты чувствуешь усталость? Нет! Это иллюзия. Отсюда сложно сбежать, так просто никто не отпустит. Здесь время течёт по-другому. Тебе показалось, что прошло пару часов, а на самом деле пролетело три месяца. Если сомневаешься, выйди в зал и спроси у кого угодно, какой сейчас год. Все назовут разные даты. Вашу энергию используют, чтобы питать хозяина, а когда она иссякнет, выкинут за борт на съедение русалкам. Затем подберут новых потерпевших, и всё пойдёт по кругу. Ту девчонку, что была с тобой, скорее всего, подменили и держат взаперти. В тот момент, когда ты потерял её из виду, и случилась подмена. Я так подозреваю, она уговорила тебя выпить только после того, как её заменили. И притащила сюда тоже ложная копия.

– Она всегда была со мной, кроме, пожалуй, душа. Аня пошла забрать одну вещь, после чего я услышал какой-то шум, но не придал значения. А потом мы выпили…

Вдалеке послышались голоса, мужчины поняли, что их ищут.

– Хозяина очень раздражает, когда кто-то прячется. Ладно, мне пора бежать. В следующий раз, когда встретимся, будь готов – пойдем за твоей подругой. Может, вспомнишь, как меня зовут, а сейчас иди в зал, мне же нужно исчезнуть.

Новый знакомый открыл дверь и поспешил убраться вглубь коридоров. Денис проводил его взглядом, обернулся, чтобы пойти обратно к симпатичной леди, но сразу наткнулся на официанта, стоявшего в метре от него.

– Шампанского? – вежливо спросил служащий.

– Нет, спасибо, – ответил парень.

Он хотел удалиться, но тут опять услышал голос:

– Шампанского, – настойчиво сказал служащий и с подозрением посмотрел на Дениса, – шампанского, – повторил ещё раз более грубо.

Денис хотел толкнуть назойливого человека и броситься бежать. А куда? Если это и впрямь ловушка, скрыться негде. В голове проблеснула мысль о помощи таинственного друга при следующей встрече… Он взял бокал…

– Будь что будет, – произнес он, сделав большой глоток.

Слуга вежливо откланялся и пошёл дальше. Видимо, эликсир сработал: алкоголь не подействовал. Денис решил направиться в зал, чтобы слиться с толпой. Подойдя к своей заждавшейся брюнетке, он продолжил разговор:

– Может, выпьем, красавица?

– О, да! Но только шампанского, обожаю его. Бармен! Повтори! – воскликнула девушка.

Она с лёгкостью употребляла прозрачный напиток, а вот Дэн воздержался и аккуратно вылил содержимое в рядом стоящий горшок с цветком.

– А подскажи-ка, год какой сейчас? – решил проверить слова неизвестного.

От такого оригинального вопроса женщина рассмеялась:

– Какой шутник! Конечно, 2008, я ещё не настолько пьяна.

– Допустим, – прошептал парень себе под нос, – нужно ещё поспрашивать. Может, другие окажутся более адекватными.

Попросив девушку подождать его ещё минутку и пообещав, что скоро вернётся, Денис отправился на поиски. Брюнетка снова согласилась побыть одна. Внимательно выбирая собеседника, он завидел пожилую даму. Подошёл к ней, представился и задал тот же самый вопрос. Та сочла парня психически больным, однако ответила. В этот раз цифра оказалась на шесть лет меньше. Последним стал мужчина преклонного возраста, но в отличной форме. Любопытному молодому человеку он красноречиво назвал год из прошлого столетия, который Денис тут же забыл. Больше интересоваться не стал ни у кого. Троих абсолютно разных человек ему хватило.

Возвращаться обратно к новой знакомой мужчина передумал. Он бродил среди пассажиров примерно минут двадцать. После улыбаться и создавать вид счастливого человека надоело. Нужно было ожидать следующего визита старого знакомого, но где и когда – оставалось загадкой. Тут однозначно дожидаться бесполезно. Наверное, пора вернуться в свою каюту, продумать дальнейшие действия. Уже особо никто на парня не обращал внимания. Нужно уходить прямо сейчас. Денис поспешил к выходу и вскоре был в своем номере. Как и ожидалось, там его ждал новый друг.

– Как ты сюда попал? Хотя неважно, – сказал парень, закрывая за собой дверь.

– Значит, сработало, – спокойно произнёс гость, развалившийся в кресле.

– Почти. Вот только твоего имени я до сих пор не помню.

– Можешь звать меня Егором или Винтом, как хочешь. Я полагаю, ты пришёл сюда обдумать план по спасению девчонки.

– Вообще-то да. Ещё я так понимаю, ты знаешь, как выбраться отсюда, следовательно, поможешь нам.

– Естественно. А теперь пошли искать пропавшую половинку.

Винт направился в душ, за ним последовал Дэн.

– И зачем мы здесь?

– Сейчас узнаешь, – ответил Егор, нащупывая что-то под раковиной. Спустя миг послышался щелчок, и зеркальная поверхность у противоположной стены поднялась. Показался проход, по которому и утащили Анну.

– О, как! – удивился Денис.

– Ну, пошли, – уверенно приказал напарник, сделав шаг в коридор.

Парни вошли в потайной лаз и скрылись в полумраке.

Казалось, они шли вечно. Странный свет иногда появлялся, слегка освещая всё вокруг, а потом так же загадочно исчезал. Можно было подумать, что это воздух сам по себе загорается. Вскоре в тёмном коридоре начались повороты то в одну сторону, то в другую. Парни словно шли по кругу: сворачивать было некуда.

– Долго ещё? – поинтересовался Денис.

– Честно сказать, я думал, наш путь займёт пару минут. Похоже, мы застряли в лабиринте.

– Что? В каком ещё лабиринте? – возмутился парень, – Ты как бы в курсе, что в лабиринте должны быть бесконечные повороты и тупики? А ты их видишь? Вот и я не вижу.