– Этого вполне достаточно… – произнес он. – Очень впечатляющая история. А теперь я попрошу вас больше не отвлекать моих людей. У нас и так полно работы, а вы всех тут развлекаете!

– Живо по местам! – крикнул старпом.

Через секунду Анна осталась одна.

– Ты кто? – прохрипел парень.

Девица посмотрела на Дениса и произнесла:

– Забыл? Ну, ничего страшного, главное – всё получилось, а ты не верил, – тут Анна искренне улыбнулась.

Взяв со стола стакан воды, принесённый Романычем, подала парню.

– Попей, тебе нужно набраться сил. Меня зовут Аня. Видно, что-то пошло не так, раз такие вопросы задаёшь. Что последнее ты помнишь?

– Последнее… Ничего, – сказал Денис и, взяв в руки кружку с водой, выпил залпом до дна.

– Плохо, – ответила блондинка.

Аня смотрела грустным взглядом. Казалось, что на её глазах вот-вот появится слеза.

Странно, однако после выпитой жидкости Денис почувствовал действительно небывалый прилив сил и, словно по волшебству, подскочил с кровати. Он хотел сказать что-то важное девушке, но не успел: на палубе послышались крики. Анна и Денис ринулись наверх, но, как только они выбежали, сразу же поняли, что это была явно очень плохая идея.

Какие-то странные существа, похожие на русалок, утаскивали всех под воду. Команда пыталась сопротивляться, но безрезультатно. Некоторые пытались отбиваться всем, что под руку попадётся, другие просто растерянно метались из стороны в сторону. Огромные зубы и когти намертво цеплялись в плоть. Моряков застали просто врасплох. Буквально за пару минут на палубе никого не осталось, и воцарилась тишина. Странные твари скрылись из виду. Однако краткосрочное затишье почти сразу же нарушилось шёпотом. Сущности плавали вокруг корабля, словно читая заклятие, а затем постепенно начали забираться на старенькое судно. В глазах парня виднелся ужас, а вот девчонка стояла спокойно и таким же спокойным голосом прошептала:

– Стой и не двигайся. Может, не тронут.

Денис и так стоял как вкопанный, а теперь казалось – вообще врос ногами в пол. Твари стали злобно рычать и приближаться. Анна начала медленно расстёгивать молнию кармана. Протягивая руку, она достала оттуда маленький по размеру, не больше, чем теннисный мячик, шар с иероглифами. А когда направила на одну из русалок, сфера вспыхнула, словно факел. Синий луч, вырвавшийся из неё, попал в ближайшую тварь, которую заморозил или, может, превратил в камень. Водные существа, кажется, обозлились ещё больше, в один голос завыли и устремились к ребятам. Шар изменил цвет и снова вспыхнул, но в этот раз образовалась защитная прозрачная плёнка, окружившая пару. Русалки через секунду были у магического барьера и пытались пробиться.

– Это на время нас защитит! А теперь – внутрь: сфера долго не продержится, – прокричала Анна.

Девушка схватила оцепеневшего от страха парня за рукав, и они бросились обратно в свою каюту. Анна надежно закрыла за собой дверь. Снаружи были слышны разъярённые крики. Внутрь злобные создания пробиться не могли. Правда, теперь молодые люди оказались в ловушке. За иллюминатором виднелось, как к кораблю начали прибывать новые монстры, и, судя по всему, их было довольно много. В корпус старой лодки начало что-то стучать, словно хотело пробить её насквозь.

Сфера совсем погасла, а барьер исчез. Денис всё также находился в оцепенении и не двигался. А вот Анюта металась из одного угла к другому, словно знала, как можно выбраться, но без заряжённого шара это оказалось проблематично. Люди оказались в западне. Гибель была только вопросом времени…

Девчонка взяла карандаш со стола и начала рисовать странные символы на стене. Крепкая дверь начинала прогибаться от ударов снаружи. Русалки издавали душераздирающие крики. Они хотели разорвать в клочья жертв. В окно начали пробиваться страшные существа, похожие на крабов, но намного омерзительней и ужасней. Сверху и снизу послышался скрежет металла. Вся эта морская мерзость хотела добраться до живой плоти. Девчушка нарисовала на стене символ, а затем воскликнула:

– Ле ри сти ка ду из но илу ни ле! – произнесла она по слогам.

Ничего не произошло.

Тогда она взяла нож со стола, одним резким движением порезала ладонь на левой руке и снова воскликнула:

– Ле ри сти ка ду из но илу ни ле!

Снова безрезультатно. Девушка начала истекать кровью:

– Ле ри сти ка ду из но илу ни ле!

Это фраза явно не работала. Теперь Аня начала рисовать другой символ на полу. Резала правую руку, произнося фразу, однако результат не появлялся, а девушка просто истекала кровью. Сфера лежала рядом на полу. Полулёжа блондинка продолжала повторять:

– Ле ри сти ка ду из но илу ни ле!

Монстры уже выломали иллюминатор. Дверь почти сорвалась с петель. Одна русалка, просунув голову в каюту, плюнула странной зелёной жидкостью в Анну. Девушка воскликнула, словно её обожгло кислотой.

Денис смотрел на истекающую кровью спутницу. Бросившись ей на помощь, случайно зацепил артефакт. В голове парня проблеснуло воспоминание, или голос, или ещё не понятно что. Он собрался с силами, однако не вспомнил, что эта фраза значит. Да и вообще как будто его заставили говорить против собственной воли. В глазах потемнело. Он произнёс что-то, чего и сам не понял, но заклятие сработало. Результат появился мгновенно. Громкий шум послышался издалека. Твари на секунду замерли. Шум раздался ещё сильнее, уже совсем рядом. Монстры бросились убегать. Затем раздался громкий звук, но звучал уже словно в голове. Те русалки, что не успели скрыться под водой, корчились на палубе от страшной боли и вскоре превратились в пыль.

Денис пытался помочь раненой девушке, но яд оказался смертельным. Она присела и произнесла:

– Ты вызвал Хранителя. Теперь мы в безопасности. Похоже, мне долго не протянуть: токсин уже проник в кровь. Главное – дождаться. Не переживай, ещё увидимся, – прохрипела Аня.

Приложив к голове Дениса сферу, девушка, похоже, умерла. При этом в своей руке она всё так же зажимала этот странный предмет…

Парень до конца не осознавал, что произошло. Как ни странно, но в ту секунду он потерял все эмоции: страх, волнение, грусть. Всё пропало, словно ничего и не было. Денис со спокойным каменным лицом вышел из каюты. Направился на капитанский мостик, а затем подошёл к штурвалу. Компас был повреждён, а карта изодрана. Куда точно плыть, оставалось загадкой, но раз уж судно идёт в этом направлении, значит, туда и нужно держать курс.

Спустя минут пятнадцать или двадцать старая посудина заглохла, а к пареньку потихоньку начали возвращаться чувства. Тревожные эмоции теперь были гораздо слабее, чем раньше. Его взгляд упал на застывшую русалку на палубе. Теперь она больше напоминала серую статую и с виду походила просто на камень. Вдали, на горизонте, появился корабль. Парень взял со стола бинокль и начал пристально рассматривать плывущий в зоне видимости объект.

– Похоже, что это круизный лайнер, – сказал он сам себе.

Денис понимал, что нужно подать сигнал. Однако в глубине души он ощущал навязчивое чувство беспокойства. Но через пару секунд разум взял верх, так как выхода особо не было. Лодка очень медленно, но уверенно набирала воду. Выживший поднял с пола валявшуюся ракетницу и выстрелил через разбитое стекло. Похоже, на далёком судне моментом заметили сигнал о помощи. Лайнер начал постепенно разворачиваться и плыть навстречу. Время пролетало достаточно быстро, и теплоход приближался всё ближе. Денис крепко сжимал бинокль в руках. Ему удалось рассмотреть людей, причём было похоже на то, что они веселились, возможно, даже танцевали и радовались. Вдруг на глаза попался один из матросов большого корабля. Он стоял на мостике, также смотрел на Дэна и на старенькое побитое судно. Вскоре служащий взял в руку рацию и начал что-то говорить. Понимая, что сигнал не доходит, мореплаватель настраивал устройство для переговоров. Прошло менее тридцати секунд, когда из динамика посреди приборов раздался голос: