– Да ты в зеркало посмотри, Джон, посмотри, на кого ты похож… – и уже потом отцу, – Адам, да он вылитый ты, и по характеру, кстати, тоже… порою просто невыносим…

– Ну, так-то да… – действительно заглянув в зеркало, согласился я, – А то, может, думал, я не Джонни, а, скажем, например, Николай Иванович, – было продолжил я, но в этот момент уже плавно скользил вдоль стены, перемещаясь к себе в комнату, – Всем доброй ночи….

Уже прошла неделя, как я жил прежней беззаботной жизнью тинейджера. Беззаботной, потому что никаких забот, кроме школьных экзаменов, мне не полагалось, настолько беззаботной, что я почти уверовал в великую магическую силу произнесенного мной «тогда в кафе» заклинания. Энергетический посыл его, видимо, был настолько сильный, что душа моя в тот момент с трепетом благодарности сбросила с себя оковы страхов и сомнений и, казалось, ни у кого вокруг не осталось больше никаких шансов жить иначе, чем было в том заклинании предначертано.

Собственно, мне оставалось сдать всего один экзамен – физика, законы тяготения и все такое, а дальше, дальше должна была наступить та самая долгожданная, взрослая жизнь. И вот этот великий день наступил. Сегодня. Мне нравилось порою неспешно размышлять о тайнах мироздания, что коварно всюду кроются вокруг нас, делая окружающий мир нереально фантастическим и бесконечно интересным. Потому поэтому я выбрал в шкафу свою самую нарядную рубашку и с нескрываемым удовольствием пошел открывать для себя новый взрослый мир.

И вот, все позади. Я стою на ступеньках уже бывшей своей школы и, радостно потянувшись, оглядываюсь вокруг.

– Э-ге-гей…, новоорлеанцы… – переполненный эмоциями, закричал я куда-то в небо, – Встречайте меня, я иду…

Новоорлеанцы, кто не в курсе или на бронепоезде, это жители города Новый Орлеан, мои земляки.

– Встречайте меня, я иду… – для верности еще раз прокричал я.

Так, вот дальше примерно так и вышло. Знал бы, может быть и помолчал бы. Но как порою можно услышать: «никто не знает где стелить солому».

Бодрым шагом я выскочил на улицу и уже через каких-то полчаса вынырнул в районе Рекс-Трейлер-Корта, держа курс к набережной Миссисипи. Это было здорово, я шел, размахивая руками, заглядывал в витрины магазинов, нарочито громко шаркал ботинками и изо всех сил старался вдохнуть сразу все, целиком, нахлынувшее на меня счастье.

Дальше я успел заметить только, как рядом застонали покрышки резко притормаживающей машины и, кто-то сзади резко, больно заламывает мне руки. Не дав опомниться, меня силой затолкнули в машину, и водитель сразу вдавил педаль «газа» в пол. Автомобиль немедленно всем телом дернулся вперед, изо всех сил вдавливая меня в кожаное сиденье, от боли и неожиданности сознанье помутилось и меня чуть не стошнило, но я сделал пару больших глотков воздуха, и стало легче.

Я осмотрелся. По бокам от меня, а я находился на заднем сиденье, сидели два верзилы. Выражение их лица, как бы говорило: «не спрашивай меня ни о чем, я тупой баран». Скверно. Тут машина, набирая ход, чертыхнулась и загудела рассерженно мотором на светофоре.

– Ну, что, гаденыш? Допрыгался? – обернувшись назад, сурово сказал мужчина, что сидел на переднем сиденье.

Это, похоже, обращались ко мне. Вид этого мужика тоже ничего хорошего не предвещал, но «он хоть умеет издавать какие-то звуки» – подумал я, – «у него-то я и узнаю, что им от меня надо». Однако, разговор оказался короче, чем я ожидал. Послышались частые тугие хлопки, как будто кто-то забивает гвозди. Оказалось, что это были не гвозди, а пули, они проворно залетали в салон автомобиля и с глухим стоном вонзались в железо, прошивая на своем пути мягкие и податливые тела моих спутников.

На миг я подумал, что у меня в голове тоже такая дырка, как у того моего незадачливого собеседника спереди. Мир вокруг затих. Тогда я попробовал шевельнуться. К моему удивлению, это у меня получилось, правда, облокотившись рукой на сиденье, я почувствовал, что сижу в луже крови, той, что маленькими фонтанчиками вырывалась из навалившихся на меня обмякших здоровяков. Мне стало плохо, я не удержался, и меня вырвало прямо в это кровавое месиво.

– Вот, черт, – прошептал я и начал пытаться выбраться из машины.

Но, как оказалось, эти усилия были не нужны. Кто-то более сильный, чем я распахнул двери и, грубо вывалив труп одного из верзил на асфальт, вытащил меня наружу.

– Привет, Джон, – приветливо улыбнувшись, сказал он, – давай руку, ты поедешь с нами.

Мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним, так как неизбежность знакомства ощущалась «всем телом», и потому не было никакого смысла его откладывать. На полосе дороги нас ждал один из уже виденных мной ранее фургонов, что следовали за мной раньше по пятам. Но, тем не менее, я оттолкнул его руку и членораздельно произнес:

– Кто вы такие, черт побери? И что… – я осекся

Где-то совсем рядом мелькнула тень и, тут же, из груди моего нового собеседника вырвался стон и одновременно огромное, окровавленное лезвие кривого блестящего клинка. Маленький, проворный узкоглазый человек неизвестно откуда и как появившийся сзади, вырвал саблю назад к себе из тела мужчины и пока тот еще «по инерции» продолжал стоять на ногах, отточенным хлестким движением срубил ему голову. Кровь густым потоком вырвалась наружу, забрызгав мое лицо, отлетевшая голова же кубарем и с глухим противным стуком покатилась по шершавому асфальту.

Я обернулся. Это был настоящий театр. Завороженный игрой актеров, я остолбенело стоял и смотрел, как те же маленькие узкоглазые человечки своими длинными ножами добивают сидевших в фургоне людей. Ужасающее действие немого спектакля происходило в полной тишине, и лишь тихие вскрики, вздохи и хрипы умирающих людей нарушали царившее молчание. Странно… Все они оказывались внутри одинакового красного цвета и он, этот цвет, возможно решил заполнить собой все окружающее пространство.

Из аморфного, ничего не понимающего состояния меня вывел звук приближающейся полицейской сирены.

– За мной, – картавя, с совершенно диким акцентом коротко крикнул узкоглазый и убедительно показал окровавленным ножом направление.

На этот раз я решил не пытаться вступить в разговор, может поэтому, этих мелких людей тогда и не перебили сразу, как всех с кем я пытался до этого заговорить. Вместо этого, я покорно последовал за ним, в кусты, через забор, заброшенные дома и недостроенные стройки. Я не удивился бы, даже если бы мне предложили скакать, скрываясь от погони, на лошадях, настолько методы их были просты и пришли, очевидно, из самых глубин древних давно прошедших веков.

Был момент, конечно, когда я решил от них «улизнуть». У каждого бывает время, когда тебе просто необходимо подумать, как же быть дальше. Вот и те парни в один момент зазевались и, только когда я уже почти скрылся из вида, пустились меня догонять, но надо отдать должное их физической подготовке, удалось им это довольно быстро. «Китайцы», – решил я, – «Не смотри, что ноги короткие… Зато их много».

Чтобы я не бегал, меня тут же замотали веревками. Не надели наручники, а именно замотали веревками. «Хорошо, что хоть не привесили на шест, чтоб удобней было меня нести» – пронеслась в голове мысль, но, подумал я это зря, так как шест, откуда ни возьмись, появился. За пазухой, что ли они его таскали. «Что это за люди? Блин, китайцы, мать их…» – огорченно подумал я. Они надели меня на шест, зацепив за него связанными руками и ногами, накрыли мешковиной и куда-то понесли.

Правда, на всякого хитрого, видимо, найдется еще более хитрый. В какой-то момент маленькие люди оставили меня лежать одного и просчитались. Более хитрыми хитрецами оказались мексиканцы. Уж их-то я узнаю всегда, благо граница недалече.