— Локи, ты должен их поприветствовать.

Маленький среди этих здоровяков Локи обернулся к отцу и тяжело сглотнул, оглядев склонившихся перед ним йотунов. Глубоко вдохнув, он заговорил:

— Эм, пожалуйста, встаньте, я, эм, я надеюсь, я смогу помочь вам… достичь вашей цели. — Это была не самая красноречивая его речь, но и этого было достаточно.

Народ встал и покинул тронный зал, Локи вздохнул с облегчением. Он вновь обернулся к Лафею.

— Тебе предстоит кое-что мне объяснить, старик: зачем я здесь и почему у вас нет самок?

Бюлейст простонал и сел на трон рядом с отцом. К удивлению Локи, этот жест вызвал недовольство Лафея, но тот ничего не сказал своему старшему отпрыску. Он снова переключил всё своё внимание на Локи.

— У нас есть самки, Локи, но мы не такие, как асы. Наши русалки очень… страстные.

Локи недоуменно приподнял одну бровь.

— Что ты имеешь в виду?

Бюлейст усмехнулся младшему брату и поднял руку, что-то ему показывая.

— Видишь этот шрам, малыш? В последнюю нашу встречу одна из них укусила меня в порыве страсти.

Локи поражённо вздёрнул брови. Лафей рассмеялся его реакции.

— Русалки свирепы, и с ними трудно найти общий язык, мы, конечно, любим их, но лишь немногие из них способны сдерживать свои желания. Моя супруга, Фарбаути, была одной из таких русалок, поэтому она спокойно жила среди нас.

Лафей вновь зло оглядел Бюлейста; Локи понял, что царь не любит принца, который занял трон его жены. Бюлейст не обратил на него никакого внимания, и Локи задумался: может ли этот йотун быть ещё глупее Тора?

— Наши русалки живут в своих собственных пещерах, где их никто не тревожит. Время от времени они выбираются на охоту в поисках еды или партнёра.

Питер как-то рассказывал Локи, что некоторые люди думают, что русалки — злобные монстры, которые топят и пожирают людей, и, видимо, в их догадках есть доля правды.

— Мы навестим их и, может быть, даже найдём тебе пару, сынок.

Бюлейст издевательски хмыкнул:

— Они разорвут его на кусочки, отец, он слишком мал и хрупок, чтобы одолеть их. Они примут его за еду.

Локи взглянул на своего «брата» — о, как он его презирал. Не то чтобы ему хотелось встретиться с этими злобными женщинами, но он не сдастся так просто.

Он уже ухаживал за самками и в этот раз у него тоже всё получится.

Лафей посмотрел на него со странным выражением лица, и Локи не смог понять, о чём же он задумался. Царь ничего ему не сказал и, наконец, махнул рукой, подавая знак стражникам отвести Локи в его новую пещеру.

***

Тони никогда не хотелось связать свою профессию с творчеством по одной простой причине: в творческом плане он был полным профаном, поэтому когда он принёс подаренный Питером изумруд в свою мастерскую, он не знал, что делать. Он боялся, что каким-либо образом уничтожит или испортит драгоценный камень.

В итоге он просто обмотал его тонкой проволокой, чтобы надеть на красивую серебряную цепочку и носить на шее. На произведение искусства, конечно, этот своеобразный кулон не тянул, но Тони нравилось, да и к тому же это был подарок, который ему хотелось почтить своим вниманием.

Тони пробежался взглядом по подсчётам, которые провёл Джарвис, как вдруг раздался стук в дверь. Старк поднял взгляд и улыбнулся, увидев Брюса.

— Джарв, впусти его.

Двери разъехались, пропуская улыбающегося доктора в мастерскую.

— Привет, Тони, рад тебя видеть.

Тони вновь улыбнулся и хлопнул мужчину по плечу.

— Эй, Брюс, взаимно, начнём?

Брюс нетерпеливо закивал головой.

— Да, кстати, я видел Питера наверху, выглядит неплохо, как его дела?

Тони снова почувствовал слабый укол ревности и сдавленно улыбнулся.

— Прекрасно, мы пообщались, посмотрели фильмы, поцеловались.

Брюс смущённо покраснел — Тони ухмыльнулся про себя, да, пусть все знают, что Питер его.

— Ты, эм, ты целовался с мальчиком?

— Ну, по меркам его народа он уже взрослый.

Брюс слегка нахмурился.

— Ну, если он почти взрослый, думаю… Ладно, давай приступим к работе.

Тони кивнул и с нетерпением показал расчёты. Он знал, что беспокойство Брюса никуда не делось, но всё, что мог, он ему уже объяснил. Самое важное сейчас — уговорить его не рассказывать ничего Пеппер, иначе она будет в ярости, хотя и не сильно удивится.

Отношения с русалом, однако, всё равно были бы не самым худшим, на чём его могла поймать Пеппер. При воспоминании о проведённом времени в Румынии у Тони по спине пробежали мурашки. Он помотал головой — о, Карина, он никогда не сможет её забыть.

Брюс посмотрел на модель и перевёл взгляд на Тони, он так нахмурился, что его брови, сведённые к переносице, казалось, слились в единую линию. Он склонил голову набок.

— Я правильно понимаю, что ты хочешь превратить Питера в человека?

Тони пожал плечами.

— Он не может вернуться домой, так? Так почему бы не сделать его жизнь здесь гораздо удобнее?

Брюс нервно провёл рукой по волосам.

— А ты спросил его, хочет ли он этого?

Старк отвернулся, чтобы Брюс не увидел выражения его лица.

— Я задумывал это как сюрприз. Не хочу, чтобы он думал, что он — часть эксперимента или, ещё хуже, чувствовал, будто снова попал к «Гидре».

Брюс понимающе кивнул, и оба мужчины вернулись к работе, пока доктор снова не прервал тишину:

— Что, если он не хочет становиться человеком?

Тони до побелевших костяшек сжал в пальцах отвёртку. Вдруг Питер ему откажет?

— Тогда я придумаю что-нибудь другое, давай уже начнём, Брюс. Пеппер и так разозлилась, когда я попросил привезти тебя сюда, не хочу, чтобы она злилась ещё больше, если мы вдруг задержимся.

Брюс рассмеялся, и они снова начали работать, однако, вопрос доктора всё никак не выходил из головы Тони. Вдруг Питер откажется? Вдруг он не захочет быть с ним? Тони прикусил губу и попытался сосредоточиться на том, что говорил ему Брюс.

***

Питер густо покраснел, посмотрев на происходящее на экране планшета. Ему поразительно легко удалось освоить эту штуку. На интуитивном уровне.

ИскИн предложил ему заниматься своими поисками на планшете, а не на большом экране, чтобы не попасть в неловкое положение перед Тони или другими гостями особняка. Питер был несказанно рад, что Джарвис всё предусмотрел, и охотно последовал его совету.

И вот теперь он лежал на песке у бассейна, лениво водя хвостом под водой и полностью погрузившись в видео. Парень сглотнул.

— Эм, Джарвис, человеческое спаривание правда так выглядит?

Голосовые датчики Джарвиса не были проведены на улицу, поэтому Питер, предварительно закрыв все ведущие в дом двери, чтобы его не услышали, общался с ИскИном через планшет. Это, опять же, предложил сам Джарвис.

— Это то, что я нашёл по вашему запросу, господин Питер, что-то не так?

Питер тяжело сглотнул, наблюдая за тем, как взрослый мужчина чересчур жестоко, по мнению Питера, вбивается в тело мужчины поменьше и помоложе, вдавливая его в кровать. Из увиденного Питер сделал вывод, что человеческие репродуктивные органы не слишком отличаются от репродуктивных органов русалов, правда, то, что эти мужчины делали друг с другом, ему казалось чуждым, но от этого не менее интересным.

— Это как-то… жестоко, — изрёк парень, не зная, что ещё и думать. ИскИн остановил запись и вывел на экран другое видео, в котором два мужчины нежно целовались и обнимались. Питер и не заметил, как улыбнулся. — А, спасибо, это выглядит… менее болезненно.

— Пожалуйста, господин Питер!

Парень что-то бормотал и с восхищением смотрел, как мужчины потирают друг другу члены, при этом громко постанывая. Питер почувствовал, как внутри него разливается тепло. Это было довольно приятное ощущение, правда, он не знал, что с ним делать.

Облизывая пересохшие губы, он наблюдал за мужчиной, который был сверху: он смазал пальцы какой-то прозрачной жидкостью и провёл ими по члену другого мужчины, опускаясь ниже. Питер прикусил губу на моменте, когда он ввёл один палец внутрь, отчего мужчина, лежащий под ним, выгнулся в спине от удовольствия.