Он смутно слышал, как Тони подошёл к бассейну, а затем куда-то отошёл. У Питера появилась возможность медленно всплыть и выглянуть из-под воды. Тони стоял к нему спиной, чему Питер обрадовался: он мог спокойно подумать и незаметно полюбоваться им. Тони был раздет по пояс, и Питер разглядывал его крепкие мышцы, перекатывающиеся под загорелой кожей. Вероятно, мужчина много занимался физическим трудом.

Если бы он был русалом, то за ним увивалось бы огромное количество женщин, желающих, чтобы именно он оплодотворил их яйца.

Отогнав эти мысли, Питер глубоко вдохнул и медленно поплыл к бортику, как вдруг почувствовал острую боль в хвосте.

— Эм, доброе утро?

Тони вздрогнул и поражённо обернулся.

— О, хах, привет, доброе утро, точнее, день.

Питер заметил, что мужчина что-то пьёт — что-то крепкое и горькое, судя по запаху.

— Я-я не хотел пугать тебя, — тихо сказал Питер, Тони лишь тряхнул головой.

— Ты не напугал, я просто задумался, такое частенько бывает. — Тони махнул рукой как бы в подтверждение своих слов. — Как твоя рана?

Питер зарделся и подтянулся на руках, взбираясь на бортик бассейна. Русалы обычно не выбирались на сушу, но для Питера это не составляло труда — главное, чтобы хвост не высох.

Он положил хвост на плитку, чтобы осмотреть его, и нахмурился: рана выглядела плохо. Она ничуть не зажила — более того, она опухла и при касании горела огнём.

— Выглядит не лучшим образом, — недовольно прокомментировал Тони. Питер вздохнул и покачал головой.

— Ага. Я думал, она заживёт, но, видимо, твоя сеть была грязной, и в рану попала инфекция.

Тони с виноватым видом сидел перед ним на корточках. Питеру даже стало его жаль, ведь это он сам сглупил и решил следить за человеком, Тони никогда не причинил бы ему боли, по крайней мере, он на это надеялся.

— Прости, малыш, — выдохнул мужчина. Ему и правда было очень жаль. — Скажи, как мне тебе помочь? — Он бы сделал всё, чтобы исправить свою ошибку. Ему становилось жутко при мысли, что он навсегда загубил этот красивый хвост.

Питер пожал плечами:

— Обычно мы просто оставляем рану или накрываем её водорослями или землёй, чтобы не привлекать хищников.

Тони нахмурился.

— Хм, ну, так как ты наполовину рыба… думаю, надо вызвать ветеринара, Джарвис, найди специалиста. — Он встал и направился обратно в дом, оставляя парня в одиночестве.

Питер вновь медленно опустился на дно, чтобы лишний раз не тревожить хвост. Пролежав так с час, он вновь поднялся наверх.

— Эм, Джарвис?

Было так странно разговаривать с тем, у кого даже не было физической оболочки.

— Да, господин Питер?

Питер облизал губы и густо покраснел — ему было так стыдно.

— Мне, м-м, мне нужно по нужде. — От стыда он спрятался под водой.

— Я позову мистера Старка, он покажет вам, где ванная.

Питер непонимающе моргнул.

— Что такое «ванная»?

— Это место, где люди моются или справляют нужду, — учтиво ответил ИскИн. — Могу ли я узнать, как вы моетесь?

Питер нахмурился.

— Я натираюсь песком, разве люди так не делают?

Питер заметил, что ему интересно и легко общаться с Джарвисом. “Он мне нравится”, - подумал он.

— Только в местах, где мало или вообще нет воды, например, в пустыне.

Питер склонил голову, он уже и думать забыл о нужде.

— Что такое «пустыня»?

Посреди комнаты появилось огромное изображение, и парень уставился на него во все глаза.

Пейзаж был невероятен. Он уже видел песчаные холмы раньше, но только на пляжах и не в таком огромном количестве. Джарвис показывал ему изображения разных пустынь, пока на балкон не вошёл Тони, который катил перед собой какое-то странное приспособление.

— Эй, Ариэль, я пришёл, запрыгивай в кресло, я отвезу тебя в ванную.

Питер с недоверием оглядел кресло.

— Что это? — спросил он. Тони улыбнулся и остановился прямо у бассейна.

— Это инвалидная коляска, её используют люди, которые не могут ходить. Так как я не хочу снова нести тебя на руках, а ходить ты не можешь, я решил, что она нам будет как нельзя кстати.

Питер медленно кивнул, не зная, что и думать об этом устройстве. Его нужда никуда не делась, а пачкать бассейн ему не хотелось, поэтому он вздохнул и, выпрыгнув из воды, опустился в коляску.

На удивление, в ней было удобно, Тони с лёгкостью повёл его внутрь. Пока его везли в ванную, Питер успел рассмотреть дом.

В ванной стояло ещё одно кресло, крошечный бассейн, но без воды и странная стеклянная коробка; парень не понял, где именно тут можно облегчиться, и в замешательстве взглянул на Тони. Тот усмехнулся.

— Я объясню, — сказал он и встал перед Питером. Он поднял крышку белого кресла и указал на него. — Это унитаз, ты садишься на него и… эм, делаешь все свои дела, а потом смываешь.

Тони нажал на белую кнопку, и Питер услышал шум воды. Кажется, он начал понимать. Питер резво кивнул, и Тони улыбнулся.

— Можешь потом помыться или просто воспользоваться туалетной бумагой, надеюсь, справишься, но если вдруг понадобится помощь, зови.

Питер снова кивнул и посмотрел на мужчину. У того было такое выражение лица, словно он молился, чтобы парню не понадобилась помощь. Это выглядело комично.

В конце концов всё оказалось довольно просто, и Тони не пришлось помогать Питеру. Он был несказанно рад тому, что им не придётся больше затрагивать эту тему.

Он показал парню, как самостоятельно управляться с коляской, и Питер с энтузиазмом принялся пробовать ездить на ней в гостиной. Подготавливая некоторые медицинские приборы, Тони с нежностью наблюдал за ним.

Ветеринар, которого он вызвал, с лёгкостью дал ему подробные указания по уходу за раненой рыбой — сегодня люди вызывают ветеринаров даже для карпов кои. Поначалу Тони это казалось немного глупым, но теперь ему уже было всё равно.

Врач к тому же лечил животных в зоопарке и дельфинов, поэтому он также знал, как справляться с ранами обитателей морских глубин.

— Питер, остановись на минутку, я тебя подлатаю, — сказал Тони, и Питер послушно замер, усмехнувшись. Тони сглотнул, увидев, как играют мышцы на груди разворачивающего кресло парня.

Тони кашлянул, подготавливая всё необходимое для дезинфекции, и, как только Питер подъехал к нему, приступил к работе. Рана была небольшой, но глубокой: сеть повредила чешую и плоть.

Тони вновь почувствовал себя виноватым, он очень надеялся, что не причинит ещё больший вред этому прекрасному созданию.

Питер наблюдал за действиями мужчины, изредка вздрагивая, когда тот касался особо чувствительного участка, но не возмущался. Тони закончил, намазав рану лечебной мазью, и спросил:

— Сможешь продержаться без воды ещё немного?

Питер кивнул.

— Да, без проблем, главное — совсем не высохнуть.

— Думаю, я знаю, как решить эту проблему.

Он быстро зашёл в ванную — Питер услышал, как на мгновение включилась вода — и снова вернулся к нему. В руках у него было влажное полотенце, которое он тут же положил парню на хвост.

— Вот, на какое-то время должно хватить.

Питер улыбнулся, ему и правда понравилась идея Тони.

— Спасибо, мистер Старк, я это ценю.

Тони улыбнулся в ответ, стараясь не обращать внимание на тепло, разлившееся внизу живота, при виде смущённо краснеющего паренька.

Питер чуть отъехал от него, увлечённо, словно ребёнок, рассматривая кресло. Тони чересчур нервно облизнул губы.

— Что ж, малыш, раз уж ты здесь, давай узнаем друг о друге побольше? Ну, я покажу тебе свой мир, а ты мне расскажешь о своём. Я был бы не прочь посмотреть, но не думаю, что смогу долго задерживать дыхание под водой.

Питер развернул кресло и извиняющеся посмотрел на мужчину.

— Эм, я не знаю, смогу ли я? В смысле, быть здесь и разговаривать с тобой — уже преступление, за которое следует казнь.

Тони нахмурился.

— Что ты имеешь в виду? Вам нельзя разговаривать с людьми?

Питер кивнул.