— Я встречался сегодня с твоим отцом, он хочет тебя вернуть.

Тор улыбнулся.

— Это понятно, я наследник трона, как-никак.

Лафей закатил глаза.

— Я знаю, но твой отец отказался заплатить мне выкуп, и теперь я думаю: чем ты будешь мне полезен, если я не получу то, чего хочу?

Принц в миг посерьёзнел, у него неприятно засосало под ложечкой. Почему его отец мог отказаться заплатить выкуп? Лафей сказал ему, что отец хочет его вернуть, так в чём проблема?

— Что вы попросили у него в обмен на меня?

Царь остановился у огромной пещеры. В ней было невероятно темно, и у Тора создалось ощущение, что эта гигантская дыра просто поглотила все остатки света. Принц сглотнул и не осмелился долго вглядываться в неё.

Лафей, заложив руки за спину, подплыл к краю зияющей чёрным ртом пещеры и заглянул внутрь. Тору стало ещё более не по себе.

— Я попросил вернуть моего сына.

Тор удивлённо приподнял одну бровь. Смысл этой фразы никак не укладывался у него в голове — он не был и никогда не стал бы таким же умным, как Локи. Принц мельком глянул на разговаривающего со стражей Бюлейста.

— Вашего сына?

Лафей обернулся и ухмыльнулся.

— О да, видишь ли, Бюлейст не единственный мой отпрыск. У меня есть ещё один, тот, кого ты прекрасно знаешь и любишь.

Тор в замешательстве посмотрел на йотуна.

— Так, я ничего не понимаю.

Царь расхохотался, однако, в его смехе не было ни капли радости и счастья.

— Конечно, ты не понимаешь, Один очень искусный вор и лжец.

Тор сердито зарычал.

— Не смейте так отзываться о моём отце, он замечательный русал, не смейте его оскорблять!

Стражники и Бюлейст настороженно посмотрели на них, но остались на своих местах: царь не давал им распоряжения идти на помощь.

— О, но я просто говорю правду, наследный принц, твой отец украл моего сына, вырастил его как собственного и попытался скрыть от него его истинное происхождение. Локи — мой сын.

Тор воззрился на него огромными от удивления глазами, он пытался переварить услышанное, но, как часто это бывало, его разум отказывался работать.

***

Всё, чего хотел Тони, — провести спокойный вечер в компании Питера за поглощением пиццы и просмотром «Пиратов Карибского моря», может быть. И, конечно же, у жизни были на него свои планы, хотя в данном случае всему виной был Джарвис.

Тони вылетел из воды и приземлился на пристани рядом с яхтой, где ещё стояло инвалидное кресло в ожидании Питера.

— Ах, дом, сухой дом, — счастливо улыбаясь, промолвил Тони и вышел из костюма. — Как же приятно снова вернуться домой.

— Сэр, должен вам сообщить, что наверху вас ждёт мисс Поттс, и, скорее всего, она потребует объяснений вашего отсутствия.

Старк недовольно скривился и взялся за ручки кресла, пододвигая его поближе к кромке воды, где его уже поджидал вынырнувший Питер. Парень поблагодарил его и забрался в кресло.

— Почему она здесь? Что ты ей сказал, Джарв?

— Я сказал ей, что вы отправились на поиски господина Питера. — Голос ИскИна звучал немного виновато.

Тони завёз Питера в лифт, парень вздохнул.

— Просто хотел поговорить с царём, да? — ехидно спросил он.

Старк чуть пристыженно опустил голову.

— П-прости.

Питер пожал плечами.

— Знаешь, я не понимаю, почему ты врёшь и мне, и себе, я просто… Я не понимаю.

Мужчина прикусил губу и завёз Питера в гостиную, где уже сидела Пеппер. Выглядела она убийственно. Чёрт, эта женщина была до жути устрашающей.

— Тони, тебе лучше… Питер? С возвращением, рада встрече. Как ты?

Питер вежливо ей улыбнулся.

— Здравствуйте, Пеппер, я в порядке, простите, наверное, вы хотите покричать на Тони наедине.

Он выехал во внутренний двор и одним плавным движением нырнул в бассейн, стараясь абстрагироваться от остального мира хотя бы на миг.

Вода была тёплой, и песок с водорослями придавали бассейну уют. Питер улыбнулся подплывшим к нему нескольким малькам. Цветастая рыбка подобралась к нему поближе и ткнулась в кожу и хвост в поиске пищи.

Русал вздохнул, выводя пальцем на песке узоры, он уже скучал по тёте, с которой ему больше не суждено встретиться. Питер и рад был бы обвинить во всём случившемся Тони, но не мог: он знал, что это полностью лишь его вина, ему не следовало оставаться у него, ему нельзя было следить за тем, как мужчина отдыхает на своей яхте.

Тем не менее, вопреки здравому смыслу, он это делал. Каждую ночь он поднимался наверх, чтобы посмотреть на Тони, смеялся, когда тот начинал петь непонятные человеческие песни, и находил странно очаровательным то, что мужчина, поймав в сети какую-нибудь морскую зверушку, всегда отпускал её обратно в океан.

Он так увлёкся Тони, что совершил огромную ошибку, потеряв бдительность и подплыв слишком близко. Теперь он расплачивался за свою глупость.

Питер закусил губу, почувствовав покалывание в сердце. Если повезёт, царь отправит к Мэй кого-нибудь из слуг доложить о случившемся с Питером, если же нет, она будет повсюду его разыскивать, пока, наконец, кто-нибудь из стражников не расскажет ей. Она ни капли этого не заслуживала.

Питер всхлипнул и потёр руками глаза, напугав проплывавшую рядом крошечную рыбку. Это всё несправедливо. Парень резко распахнул глаза, услышав звук приближающихся шагов.

Это была Пеппер, она склонилась над бассейном, ища Питера. Тот медленно поднялся наверх и слегка высунулся из воды.

— Я могу чем-то помочь?

Пеппер мягко улыбнулась.

— О, вот ты где, я просто хотела попрощаться, я уже ухожу. Пожалуйста, присматривай за Тони, не хочу, чтобы он натворил глупостей, но он всё равно меня не слушает.

Питер улыбнулся в ответ.

— Тони никого не слушает, даже Джарвиса, так что не принимайте всё на свой счёт.

Пеппер хихикнула и перевела взгляд на стоявшего за закрытыми стеклянными дверями мужчину. Парень удивлённо приподнял бровь.

— Знаешь, он, вероятно, послушал бы тебя.

Русал, услышав это, фыркнул.

— Нет, нет, ему всё равно на то, что я хочу и на то, что для меня лучше.

Женщина вздохнула и, присев на корточки с краю бассейна, пристально посмотрела на парня.

— Питер, я точно не знаю, что между вами произошло, но я знаю, что Тони часто совершает необдуманные поступки. Временами он ведёт себя, как ребёнок, и не понимает, что делать что-то, имея благие намерения, не то же самое, что делать что-то хорошо. — Пеппер тяжело вздохнула. — Но независимо от того, что он сделал, поверь мне, он сделал это лишь потому, что он действительно о тебе заботится. Я ещё ни разу не видела, чтобы он столько сил вкладывал в кого-то или во что-то на протяжении столь долгого времени. Этот костюм — это огромное достижение техники, единственное в своём роде, Питер, и он сделал это ради тебя, он создал это совершенное изобретение лишь для тебя.

Парень сглотнул и опустил взгляд на руки. Если это так и он действительно что-то значит для Тони, может, у них получится всё исправить.

— Спасибо, до свидания, Пеппер, — с улыбкой ответил он.

Женщина улыбнулась и, поднявшись, направилась к выходу. Питер смотрел ей вслед и пересёкся взглядом с Тони. Чтобы скрыть своё смущение, он снова нырнул в воду.

========== Перемирие ==========

Первый день пребывания Питера в доме Старка прошёл спокойно. Питер завтракал и обедал вместе с Тони и всё оставшееся время проводил лёжа на диване за просмотром телевизора, более подробно изучая странные человеческие обычаи. Его очень увлекли свадебные шоу, и он без конца спрашивал Джарвиса: «Почему эта женщина кричит на своего спутника из-за цветов?» или «Не понимаю, почему она злится, что ей подарили две одинаковые миски? Они же наоборот ей пригодятся, разве нет?»

Джарвис пытался как можно больше всего разъяснить русалу, но так как и он не всё понимал в странном человеческом поведении, то временами ничем не мог помочь. Иногда они спрашивали Тони, на что тот просто пожимал плечами и говорил: «Женщины не от мира сего».