На второй день в Питере что-то переменилось. Он по-прежнему ел с Тони, но большую часть времени молчал и говорил только тогда, когда к нему обращались, он даже перестал комментировать происходящее на экране. Но апогеем стало то, что он просто выключил телевизор, выехал во двор посмотреть на океан и, засидевшись, чуть не обгорел на солнце.

На третий день всё стало ещё хуже. Питер отказывался вылезать из воды и лежал, свернувшись клубком, на дне бассейна, разглядывая плитку. Тони почти час пытался привлечь его внимание, пока Джарвис не сообщил, что к нему пришла Пеппер обсудить что-то важное. Мужчина неохотно, но всё же ушёл.

Он, однако, никак не смог отвлечься от мыслей о парне. Поведение Питера настораживало, и Старк просто не знал, что с ним делать. Это его обычно успокаивали после того случая с Оби, поэтому он был абсолютно беспомощен.

Он привык получать заботу от других, а не заботиться о ком-то самостоятельно, — это были самые любимые его моменты детства. Тони мерил шагами пол мастерской, изредка поглядывая на экраны, на которых отображалась часть бассейна.

Камера была установлена таким образом, что было видно весь двор, однако, Питер в кадр не попадал: Тони решил не нарушать его личное пространство, как-никак, русал ещё подросток.

— Сэр, господин Питер лежит без движения с прошлой ночи, может, попробовать найти к нему другой подход?

Старк сглотнул и взглянул на бутылку скотча, стоявшую в баре, но не взял её — лишь посмотрел. Он пообещал Пеппер меньше пить и только после пяти. Он тяжело вздохнул и согласно кивнул.

— Думаю, ты прав, я поговорю с ним, но что мне ему говорить? — Он распахнул двери и вышел из мастерской. — Я уже извинился за то, что разрушил всю его жизнь и заставил жить вместе со мной, что ещё я могу сказать?

Пока Тони шёл в гостиную, ИскИн молчал.

— Сэр, может пришло время ничего не говорить и просто помолчать?

Тони вновь вздохнул и шагнул во двор.

В бассейне по-прежнему было тихо, и Старку не хотелось нарушать это спокойствие, но он должен был быть рядом с другом. Пришёл и его черёд. Тихо выдохнув, он присел у края бассейна и заглянул в воду. Картина была не из весёлых: свернувшийся калачиком и прикрывающий лицо рукой Питер выглядел таким несчастным.

Тони прикусил губу.

— Питер, ты не двигаешься уже… довольно долго, пожалуйста, вернись в дом, поешь, сходи в ванную, ну, или что-нибудь ещё. — Питер даже не шелохнулся, казалось, он вообще не заметил присутствия Тони. Старка это начинало раздражать, он не любил, когда его игнорировали.

Он потёр лицо рукой и вспомнил слова Джарвиса. Может, и правда лучше помолчать? Он встал и начал сбрасывать с себя одежду, раздевшись до трусов, он медленно забрался в воду. Холодно не было, так как солнце ярко светило весь день, но водоём был довольно-таки большой, ощущения были совсем не как в детском бассейнчике.

Тони был слишком мал ростом и не доставал ногами до дна, отчего, немного поплавав и привыкнув к воде, он набрал полную грудь воздуха и нырнул.

Питер, казалось, поразился внезапному вторжению и отнял руку от лица. Заметив Тони, он широко распахнул глаза.

— Тони, что?..

Русал не успел договорить, как его притянули в крепкие объятия. Питер на мгновение напрягся и замер в руках мужчины, но все стены, которые он мысленно выстроил вокруг себя, пали, и он обнял Тони в ответ. Рыдая, как ребёнок, он цеплялся за него, наслаждаясь теплом и лаской. Он успокоился только тогда, когда почувствовал, как Тони несколько раз слегка похлопал его по руке. Он нахмурился, но увидев встревоженный взгляд мужчины, тут же всё понял.

— Вот дерьмо!

Он быстро поднялся на поверхность — Тони жадно глотал ртом воздух.

— Мне так жаль, Тони, я не хотел тебя топить!

На это Старк лишь отмахнулся, всё ещё восстанавливая дыхание.

— В-всё нормально, я просто недооценил твои силы.

Питер рассмеялся и, взмахнув хвостом, подтащил Тони туда, где помельче — Старк сделал что-то вроде пляжа, и теперь они вдвоём могли нормально полежать на песке без ущерба для кого-либо. Тони уже пришёл в себя, Питер восхищённо разглядывал его торс.

Мужчина лежал на спине и глубоко дышал, Питер ещё с момента их возвращения заметил, что тот прибавил в мышцах. Вероятно, из-за брони.

— Ты в порядке?

Питер перевёл взгляд на его лицо и слегка покраснел.

— Эм, разве не я должен был задать этот вопрос? В смысле, я же чуть тебя не утопил.

Тони рассмеялся и закрыл глаза.

— Поверь, люди пытались расправиться со мной и похуже.

Питер подвинулся ближе в поиске утешения. Он опустил голову ему на плечо и обнял мужчину, не замечая его удивлённый и слегка возмущённый взгляд.

— Например?

Тони вздохнул и положил ладонь на руку Питера, находиться в такой близости без какого-либо сексуального подтекста ему было непривычно, но приятно. Пальцами второй руки он провёл по спине и плечу парня, медленно выводя на коже известные лишь ему узоры.

— О, помнится, один раз девушка, с которой я переспал, заявила, что беременна от меня, правда, когда она родила, всё обернулось против неё: ребёнок больше был похож на Роуди, чем на меня.

Питер смежил веки, лениво помахивая хвостом, он наслаждался запахом мужчины — он так хорошо пах.

— Я не совсем тебя понял.

Тони хохотнул.

— Хорошо, видишь ли, некоторые люди, например, как я, Брюс и Пеппер, белые, потому что у нас светлая кожа. Мой друг, Роуди, чёрный, но, думаю, тебе лучше так не говорить по некоторым причинам, это значит, что у него кожа очень тёмная и совсем не похожа на мою.

Питер хмыкнул — он всё равно ничего не понял.

— Я уже видел людей с разными оттенками и цветами кожи, это довольно захватывающе и красиво.

Тони улыбнулся.

— Я рад, что ты так думаешь.

— Ладно, это я понял, а что значит «беременна»?

— А, ты, наверное, видел по телевизору женщин со странным большим круглым животом. Это значит, что они беременны, в смысле, носят внутри маленьких человечков. Мы не откладываем яйца, мы… Эм, боже, чем я так проштрафился в жизни, что теперь вынужден объяснять русалу, что такое беременность?

Питер весело рассмеялся и ещё сильнее прижался к мужчине, он уже скучал по объятиям с тётей, но это было достойной альтернативой.

— Ладно, эм, у наших женщин есть яйца, но внутри, а мужчины их оплодотворяют своим семенем — так в животах женщин появляются дети.

Питер распахнул глаза и моргнул.

— Это здорово, сколько детей может носить одна женщина?

Тони задумчиво нахмурился.

— Думаю, рекорд — где-то около двенадцати, но обычно у нас бывает по одному, по два ребёнка.

Парень сел, запуская пальцы в высохшие волосы, — торчащие во все стороны кудряшки выглядели так забавно.

— По одному, по два… Наши русалки в основном откладывают по двадцать яиц, и, если повезёт, половина из них оплодотворяется, но в итоге выживают тоже один или два ребёнка. Хотя с того момента, как мы поселились в пещерах и начали защищать друг друга, всё стало намного лучше.

Тони посмотрел на парнишку, замечая, что тот так и не убрал руки с его груди. Он слегка её сжал. Питер, казалось, и не был против. Тони заглянул ему в лицо.

— И вы не занимаетесь сексом, да?

Питер вздохнул.

— Нет, это тоже одна из причин, почему у нас такое маленькое потомство. Иногда я думаю, что мы обречены на вымирание.

Тони сел, притянув парня к груди. Он не хотел, чтобы Питер опять грустил.

Питер выглядел немного удивлённым, но не возражал, напротив, он сильнее прильнул к мужчине и заключил его в объятия.

— Спасибо, Тони, я… Я знаю, что ты только пытаешься мне помочь.

Тони отстранился и коснулся щеки парня.

— Конечно, Пит, ты — один из самых важных для меня людей. Если уже не самый важный.

Питер смущённо покраснел и отвёл взгляд, нервно хихикнув.

— Тони, я, эм… Не глупи.

Тони, приподняв руку, дотронулся до лица парня, пока он не отвернулся.