Питер сидел с Нэдом в своей пещере и играл в русалочью версию шахмат, как вдруг у входа появился страж и вошёл внутрь после короткого стука. Оба парня были застаны врасплох.
— Питер Паркер, младший принц вызывает вас в архив!
Питер непонимающе моргнул и мельком взглянул на Нэда, который чуть не задохнулся от шока.
— Принц? Ты знаком с принцем? Это классно!
Питер зарделся и встал, нервно размахивая хвостом.
— На самом деле я с ним не знаком, просто виделся пару раз в архивах.
Нэд, немного расстроившись, кивнул.
— Ох, ладно, будь осторожен.
Питер ободряюще улыбнулся другу и последовал за стражем. Если Локи послал за ним охрану, значит, у него не было возможности самостоятельно его найти, или же случилось что-то ужасное, — оба варианта были не очень хорошими.
Как только парень добрался до архива, охранник удалился. Питер заплыл внутрь пещеры и тут же заметил принца. Локи перекладывал какие-то пластины с места на место — ему просто было необходимо чем-то занять руки, Питера это обеспокоило ещё больше.
— Локи, что случилось?
Принц обернулся и одним резким движением оказался прямо напротив друга.
— Мой отец, встреча уже завтра, а он по-прежнему отказывается брать меня с собой.
Питер пожал плечами.
— Ага, ну, это нам уже давно было известно, так в чём проблема?
Локи нервно провёл ладонью по волосам, но так как в них были вплетены ракушки и блестящие камни, длинные пальцы русала тут же запутались в прядях.
Зашипев, Локи освободил руку.
— У меня нехорошее предчувствие по поводу этой встречи, нам надо туда пойти.
Питер хохотнул больше от неверия, нежели от того, что считал эту затею забавной.
— Ага, ладно, будем следить за твоим отцом-царём и его делегацией.
Локи вздёрнул бровь, мол, что в этом такого, Питер выругался.
— Локи, нет! У нас будут такие проблемы!
Принц вздохнул и подплыл ближе.
— Питер, мы должны это сделать, может, мы сможем узнать, где сейчас Тор, и освободим его. Пожалуйста, ты должен мне помочь!
Питер подавил в себе порыв отпрянуть от друга.
— Что с тобой? Ты же не хотел подвергать меня опасности и всё такое…
Принц застенчиво потупил взор.
— Я… Мне больше не к кому обратиться за помощью, — прошептал он.
Питеру стало не по себе. Он вздохнул.
— Ладно, я тебе помогу, но только пообещай, что ты не будешь подвергать себя опасности.
Локи замялся, но пожал протянутую ему руку.
— Хорошо, завтра мы найдём моего брата.
— Или тонну дерьма, — вновь тяжело вздохнул Питер.
Тони бы гордился его выбором слов.
========== Йотуны ==========
В день, когда была назначена встреча, Питер и Локи очень беспокоились и нервничали. Делегация должна была скоро отправиться, и им нужно было подготовиться. Поскольку у обоих парней были не совсем обычные хвосты, им приходилось тщательно скрываться и осторожничать.
Локи удалось добыть накидки, сплетённые из водорослей. Они были очень большие и противного коричневого оттенка, но зато прекрасно сливались с окружающими предметами. Как только тусклые лучи солнца коснулись морского дна, парни быстро облачились в накидки. Выглядели они, конечно, комично, но им было необходимо держаться скрытно и не попасться никому на глаза.
Питеру по-прежнему эта затея не казалась хорошей, но отступать было поздно. Вдвоём, они тихо улизнули из пещеры в открытое пространство.
— Где твой отец собирается встретиться с Лафеем?
Локи плыл чуть впереди, Питер держался рядом. Все его органы чувств, казалось, обострились, и парень замечал каждого краба или крошечную рыбку, плывущую по течению, на своём пути. Принц же, напротив, был сосредоточен на дороге и смотрел только вперёд.
— Они хотят встретиться на старом корабле.
Питер вздохнул. Этот корабль был человеческой реликвией, засорявшей океанское дно, и, поговаривали, в нём жили призраки. Конечно, Питер не верил ни в каких привидений и прочую ерунду, но осторожность всё равно не повредит.
Парни приближались к разрушенному военному кораблю, который, облепленный многочисленными моллюсками и кое-где даже кораллами, выглядел, как огромное чудовище. Он уже столько времени провёл на дне, что давно стал домом многим морским существам, живущим глубоко-глубоко под водой.
Когда они подплыли ближе, Локи заметил подданных отца и начал озираться в поиске подходящего места, откуда бы их никто не увидел. Питер замер и ненадолго задумался, увидев стоящих вокруг старого корабля воинов. Асы и йотуны держались порознь и с опаской смотрели друг на друга.
Питер заметил отверстие в днище судна и потянул туда Локи. Прячась за камнями, они медленно и осторожно подплыли с дальней стороны к «чудовищу» и забрались внутрь, прокрадываясь по тёмным заброшенным коридорам и пугая косяки рыб и кальмара, который не ожидал их тут встретить.
Принц без пререканий следовал за Питером, и, наконец, они спрятались в старой каюте, пол которой был испещрён множеством дыр. Русалы опустились на пол и свесили головы вниз, чтобы проследить за двумя царями, стоящими прямо под ними.
Йотуны были похожи на асов, но всё же кое-какие отличительные черты у них присутствовали. Например, они были выше и крепче большинства других русалов, а их хвосты в основном сочетали в себе голубой, серый или серо-голубой цвета. Они были не такими красочными, как у асов, но это даже было им на руку. Помимо всего прочего, у йотунов не было волос ни на головах, ни на телах.
Царь Лафей был самым высоким и внушительным среди всех присутствующих, его голову венчала корона, сделанная, по-видимому, из акульих зубов и обсидиана. Вероятно, когда-то русалу пришлось пережить не лучшие времена.
Один, конечно, тоже был высок и крепок, но уже стар и немного утомлён, он стоял перед своим врагом держа в руках золотой Гунгнир. На голове у него так же была золотая корона. Русалы очень отличались друг от друга, что выглядело довольно пугающе.
Питер закусил губу, как только пустой корабль заполнили голоса царей.
— Выглядишь уставшим, Один, — холодно заметил Лафей, и от его голоса по спине Питера пробежали мурашки.
Один вздохнул.
— Лафей, старый друг и враг, где мой сын?
Царь йотунов захохотал.
— Я могу задать тебе тот же вопрос.
Парни недоуменно переглянулись, Локи пожал плечами — у них в государстве не было никаких йотунов.
— Он не твой сын, — прорычал Один, — и никогда им не был, его вырастил я, и у тебя нет на него никаких прав.
Питер ошарашенно моргнул и окинул Локи взглядом, принц нахмурился. Питер вдруг почувствовал, что им точно не следовало приходить сюда.
Он коснулся руки Локи, но тот, казалось, этого вовсе и не заметил, он пристально наблюдал за царями. Паркер прикусил губу и снова переключил своё внимание на русалов.
Лафей вновь рассмеялся.
— Он мой отпрыск, у меня есть все права на него, и ты это знаешь.
Один рыкнул и сжал копьё сильнее, обычно невозмутимый, сейчас царь был готов накинуться на йотуна.
— Ты украл яйцо и бросил мальчишку умирать, а теперь, увидев, кем он вырос, решил забрать его! Ты ему не отец, Лафей, у тебя нет ни капли любви к моему сыну, лишь холодный расчёт.
Питер наблюдал за всем этим и не понимал, как его угораздило попасть в эту семейную драму, он же всего лишь хотел узнать побольше о странных обитателях, живущих по ту сторону океана. Он вдруг затосковал по Тони. С ним всё было так… легко и понятно, несмотря на то, что половина всего, что постоянно говорил человек, для Питера оставалось загадкой.
Локи зашевелился, и Паркер широко распахнул глаза, увидев, что тот собрался делать. Он резко обхватил его обеими руками, удерживая на месте.
— Нет, что ты делаешь? Нас не должны видеть! — зашипел он, но Локи, казалось, его и не слушал. — Локи, стой! — Но было поздно. Русал вырвался из хватки друга и поплыл вниз, смахивая накидку с хвоста. Питер увидел, как оба царя огромными от удивления глазами смотрят на младшего принца. Он заметил, как они мазнули взглядом и по нему самому, и понял, что теперь у него точно огромные проблемы.
