Один пристально смотрел на своего сына, Лафей усмехнулся. Локи замер между ними, не желая принимать ничью сторону. Он сжал дрожащие ладони в кулаки.

— Объяснись, старик!

Царь по-прежнему смотрел на сына, Лафей скрестил руки на груди.

— Ха, а он меньше, чем я себе представлял.

— Я не с тобой разговариваю, — зашипел на него Локи.

Принц воззрился на отца, который теперь выглядел ещё более уставшим.

— Локи, сын, я…

— Он не твой сын, — перебил его Лафей, — он мой.

Питер увидел, как Локи передёрнуло от этих слов. Тем не менее, парень не удостоил Лафея взглядом, может, он всё ещё надеялся, что всё происходящее — просто плохая шутка.

Один глубоко вздохнул.

— Локи, ты… не мой сын, но сын Фригг. — Царь посмотрел на Лафея. — Этот русал украл одно из её яиц и оплодотворил его, однако, как только ты вылупился, он выбросил тебя, сочтя слишком маленьким и слабым.

Локи тяжело сглотнул и перевёл взгляд на царя йотунов, тот выглядел совсем невозмутимым, словно слова врага его никак не затронули, и он даже не стал ничего отрицать. Он просто пожал плечами.

— Конечно, выбросил, он был бледный, как смерть, и даже плавать нормально не мог, я больше всех поражаюсь, как он выжил.

Локи снова вздрогнул, но Один продолжил рассказ, когда принц уже был готов наброситься на Лафея с проклятьями.

— Твоя мать знала, что ты жив, думаю, матери всегда чувствуют такие вещи, и она пошла за тобой. Я охранял её, мы тебя нашли. Ты был совсем один, такой маленький, тебя бы точно съели хищники.

Один чуть подался к сыну, с надеждой глядя на него.

— Пожалуйста, Локи, ты мой сын, ты совсем не похож на этого русала, ты сильный, храбрый и умный, истинный сын Асгарда и истинный сын Одина.

Питер всхлипнул, на его глаза навернулись слёзы, и, если бы он был уверен, что на них не нападут йотуны, он бы тотчас бросился к принцу, обнял его и попросил простить Одина. Старый русал на самом деле очень его любил.

Локи молчал и никак не реагировал на признание царя. Он просто стоял на месте, по-прежнему сжимая руки в кулаки. Наконец он обернулся к Лафею.

— Это правда?

Йотун снова пожал плечами.

— Ну да, я украл яйцо, оплодотворил его и выбросил тебя после того, как моя царица показала, насколько ты слаб. Йотуны не воспитывают слабаков, мы не можем позволить себе возиться с такой обузой, но сейчас ты отличный русал, Локи. Ты и правда такой, каким описал тебя твой отец, и даже лучше. Я хочу, чтобы ты пошёл со мной и занял своё место среди моего народа.

Локи уставился на своего «отца» во все глаза и резко скривился от ненависти и отвращения.

— Я никуда с тобой не пойду! Ты оставил меня умирать! Один прав, я не твой сын! — Одним взмахом хвоста он подплыл к Одину. — Ты просто убийца и чудовище, верни мне моего брата!

Лафей зарычал, угрожающе взмахнув хвостом.

— Он мой пленник, он пришёл, чтобы развязать войну, он понесёт наказание за свои преступления, он заплатит за всё! Но так как я не жестокий монстр, за которого вы меня принимаете, я отдам вам подарок в знак моего… великодушия.

Он крикнул — к нему тут же подплыли два воина, таща на вид крохотного русала. Питер в ужасе распахнул глаза, узнав в этом ужасно искалеченном теле Фандрала. Песочного цвета хвост и более тёмные плавники были изрезаны, а бледная грудь — вся усеяна синяками.

Локи сглотнул, когда Фандрала бросили прямо перед ним. Лафей рассмеялся, увидев лица врагов.

— Они неплохо сражались, но всё же переоценили себя. Забирайте его и будьте спокойны, принц пока ещё жив.

Один зарычал, осклабившись, двое его стражей подняли обезображенного парня на руки.

— Отнесите его в лекарский отсек, немедленно.

Русалы кивнули и уплыли. Питер был в ужасе.

Лафей снова захохотал и развернулся, чтобы уйти.

— Моё предложение ещё в силе, Один, сын в обмен на сына. Я подожду три дня, пока ты примешь решение, откажешься — получишь ещё один подарок, и ещё, и ещё, пока не дойдёт очередь до принца.

Локи поражённо застыл, костяшки Одина побелели — с такой силой он сжимал копьё. Царь йотунов уплыл, и только тогда асы выдохнули с облегчением. Плечи Локи поникли, он выглядел немного подавленным.

— Почему ты никогда не рассказывал мне?

Один вздохнул и посмотрел на сына.

— Потому что я думал, что ты на эмоциях сделаешь что-нибудь не так, что сбежишь от нас в попытке понять, кто ты на самом деле. Если бы ты убежал, Лафей поймал бы тебя и утащил за собой во тьму, я не мог так рисковать.

Локи медленно кивнул.

— Я… Думаю, я понимаю тебя, но всё равно не в восторге.

Один рассмеялся и положил ладонь на плечо принца.

— О, сын, на твоём месте никто бы не был в восторге, теперь зови своего друга, и пойдём домой. Тебе ещё нужно поговорить с матерью.

Принц кивнул и окликнул Питера; юноша выпутался из водорослей, прячущих хвост, и, спустившись, поплыл за другом, краснея под взглядом царя.

***

Тони, широко улыбаясь, вышел во двор.

— Джарвис, скажи Пеппер, что я… в командировке?

— Сэр, мисс Поттс переживает за господина Питера, почему вы не хотите ей сказать, куда на самом деле идёте?

Тони скорчил рожу и опустил забрало.

— Потому что она начнёт меня отговаривать или, по крайней мере, доставать так сильно, что пропадёт всякое желание куда-либо идти, так что придумай что-нибудь.

— Как скажете, сэр.

Тони усмехнулся и взмыл в небо, сверяясь с сигналом, полученным от Питера неделю назад. Наконец-то он снова увидит своего русала.

С огромным всплеском он погрузился в воду и на мгновение замер. Они с Джарвисом тщательно протестировали костюм, но Старк всё равно беспокоился, что утонет, если опустится слишком глубоко. Ну, может, это всего лишь обычная человеческая паранойя.

Он медленно погрузился ниже, к счастью, в костюме было тепло, сухо и не чувствовалось никакого давления. Кажется, он не ошибся в расчётах, конечно, иначе он не был бы Тони Старком; мужчина отправился по следам своего рыбьего друга и в итоге опустился на такую глубину, где стояла практически кромешная тьма.

Тони как-то не представлял, что океан может быть таким тёмным, но в любом случае это было вполне себе объяснимо. Он пробирался сквозь толщу воды, пока не достиг входа в пещеру. «Ну, по крайней мере, нашёл», — подумал он, но войти не смог. Вход был очень узким, его броня никак не могла протиснуться внутрь — слишком уж была велика.

Мужчина вперился взглядом в отверстие и вздохнул, может, его просто разрушить? Но это будет выглядеть слишком грубо, как будто он враг какой-то, а он этого не хотел. Его появление, может, доставит Питеру ещё больше проблем, даже если он будет максимально дружелюбным, поэтому оставаться незамеченным будет лучше всего.

Он не заметил, как за ним со всех сторон наблюдают русалы, уже приготовившиеся атаковать, если он вдруг решится разрушить пещеры. Тони лишь снова вздохнул, не замечая потенциальной угрозы, и извлёк крохотный дрон из перчатки. По форме он напоминал паучка и мог легко спрятаться или затеряться среди других существ.

— Джарвис, посмотри, что там внутри, но сделай так, чтобы тебя не обнаружили, я не хочу себе никаких проблем, по крайней мере, пока.

— Конечно, сэр.

Дрон подплыл к щели и начал медленно в неё погружаться, передавая Тони на экран всё окружающее его пространство. Мужчина радостно хмыкнул и отошёл чуть подальше, рассматривая морское дно и ища что-нибудь интересное.

Просмотрев запись, он понял, что пещера очень глубока, и забеспокоился о своем новом друге — что он будет делать, если вдруг начнётся землетрясение? Хотя Питер говорил, что его вид довольно стар и что они уже давно так живут, может, здесь всё-таки безопасно?

Старк осмотрелся и наклонился, чтобы поднять самую красивую ракушку, которую он когда-либо видел в своей жизни. Вдруг в камень неподалёку прилетело копьё и упало на землю, и мужчина, ошалев, резко выпрямился.

— Джарвис?