Локи кивнул, наслаждаясь прикосновениями русала.

— Знаю, и, честно, моему идиоту-братцу ужасно не поздоровится, если он, по крайней мере, ещё жив.

Питер согласно кивнул.

— Что собирается с этим делать Один?

Принц вздохнул, поборов в себе желание уткнуться носом в чуть тёплую кожу друга.

— Он встретится с Лафеем и обсудит с ним возвращение Тора, но он не хочет, чтобы я присутствовал на их встрече. И он отказался мне объяснять, почему.

Питер хмыкнул.

— Думаю, он просто боится потерять ещё одного сына.

Локи тяжело вздохнул.

— Да, наверное.

Они просидели так какое-то время, пока Питер не захотел вернуться домой; Локи, чтобы их не заметили вместе, поплыл за другом чуть позже.

Если бы русалы внимательнее рассмотрели пластину, они, возможно, увидели бы на её обратной стороне пояснение, что йотуны — самые страстные представители русалочьего вида и спариваются не только для продолжения рода, но и ради удовольствия.

Что в будущем оказалось бы действительно ценной информацией.

***

Питер плыл домой, как вдруг, завернув за угол, наткнулся на царицу. Златовласая русалка была самой красивой женщиной в океане, и Питер поражённо разглядывал её, плывущую куда-то в сопровождении охраны.

— О боже, ты, должно быть, Питер, я права?

Питер моргнул и резко поклонился.

— Простите, моя царица, — сказал он, наклоняясь, чтобы коснуться земли у «ног» русалки, но царица остановила его взмахом хвоста.

— Ох, пожалуйста, не стоит, твоя тётя тоже следует этим глупым традициям. Мне это не нравится.

Питер выпрямился и застенчиво кивнул. Неожиданно из-за угла появился Локи и замер, заметив мать с другом.

— А вот и мой чудесный сын, как прошёл твой день?

Локи обеспокоенно подплыл к ним.

— Хорошо, мама.

Питер снова ошарашенно моргнул и бросился кланяться уже принцу.

— Мой принц.

Ничего не понимающий Локи в удивлении приподнял одну бровь, но, опомнившись, кивнул.

— О, как это мило, оставьте нас одних?

Охранники начали было возражать, но всё же повиновались и оставили царицу наедине с русалами. Фригг, подплыв к Питеру и взяв его за руку, застала смущённого и растерянного парня врасплох.

— Пожалуйста, пойдём с нами в пещеру. Я так давно хотела встретиться с тобой и теперь буду рада пообщаться.

Питер огромными от удивления глазами уставился на Локи, но тот лишь пожал плечами и поплыл за матерью.

Фригг привела их к своей личной пещере. Никто не мог заплыть в неё, и даже Одину нужно было сперва спрашивать разрешения, чтобы посетить свою жену. Питеру казалось, что он не имеет права там находиться, и, если бы не царица, плывущая сбоку от него и ведущая в свои покои, он бы развернулся и уплыл оттуда как можно дальше.

В пещере Фригг отступила от парня и присела на камень, выточенный в форме скамьи и украшенный какими-то губками. Оба парня сели напротив неё, Питер провёл рукой по странному растению. Оно не было таким же мягким, как кровать Тони, но лучше, чем то, на чём он привык спать дома.

Фригг рассмеялась, увидев выражения лиц мальчишек: у одного — любопытное, у другого — напряжённое и настороженное. Они друг друга стоят. Царица склонила голову набок, отчего её золотистые волосы, подхваченные потоком воды, чуть шевельнулись.

— Что ж, Питер, мне было очень приятно познакомиться с твоей тётей.

Русал смущённо покраснел и опустил взгляд на руки.

— А, да, ну, надеюсь, она не слишком вам надоедала.

Фригг забавно сморщила нос.

— О нет, совсем нет, я прекрасно понимаю женщин, заботящихся о своих малышах.

Локи, поймав взгляд матери, слегка покраснел, но ничего не ответил — лишь опустил голову, рассматривая свой плавник, лениво покачивающийся в такт течению. Питер, чуть улыбнувшись, мельком посмотрел на друга и снова на русалку.

— Но я же ей не сын, я просто племянник.

Фригг рассмеялась, и от её движения украшения на шали, лежащей на её плечах, чуть звякнули.

— Это мало чем отличается, малыш. Моя сестра взяла на воспитание сына своей служанки, когда та неожиданно умерла. Она вырастила его как собственного ребёнка. Теперь он часть её семьи.

Питер нахмурился, но кивнул, он ни в коем случае не стал бы спорить с царицей. Русалка улыбнулась и стала рассматривать парня с ещё большим интересом. Её воспитывали по традиции ванов, а не асов, поэтому она не понимала многое из того, что делал её муж и его подданные. Конечно, как царице, ей нужно было принимать и даже соблюдать некоторые правила и старые обычаи, хоть они ей никогда и не нравились.

Она стремилась изменить душу и мировоззрение своего народа, так как понимала, что если этого не сделать, то нынешний образ жизни её людей приведёт их к гибели. Неловкое покашливание вырвало её из раздумий.

— Кхм, если вы не возражаете, нет ли вестей от принца Тора?.. — спросил Питер.

Царица с секунду задумчиво смотрела на него.

— Ты и мой сын…

Парень снова покраснел.

— Н-нет, я не знаю принца, я просто, как и все, беспокоюсь о наследнике.

Русалка медленно кивнула.

— Как и все. Нет, боюсь, что о нём ещё ничего не известно. — Вздохнула она.

Парень отвёл взгляд, чувствуя себя ещё более неудобно.

Фригг всегда знала, что когда-нибудь Тор займёт престол, но никогда не думала, что его призвание именно в управлении государством, она считала, что второй её сын, со своими умениями и любознательностью, сможет справиться с этой непростой задачей гораздо лучше. Может, вместе с Питером ему удастся-таки поменять мировоззрение людей во всех направлениях.

Например, многие морские жители враждебно относились к однополым отношениям. У них было принято спариваться лишь для продолжения рода, но никак не для удовольствия, поэтому интимные отношения между двумя русалами считались бесполезными во всех смыслах.

— Мама, думаю, Питеру уже пора, его тётя точно будет волноваться, если он задержится, — Локи обернулся к Питеру, — верно?

Русал моргнул и подскочил.

— А, да, в последнее время она очень нервничает.

Царица махнула рукой.

— О, я всё ей объясню, если она вдруг решит спросить, сиди. — Последнее слово прозвучало, как приказ, и Питер не осмелился перечить.

***

Конечно, Мэй была жутко зла на Питера за его долгое отсутствие, но, когда он ей объяснил, что его задержала царица, она чуть успокоилась.

Русалка приготовила ужин, и Питер сел за стол, ожидая свою порцию.

— Не могу поверить, что ты встретил царицу, она замечательная, правда?

Питер через силу улыбнулся. Фригг была довольно пугающей, ему становилось жутковато в её присутствии, но он не мог сказать это тёте.

— Да… замечательная.

Мэй продолжала болтать о том, как она встретила царицу.

— Честно, не ожидала услышать о ней снова, в смысле, она же царица, а мы всего лишь… мы, но то, что она искала тебя, обнадёживает. Может, если они с царём одобрят вашу с принцем дружбу, мы сможем повысить свой статус.

Питеру не понравилось то, с каким восторгом прозвучали эти слова, но он не мог злиться на Мэй из-за этого. Для неё это был отличный шанс улучшить свою жизнь, и он не имел права это отрицать или осуждать. В жизни Мэй уже давно должно было произойти что-то хорошее.

Ужинали они в тишине, мысли Питера были заняты Тони, оставшемся в одиночестве в своей пещере, нет, доме, это зовётся домом, затем он вспомнил Локи. Возможно, он пытался скрыть от Питера то, что он жутко беспокоится о брате, но это всё равно было заметно, поэтому парень хотел ему помочь. Он — его друг, и его обязанность — помогать ему всегда и везде.

После разговора с Фригг Питер держался подальше от царской пещеры и даже избегал охраны, так как боялся, что стража притащит его к царице, если вдруг увидит его вблизи дома знатной семьи. Конечно, это было глупо: если Фригг захочет с ним поговорить, она в любом случае отправит к его дому кого-нибудь из своих подданных.

Он решил залечь на дно. Для него это была по-прежнему хорошая игра. Питеру нравилось быть скрытным и тихим, поэтому неудивительно, что на самом деле его не напрягала вся эта ситуация. Через три дня Локи снова его разыскал.