— Мэй! Я вернулся!

Русалка резко выскочила из их спальни и бросилась к племяннику с крепкими объятиями. Локи тихо вплыл в пещеру, задёрнув за собой занавес из водорослей, чтобы их никто не увидел.

— Боже, Питер, я так волновалась за тебя! Где ты был?!

Питер вздрогнул, а принц лишь порадовался про себя, что Мэй не рассердилась на друга. Питер виновато посмотрел на русалку.

— Я… Я застрял в пещере, там был оползень.

Парень никогда не умел врать, и обычно Мэй сразу распознавала его ложь, но в этот раз, видимо, она была слишком эмоциональна и ничего не заметила.

Локи выдохнул.

— Да, я нашёл его по чистой случайности.

Мэй отстранилась от племянника и перевела взгляд на младшего принца.

— Вы нашли его, вы сказали, что найдёте, но я не поверила. Простите, что сомневалась в вас, мой принц.

Русалка резко подплыла к Локи и упала ему в ноги, тем самым показывая принцу свою огромную благодарность.

Локи выдавил из себя улыбку, хотя ему было неловко от такой эмоциональности женщины.

— Эм, да, как вы и сказали, я пообещал, что найду его, а теперь мне надо пойти извиниться перед матушкой, что пропустил завтрак.

Русалка выпрямилась и снова заключила Питера в объятия, русалы переглянулись и кивнули друг другу — Локи уплыл.

Мэй снова отпрянула и начала осматривать племянника со всех сторон; не найдя никаких ран, она успокоилась. Хорошо, что тот порез от сетки Тони зажил и не оставил шрама — Брюс позаботился о том, чтобы те учёные хорошо за ним ухаживали и не калечили его ещё больше.

— А теперь пообещай, что больше не полезешь в пещеры никого об этом не предупредив, — сказала Мэй, усаживая Питера на камень. Парень улыбнулся и кивнул, но русалка ещё не закончила. — И ты больше никогда не будешь подниматься наверх.

У Питера от удивления отвисла челюсть.

— Что? Я никогда не…

Женщина скрестила руки на груди и вскинула бровь.

— Пожалуйста, Питер, ты думаешь, что я тупая и слепая? Я видела, как ты собираешь те штуки и как испуганно озираешься, когда возвращаешься домой после своих вылазок, о которых не хочешь рассказывать. Питер, может, ты и самый умный ребёнок, которого я знаю, но и я не тупая.

Русал застенчиво потупил взгляд.

— Я не хотел, чтобы ты волновалась. Поэтому никогда ничего не говорил.

Мэй кивнула и сжала ладонь племянника в своей.

— Ох, Питер, я всегда знала, что ты выбираешься наверх, твой отец был точно таким же. Он всегда уходил и наблюдал за земными существами, а потом рассказывал о них нам с твоей мамой.

Её голос был полон печали и тоски, и у парня сжалось сердце. Иногда его мучили сомнения: а вдруг она чувствует себя одинокой, вдруг он плохой племянник, вдруг он лишь огорчает свою тётю? Он же обязан быть здесь ради неё, ведь так?

Ему неожиданно стало стыдно за то, что он хотел остаться с Тони, уплыть к нему и проводить время с ним. Тони из другого мира, и Питеру не стоит даже пытаться воплотить в жизнь то, чему никогда не бывать.

Он прижался к тёте и обхватил её руками.

— Прости, что ушёл, я не хотел этого, правда, я обещаю, этого больше не случится.

Мэй погладила его по щеке, нежно улыбаясь.

— Я знаю, а теперь пойду приготовлю тебе что-нибудь, уверена, ты соскучился по нормальной еде.

На губах Питера расцвела усмешка, парень кивнул — ему и правда нравилась русалочья еда, хотя и от пиццы он бы не отказался.

Мэй бросилась на кухню готовить моллюсков и крабов, что хранились у них в каменной миске. Парень, мягко улыбаясь, проводил пальцем по выгравированным на камне линиям. Бен всегда украшал свои работы особыми символами.

***

Локи возвращался домой, пытаясь не обращать внимания на то и дело раздающиеся шепотки за его спиной. Русалы поражались: как это царевич уплыл так далеко от своей пещеры?!

— Мой принц!

Локи скривился, услышав оклик, но замер.

— Сиф, что же такое стряслось, что ты решила обратиться ко мне?

Русалка остановилась напротив него, пропустив едкий комментарий мимо ушей, впрочем, как и всегда.

— Царица просит, чтобы вы зашли к ней, немедленно, — ответила она с нажимом на последнем слове, и Локи понял, что, если он откажется, его насильно приволокут к матери.

Эта русалка была удивительно сильна и упряма: даже после стольких лет она не оставляла попыток привлечь внимание Тора. А его брутальный братец был настолько туп, что этого вообще не замечал и видел в Сиф лишь боевую подругу. За ними было так весело наблюдать.

Вздохнув, Локи махнул рукой.

— Веди.

Русалка провела его к Фригге, сидящей в своём саду — по крайней мере, она так его называла. Это была огромная пещера специально для царской знати. Пол покрывал лишь чистый белый песок — ни малейшего камушка.

Стены пещеры были покрыты рисунками, сделанными в разные исторические периоды. Коронация Бёра, первого царя (именно он приказал русалам жить в расселинах), рождение Одина и его победа над йотунами, представителями одной из русалочьих рас, стремящихся захватить чужие дома.

Локи скользнул взглядом дальше: на стене было запечатлено их с Тором появление на свет — на обоих рисунках была изображена Фригга с младенцами на руках. Принц всегда восхищался мастерством тех, кто оставляет эти картинки, и думал, как же они покажут коронацию Тора.

— Сынок!

В самом центре пещеры русал заметил Фриггу, сидящую на круглом камне за столом. Вокруг стола располагались ещё три отполированных камня для остальных членов семьи. Правда, они редко собирались здесь все вместе.

Тор вечно искал себе приключения, а с Одином у Локи отношения складывались не так хорошо, как с Фриггой. Принц осторожно, чтобы не задеть аккуратно уложенный песок, подплыл к матери и сел на своё место.

— Мама?

Царица рассмеялась и подвинула сыну маленькую миску с невероятно вкусными морскими ежами, правда, есть их было не так уж просто.

Локи улыбнулся.

— Спасибо, мама, так о чём ты хотела поговорить?

Фригга чуть склонила голову, отбросив золотистые волосы набок.

— Я не могу просто так побаловать своего сына?

Принц взял колючее создание в руки и вскрыл панцирь, чтобы добраться до нежного мяса, скрывающегося внутри.

— Можешь, но, думаю, вряд ли бы ты стала посылать для этого Сиф.

Русалка снова засмеялась и театрально вздохнула.

— Ты прав, на самом деле я хотела узнать, нашёл ли ты своего маленького друга.

Локи, жующий ежа, замер и с опаской взглянул на мать.

— Кого?

Кстати, когда-то все русалы и русалки обладали магией — это был особый дар, но со временем он остался лишь у некоторых представителей русалочьего рода. Локи думал, что его мать — как раз одна из тех, кто может колдовать. Да что там, он был уверен, что Фригга владеет магией и с её помощью распоряжается судьбой так, как хочет. Это немного пугало.

— Ты знаешь, о ком я. Я разговаривала с его тётей, но была бы рада познакомиться с ним лично. Его зовут Питер, верно?

Локи нервно сглотнул и задумался, что бы ответить. Ну, выбора у него особо и не было: он знал, что врать матери чревато. Он взял нового ежа и всё же ответил:

— Да, его зовут Питер, когда ты узнала?

Фригга мягко ему улыбнулась.

— Когда заметила, как блестят твои глаза, когда ты куда-то уплываешь без предупреждения, а ещё Тор сказал мне, что у тебя появился друг.

Принц мысленно ругнулся. Его братец ещё получит за свой длинный язык.

Локи вздохнул.

— И где же мой невыносимый братец?

Улыбка царицы стала какой-то нервной и натянутой.

— Он… Он… Мы думаем, что его взяли в плен, когда он прокрался в Йотунхейм.

Локи уронил еду и поражённо взглянул на мать. Это очень плохо.

========== Под водой ==========

Дни текли очень медленно — Тони к такому не привык. Несмотря на то, что он с головой погрузился в работу, ему казалось, что время просто замерло и стрелки часов прекратили свой ход. Он понял, что проверяет записи с камеры видеонаблюдения за парнишкой каждые пять-десять минут в надежде, что Питер надумает к нему заскочить, хоть ему и было предельно ясно: ближайшие несколько недель русал точно не сможет его навестить.