— Не бойся, герой, — сообщил чёрный силуэт, медленно выходя из огня, — я пришёл предложить тебе сделку.</p>
<p>
«Ещё один псих», — подумал Бирн, но тут же замер, опасаясь спугнуть видение. Что-то было знакомое в этой фигуре, в точёном раздвоенном подбородке, едва выглядывавшем из-под капюшона, и гладких бесцветных губах.</p>
<p>
— Я подарю тебе силу и богатство, герой, — продолжил странный гость, — если ты перейдёшь на мою сторону.</p>
<p>
Пламя колыхнулось, и капюшон слегка сполз на затылок пришельца, открывая взору чародея покатый лоб и белоснежные основания рогов.</p>
<p>
— Двэйн! — воскликнул Бирн, не удержавшись.</p>
<p>
Фигура вздрогнула и отступила на шаг назад.</p>
<p>
— Что? — голос демона звучал необычайно смущённо.</p>
<p>
— Не прикидывайся, козлорогая тварь. Я тебя узнал.</p>
<p>
— Гос… Бирн? — произнёс демон уже совсем растерянно.</p>
<p>
— Так это ты теперь Тёмный Властелин?</p>
<p>
Бирн воздел посох и ступил в круг света. Видимо, что-то было в его лице не то, потому что Двэйн громко икнул и, отступив ещё на шаг, исчез во всполохах костра.</p>
<p>
</p>
<p>
ГЛАВА 2. Ты будешь мне служить</p>
<p>
Двэйн яростно метался из одного конца зала в другой. Он не мог поверить, что опоздал. Только он сумел выманить очередного Хранителя на свет, только узнал его имя и придумал, как с ним связаться — а Бирн уже втёрся к нему в доверие и, наверняка, вовсю строит козни. Двэйн заставил себя остановиться и глубоко вздохнуть.</p>
<p>
«Стоп, — сказал он себе. — Зачем Бирну строить козни? Он мог бы просто вернуться домой и…» Додумать Двэйн не успел. Двери тронного зала отворились, и на пороге показалась робкая фигурка беса-гонца. Он так трогательно прижимал ушки к золотистой голове и так воровато прятал глазки, что Двэйн понял сразу — новости будут плохие. Сложив на груди руки, он грозно посмотрел на беса.</p>
<p>
— Э-э-э… господин? — прошелестел несчастный.</p>
<p>
— Пятьдесят лет как господин.</p>
<p>
— Господин Двэйн… Меня прислал к вам господин Абигор Кроган. Он… э… — бес вроде как склонил колени, но Двэйн-то видел, что он просто готовится рвануть прочь с низкого старта.</p>
<p>
— Не трать моё время, — бросил Двэйн, отворачиваясь.</p>
<p>
— Абигор просит прощения. Передовой отряд пятнадцатого корпуса потерян. Жертвы сбежали!</p>
<p>
Бес действительно стартанул и, сделав разгоночный полукруг по залу, с размаху врезался в закрывшуюся перед носом дверь.</p>
<p>
— Как понять, — произнёс Двэйн, медленно приближаясь к бесу, — передовой отряд — разгромлен?</p>
<p>
Он подошёл к бесу вплотную, за ухо поднял его в воздух и заглянул в бешено вращающиеся красные глазки.</p>
<p>
— Быстро, отвечать! — рыкнул он. — И по делу!</p>
<p>
— Абигор... э-э... мы пытались сражаться… Но на нас налетела эта консерва с Мечом Света.</p>
<p>
— Вы посмели сдохнуть от Хранителя Меча?</p>
<p>
Двэйн по-прежнему рычал.</p>
<p>
— Не-е-е-ет! Мой господин! Всё шло хорошо! Мы бы его точно завалили. Но тут из тумана как рванёт!</p>
<p>
— Маг, — медленно сказал Двэйн.</p>
<p>
— Точно, Повелитель. Чокнутый маг. Он стоял, не вмешивался. А потом как жахнет — герой чуть не испёкся вместе с нашими ребятами.</p>
<p>
Двэйн растерянно отпустил ухо, и бес тут же забился под трон — теперь его глазки перепуганными угольками сверкали оттуда.</p>
<p>
— Чокнутый маг, — сказал Двэйн. — Кто бы сомневался.</p>
<p>
Он вышел из тронной залы и чередой длинных коридоров прошёл в свои апартаменты. Взял из буфета бутыль с вином и, плеснув быстрым жестом в золотой кубок, осушил до дна. Развернулся и замер.</p>
<p>
— А это ещё что? — спросил он в пустоту, рассматривая гибкое полуобнажённое тело, соблазнительно раскинувшееся на его постели. Юноша был достаточно крепок. Под смуглой кожей переливались мышцы, однако тонкая кость создавала ощущение хрупкости фигуры.</p>
<p>
— Моё имя Сканлан, Властелин, — сообщил демон, перетекая на пол и оказываясь на коленях перед Двэйном. — Я пятый сын леди Регины.</p>
<p>
— Инкуб, — понимающе заметил Двэйн.</p>
<p>
— Вы хотели видеть заложника от нашего клана. Леди Регина выбрала меня.</p>
<p>
— Ну что ж, заложник, — Двэйн снова наполнил кубок и, упав в просторное кресло, раздвинул ноги, — посмотрим, на что ты способен.</p>
<p>
Юноша усмехнулся томно, но Двэйн к долгим прелюдиям был не готов и одним сапогом нетерпеливо подтолкнул Сканлана ближе к себе.</p>
<p>
</p>
