Подтянутая фигура в алом плаще появилась в спальне и замерла в учтивом поклоне.</p>

<p>

— Властелин, — услышал он мягкий голос.</p>

<p>

— Запрягай дрейков. Мы едем на охоту.</p>

<p>

 </p>

<p>

***</p>

<p>

Утро для Бирна началось с душераздирающего вопля и свиста стрелы. Он рывком сел и, выдрав тонкое древко из чёрной ткани, бережно разгладил плащ, служивший ему подушкой.</p>

<p>

— Стерва, — констатировал он спокойно. Утро, начавшееся с Тиэль, предвещало плохой день.</p>

<p>

— Это всё он, — тонкий палец с обломанным ногтем уставился ему в грудь, — я видела, что он не спал.</p>

<p>

Бирн, наконец, проморгался и осмотрелся кругом. Четыре пары глаз испытующе смотрели на него. К удивлению Бирна, к экзекуции собирался присоединиться даже Бударих.</p>

<p>

— Она и вас так будит? — спросил маг, переводя взгляд с Алистира на Кигана и обратно.</p>

<p>

На остальных ему было плевать — гнома всегда можно подкупить, а Тиэль переубедить всё равно нельзя. Но что бы ни происходило вокруг, Бирн не сомневался, что прокурором его станет Алистир, а адвокатом Киган — именно на них предстояло произвести впечатление.</p>

<p>

— У нас пропали все деньги и драгоценности. Всё самое дорогое и лёгкое, — сказал Киган, разрывая напряжённое молчание.</p>

<p>

Чародей расхохотался.</p>

<p>

— И только? — спросил он. — И что — я, по-вашему, проглотил все ваши побрякушки? Заметьте, я-то здесь, а цацек ваших нет. А вот кое-кто другой, кажется, смылся. Вас-то тут четверо.</p>

<p>

Путешественники неловко переглянулись. Тиэль опустила лук, но стрелу с него не убрала.</p>

<p>

— Чё-то это… — пробормотал гном и потёр лысую макушку. — Кажись, мы маху дали, а, ребята?</p>

<p>

— Клейн не мог этого сделать, — отрезал Алистир, всё ещё буравя Бирна тяжёлым взглядом. — Он — хороший мальчик. Мы спасли его от голода, и он был нам благодарен.</p>

<p>

Бирн, не удержавшись, хрюкнул. Киган прокашлялся и положил руку на плечо рыцаря.</p>

<p>

— Знаешь, Ал, гном прав — мы, кажется, правда малость… погорячились.</p>

<p>

Алистир ещё некоторое время в упор смотрел на чародея, затем со звоном убрал меч в ножны и отвернулся. Бударих ещё раз почесал затылок и побрёл прочь — пересчитывать остатки трофеев.</p>

<p>

— Я всё равно за тобой слежу, — отчеканила эльфийка и только потом убрала стрелу в колчан.</p>

<p>

Киган не сказал ничего.</p>

<p>

 </p>

<p>

***</p>

<p>

Тюрьму штурмовали с гиканьем и непристойными песнями — пел Алистир, а Бударих прихлопывал ему на припеве. Это был, видимо, какой-то древний гимн героев. По крайней мере Киган, который шёл в самом конце отряда, смущённо держась рукой за лоб, объяснил Бирну происходящее именно так. Сам Бирн тоже старался не лезть вперёд, и на лице его играла брезгливая улыбка.</p>

<p>

Первые стражи — двухметровые железные големы — рухнули под напором бравых путешественников довольно легко. Второй уровень защиты представлял собой массивную, обитую железом и закрытую на магический замок дверь. Хотя Бирн знал отпирающее слово, он около получаса стоял, привалившись спиной к мокрой стене, и смотрел, как гном и рыцарь лупят тяжёлым оружием просмолённое дерево. В конце концов они его ни о чём не спрашивали.</p>

<p>

Когда дверь, наконец, поддалась под напором сил света, и из тьмы за порогом на освободителей набросилась пара крупных рогатых демонов, Бирн поднял заклятье невидимости и тенью скользнул внутрь. Не привлекая к себе внимания остальных стражей, он миновал несколько поворотов, коридоров и лестниц и, оказавшись напротив ряда камер, снял покров невидимости. Все темницы оказались заполнены. Здесь были и люди, и демоны, и просто ссохшиеся трупы. Бирн остановился у самой дальней и постучал по решётке.</p>

<p>

Внушительного вида дух в золотых браслетах с красными камнями и в таком же ошейнике возлежал в углу на груде камней.</p>

<p>

— Идвин, — позвал Бирн, — проснись.</p>

<p>

Секунду ифрит лежал неподвижно, затем огненный хвост взметнулся вверх и, нарисовав спираль в воздухе, замер. Идвин завис у дальней стены, лицо его выражало подозрение.</p>

<p>

— Бирн? — спросил он неуверенно.</p>

<p>

— Хвост оторву, — монотонно сообщил Бирн.</p>

<p>

— Простите, — легко согласился ифрит, понимая, что не в его положении спорить, — Властелин? Я думал вы… з-э… отошли от дел.</p>

<p>

— Продолжай так думать. Я пришел предупредить тебя, что через несколько минут здесь будет отряд светлых идиотов, борцов за справедливость. Ты же, наверное, хочешь жить?</p>

<p>

— Да, Властелин, — на сей раз Идвин думал недолго.</p>

<p>

— И готов служить мне?</p>

<p>

— Всегда, — ифрит склонился в поклоне.</p>

<p>

— Поклянись на пламени.</p>