Было видно, что Дирка и Талиан колеблются. Наконец, Эрайе посмотрел на Авеля и спросил:

- Он бил тебя?

Авель вздрогнул от откровенности этого вопроса - и от воспоминания о том, что хотел бы забыть.

Он открыл рот, чтобы ответить. Он мог  бы многое рассказать о Вендере… о том, что тот давал ему больше, чем мог бы дать любой господин. Но вопрос был прост и прям. И Авель был уверен, что Эрайе почувствует ложь.

- Один раз, - сказал он, - и тому была причина.

Он старался не смотреть на Вендера, зато Эрайэ и Дирка обратили на патриция взгляды, полные ненависти.

- Ты разбил старинную вазу? – язвительно спросила девушка.

- Я убил его сестру.

Дирка замолчала.

- Опять оказаться в услужении энтари, - бросил Эрайэ.

- Или прятаться по подвалам и дрожать от страха, - Дирка не обернулась, она говорила, глядя в пустоту перед собой. - Я хочу остаться, Эр. Я устала. Я хочу есть. Я хочу спать на кровати.

Эрайэ отвернулся от неё, желваки гуляли по его лицу. Наконец он поднял глаза на Хайна.

- Мы остаёмся и будем работать, но мы не будем твоими рабами. Если ты сделаешь что-то, что сделает Дирку несчастной, обидишь её или нагрубишь ей – мы уйдём.

Вендер отвернулся к Авелю и поднял брови.

- Авель…

Тот лишь пожал плечами.

- Решай сам. Рабами они больше не будут – никогда.

========== Акт 5. Интерлюдия. Ночь. ==========

Авель тихонько постучал в закрытую дверь. Ответа не было, но он всё равно вошёл.

Вендер стоял у окна спиной ко входу и смотрел на охваченный пожарами город.

Услышав, как открывается дверь, он резко развернулся, а разглядев в полумраке контуры знакомой фигуры, в два шага перешёл комнату и сжал эдайн в стальных объятиях.

- Ты пришёл… - прошептал он, опуская лицо в белые, пропахшие дымом волосы.

Авель приподнял руку и провёл пальцами по небритой щеке.

- Куда же я денусь, - ответил он.

Ему невыносимо хотелось закрыть дверь, но отстраниться он не смел.

- Вендер, - решился он наконец, тихо, - пусти.

Руки энтари медленно разжались. Авель торопливо сделал то, что хотел, и тут же снова оказался рядом с патрицием, положив руки ему на плечи.

- Ты совсем расклеился, - сказал он тихо. - Только не покажись в таком виде при дворе.

Вендер покачал головой.

- Всё в порядке. Всё будет в порядке, - сказал он, убеждая, скорее, самого себя. - Мой дом разорён. Мой город сгорел. Мой мир рухнул. Но всё будет в порядке. Я ведь не любил его, правда? Я ненавидел его запах и его звуки… но тогда откуда это паршивое чувство, будто я жаба, которую переехала колесница?

- Это пройдёт, - Авель осторожно вплёл руку в чёрные волосы, и Вендер склонил голову, плотнее приникая к узкой ладони. Он прикрыл глаза, наслаждаясь секундой тепла в простывшем, продуваемом всеми ветрами доме. Дотянувшись, он коснулся лёгким поцелуем маленькой жилки на запястье эдайн и, перехватив руку, прижал её к губам целиком.

- А ты… Ты останешься со мной? У меня нет ни права, ни возможности удерживать тебя.

- Дурак, - сказал Авель, отнимая руку и заставляя Вендера посмотреть себе в глаза, - ты никогда и не удерживал меня.

- Это значит…