– Вы меня пугаете! Я – Землянин!

Нахмурившись, Фрея замерла, рассматривая радужные завихрения, окутавшие его коконом. Пространство между ними накалилось, а тело словно пронзило бесчисленными иголками. Сканирование было весьма неприятным, еще мгновение – и он прервал бы его репликой.

– Знаешь, земляк, хм… а у тебя аура… – ошарашенно прошептала она, склоняясь к нему, – но такого не может быть!

– Баба Шура, баба Шура! – откуда-то снаружи послышался детский крик.

Этот обыденный зов, как и неожиданный стук в дверь, своей реальностью не вписывался в мистическую нереальность. Влад вздрогнул, несмотря на то, что шум доносился словно из-под толщи воды. Пространство подернулось рябью, как вода в озере. Он вновь сидел на неказистом грубо сколоченном табурете в старушечьей избе.

На пороге приютившего его дома стоял мамин личный водитель Георгий Павлович и трое охранников. Вопрос «Как они меня нашли?» отпал у Влада сам собой. Перед ним находились профессионалы, способные перевернуть всё вокруг по команде хозяина «фас». Молодой человек нахмурил тёмные брови и сжал кулаки. Вся его напряжённая поза говорила, что он не сдвинется с места, даже если обрушится мир.

– Послушай Влад, – примирительно подняв руки, обратился к нему Георгий Павлович, – ты же знаешь, что на твой счёт нам даны чёткие указания, и не выполнить их мы не имеем права. Я и ребята просто лишимся работы, а за тобой явятся другие.

Молодой человек отступил внутрь дома. Он знал, что прислуга просто выполняет свою работу и за неповиновение будет наказана. Но отчего вдруг перед глазами Влада возникло лицо ненавистного Артёма?

«Нет! Я не игрушка!» – возник внутренний протест.

Контуры его тела начали подсвечиваться и расплываться. Охрана, поначалу ринувшаяся было к нему, отпрянула, словно увидела фантом. Мужчины замерли истуканами и смотрели, как силуэт Влада растворяется туманом, становясь всё прозрачнее и призрачнее. А молодому человеку казалось, что мир вокруг перевернулся.

Что с ним происходит? Откуда этот яркий мелькающий, словно проблесковый маячок свет и пронизывающий тело мучительный холод? Он, словно автоматический зонд, исследующий Вселенную, летел сквозь пространство и время. Казалось, что он рассекает руками гладь космоса с его миллиардами звёзд, как пловец воду во время заплыва. Он был бесплотным духом, а планеты и галактики с бешеной скоростью неслись сквозь него. Сейчас Влад не мог анализировать. Остатками разума он осознавал, что ещё чуть-чуть, и он будет скован космическим холодом и поглощен чернотой. Но тело, словно опровергая его опасения, продолжало жить своей непостижимой для разума жизнью, превратившись в корабль, бороздивший безжизненные просторы. Как в кошмарном сне, одержимый неистовым отчаянием, он пытался взять себя в руки и не закричать или заплакать, как ребёнок. Его одолевали паника и страх, а мозг отказывался воспринимать события последних мгновений. Путешествие казалось бесконечным. Ощущая приступы морской болезни, Влад заставил себя закрыть глаза, а когда открыл их…

Он стоял в пожухлой траве. Вокруг раскинулся мёртвый каменистый пейзаж, а вдали виднелись безжизненные горы с блестящими сахарными вершинами. В небе, словно издеваясь над приговорённым, приветливо подмигивали два глаза-светила: огромное ярко-оранжевое и маленькое алое. Влада заштормило так сильно, что молодой человек в ужасе уселся на траву. Он готов был поклясться, что земля под его ногами вздрогнула, а непонятно откуда исходящий гул и грохот, словно работал на полную мощность гигантский машиностроительный завод, сводил с ума. Первый раз в жизни его волосы встали дыбом, а по телу поползли мурашки.

– Таак! Приехали! Где я? Как я сюда попал? Что со мной происходит? – шептал он, – Я телепортировался? Но как?

Наконец, сбросив оцепенение, Влад попытался сосредоточиться. Он живо представил свою хрупкую голубую планету, одиноко парящую в вечной ночи космоса, родное солнце, совсем не похожее на висящие над головой чужие звёзды неизвестной планетной системы, дом и свою комнату, служившую для него крепостью, и мысленно настроится на обратное перемещение.

Кто, если не он сам, стал виной происшедшему? Очевидно, что ненависть и нежелание возвращаться домой сыграли с ним плохую шутку. Однако эмоция, бросившая его в объятия чужого мира, сменилась массой других, и вычленить её из бесконечного множества одолевавших его чувств было невозможно, как невозможно было вернуться обратно в свою реальность, на планету по имени Земля.

– Что делать?

Но Влад не двигался с места, лихорадочно обводя лишенными мысли глазами все прилегающее к нему пространство. И тут его взгляд зацепился за что-то странное. В нескольких десятках метров от него лежало нечто, показавшееся ему вначале тёмным валуном. Неожиданно оно шевельнулось и протяжно зевнуло. Молодой человек встал и, подойдя поближе, растерянно уставился на лежащее в траве тело.

Это было фантазийное существо, больше напоминающее детёныша тролля: зеленоватый цвет лица, маленькие глаза и огромный рот с острыми зубами, созданный, скорее, откусывать головы врагам, а не для перемалывания пищи. Существо уселось и, так же как Влад, сосредоточенно его разглядывало.

– Ты Высший? Надо же… я Ратиш, – наконец, произнесло оно скрипучим голосом.

Молодой человек его понял, прочитав яркие всполохи букв, моментально распознав закономерности образования звуков и структуру чужого языка.

– Простите, я как-то непонятно сюда попал… Владимир, – сумбурно ответил он, – Вы не поможете мне вернуться домой? Я – Землянин!

– С ума сойти! – восторженно воскликнул Ратиш и, вскочив с неожиданной прытью, несколько раз обежал вокруг него. – Ты действительно не понимаешь, куда угодил? Может, головой стукнулся и перепутал маршрут?

Опешивший Влад обвел взором унылый пейзаж. Его нервы звенели от напряжения. Сейчас он даже не попытался воскресить в памяти прочитанные фэнтези, чтобы идентифицировать говорившее с ним чудище с книжными персонажами. Ясно было одно – он попал на чужую планету, благо что атмосферный воздух, гравитация и комфортная температура были похожи на земные.

– Пойдем со мной, Лад-Имир, я познакомлю тебя с Пато. Может, он поможет разобраться с твоей ситуацией?

Ратиш задумчиво присвистнул и пошёл впереди, показывая дорогу. Несмотря на своё несуразное тело, он двигался пластичнее, чем Влад мог ожидать. Даже на расстоянии чувствовалось, какая силища живет в его неказистой фигуре. Молодой человек поймал себя на том, что захлестнувшая его поначалу паника ушла, и проснулся интерес исследователя, познакомившегося с представителем неведомой расы инопланетян. Вот оно, непознанное, необъяснимое и таинственное!

«ОНИ всё-таки существуют!» – эта мысль крутилась в его голове, не давая переключиться на более актуальные вопросы.

Настал день, когда представитель Homosapiens столкнулся с иным разумом, и рассуждения о пришельцах из космоса обрели реальные очертания в лице идущего рядом тролля. Дорога тянулась вдоль глубокого оврага, заросшего низкорослым стелющимся кустарником с синими стеблями и белесыми, словно тронутыми плесенью, листьями. Да, это был чужой мир! Вокруг носились иные запахи, с пронзительным свистом мимо пролетали неведомые птицы, смахивающие на летучих мышей. Приглядевшись, Влад приметил деловито суетившихся в траве козявок, совсем не похожих на земных насекомых.

Пройдя еще метров триста и обогнув нагромождение скал, Радиш вывел его к строениям, напоминающим советские хрущобы. Перед ними раскинулся уродливый город цвета засохшей глины, весь пропитанный промышленным запахом и оглушаемый несмолкаемым грохотом. Каменные строения тянулись, насколько хватало глаз, одинаковые и безликие, словно солдатские казармы, сложенные для чисто практических надобностей. Это было беспорядочное скопище тяжеловесных коробок, теснящихся, как попало, впритык. Откуда-то периодически доносился очень длинный пронзительный звук, похожий на усиленный вой фабричного гудка. Пахло неведомой химией, чем именно, Влад не разобрал. Тяжелый запах отдалённо напоминал гарь и машинное масло.