В густой дубовой роще шумно щебетали птицы. Зелёные кузнечики стрекотали в густой траве, княжичи ловили их руками и выпускали, со смехом следя за их длинными прыжками.
Крут и высок правый Днепровский берег, а в такое утро было здесь пустынно, никто не мешал паробкам резвиться и шалить.
Отроки отдохнули после долгого бега, чуть поостыли, а потом наскоро сбросили с плеч рубахи и окунулись в холодную с утра реку. В лица им полетели колючие водяные брызги.
Владимир отплыл подальше, перевернулся и лёг на спину. Мечтательно улыбаясь, смотрел он на небо, по которому, как стада барашков посреди безбрежной голубой равнины, плыли белые кучевые облачка. Солнечные лучи, отражаясь в воде, вспыхивали яркими звёздочками.
Вспенив днепровскую гладь, к Владимиру подплыли братья. Княжичи весело смеялись, обрызгивая друг друга водой.
– Ишь, куда нас занесло! – вдруг взволнованно пробормотал Святополк, с заметным беспокойством озираясь по сторонам. – Боязно чегой-то.
– Чего ж бояться? – Владимир недоумённо пожал плечами.
– А русалка вот какая подплывёт к нам и ка-ак схватит! Так мы сразу ко дну и пойдём, к водяному чёрту в гости! – сокрушённо качнул головой боязливый Роман.
– Я-от ей схвачу! Сам возьму за златые власы да вытащу из воды! Погляжу, как она тогда запоёт! – решительно отмолвил Владимир. – Да токмо враки то. Нету никоих русалок вовсе.
– Ну да, нет! – с жаром возразил ему Роман. – Григорий, мних, баил, будто сам видал единожды. Чуть было не утащила его такая русалка к себе в царство подводное, да Григорий вовремя опамятовался, крест положил, мыслию к Богу обратился, нечисть и исчезла тотчас же. Боятся они креста, лиходейки.
– Лодку бы где добыть, – в раздумье нахмурил чело Святополк. – Давайте-ка поплывём назад ко брегу. Там, может, чего и сыщем…
Ступая мокрыми ногами по песку, княжичи побежали вдоль прибрежной кручи, на ходу бросая в воду камни и споря, кто дальше кинул.
Тщедушный, слабый Роман быстро уморился и присел на песок.
– Ты чего? – спросил его Святополк.
– Да устал я, отдохну малость. Невмочь[212]. Голова закружилась.
– Ну и сиди себе тут тогда, а мы пойдём, – презрительно усмехнулся Святополк.
– Нет, подождём давай, покуда Роман отдохнёт, – возразил Владимир. – Негоже тут его оставлять.
Святополк угрюмо пожал плечами и нехотя подчинился, сплюнув с досады.
– А Пётр-Ярополк почто с нами не пошёл? И Святославичи тож? – спросил Владимир.
Святополк недовольно скривил уста.
– Мал ещё Ярополк. Матери нашей, Гертруды, страсть как боится! Надерёт она ему уши!
– А Святославичи? – Владимир удивлённо взглянул на внезапно потускневшее лицо Святополка.
Святополк покачал головой – не ведаю, мол, – а Роман неожиданно выпалил:
– Да подрался ты с ими намедни[213]. Морду те начистили! Рази ж не так? Почто рыбу пойманную украл?!
– А ты молчи! – прикрикнул на него Святополк. – Не слушай его, Владимир. Я ведь не для себя, для кота своего рыбку собирал. Глеб с Олегом её всё едино есть бы не стали. А что в драку полезли, дак они завсегда силою своею кичатся. Оттого, видать, что разумом Господь обделил.
– А ну, не наговаривай на братьев! – возмутился Роман. – На их ты ить[214] давно взъелся. Ще с прошлого лета зло в душе держишь! Волче-Святополче!
– Чего ты мелешь? – Святополк ринулся на Романа с кулаками.
Владимир решительно встал между ними.
– Оставь его, не трогай! Не стоит, братья, из-за всяких пустяков прю зачинать.
Святополк, остыв, отошёл в сторону и процедил сквозь зубы:
– Ну да бог с тобой, Романе. Мал ещё покуда. Пойдём.
Они двинулись дальше берегом реки, волны Днепра ласкали им стопы, и молодые княжичи, позабыв о времени и недавней ссоре, играли, звонко и весело смеясь.
– Вон лодка. И лодочник отцов, – указал Святополк.
Отроки бегом бросились к колышущейся на волнах утлой рыбачьей лодчонке. Впрыгнув в неё, Святополк властно приказал:
– А ну-ка, Олекса, вези нас на тот брег.
Узнав княжеских детей, Олекса раскрыл в изумлении рот и с дрожью в голосе пробормотал:
– Дворский не велел никого пущать.
– Что?! Дворский?! Ах ты, ослушник этакий! Образина лысая! А ну, вези! Кому сказано! – прикрикнул на него Святополк. – Худо будет!
Лодочник несмело взялся за вёсла.
– Господи, грех экий! – прошептал он испуганно…
Покачиваясь на волнах, лодка быстро достигла середины Днепра.
– А теперь убирайся вон! – внезапно велел лодочнику Святополк.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
