— Андрей, знакомьтесь, это Стас, начальник отдела, и Артур, вирусолог. — Марина учтиво представила мне своих коллег, которые в ту минуту в моих глазах выглядели богоподобно.

Я резко вскочил с кресла и, плохо контролируя силу, пожал руки.

— Приятно познакомиться. — С улыбкой произнес Станислав.

— Взаимно. — Сияя радостью, ответил я.

— Здрассте. — Артур был скуп на эмоции, в нем сразу угадывались характерные академические повадки, для себя я подчеркнул неопрятный внешний вид и старомодную поясную сумку, которую он то и дело теребил руками. Вдобавок к тому, он имел примечательную неказистую внешность: невысокий, щуплый, конопатый и небритый, с висящими рыжими локонами. Он как будто был чем-то озабочен, взгляд его, в-основном, бесцельно блуждал по столу.

— Сейчас еще подойдет Антон, и мы начнем. — Марина положила на стол несколько листов бумаги, один из них был моим резюме, которое я разместил в интернете давным-давно, в связи с чем оно было далеко не актуальным. Удивительно, как оно могло им приглянуться…

— Антон? — Я тут же предположил, о ком именно шла речь.

— Да, он вас порекомендовал.

И тут все стало ясно — мой бывший коллега Антон Пинчук замолвил за меня словечко. И тогда мне стало заметно легче, волнение приунялось, и я начал дышать ровнее.

— Всем привет. — Антон появился со свойственной ему парадностью. Это был в меру полноватый, всегда заметный молодой мужчина, активный и крепкий — физически и морально. — Он внушительно, с дружеской улыбкой пожал мне руку. — Как поживает наш родной НИИ? Как дела у Петровича?

— Все в порядке. Как всегда, ничего нового. — Так же, с улыбкой ответил я. Мне не хотелось рассказывать о том, что произошло с Феликсом, я счел это неуместным, решил, расскажу как-нибудь потом, если представится возможность.

— Понятно. — Протянул Антон, своей интонацией отодвигая эту тему в сторону.

Он говорил, как всегда, громко и несколько шутливо, но теперь в его речи не хватало, пожалуй, красноречия — все тот же непрерывный эмоциональный подъем, но меньше наполнения. В тот момент я не придал этому значения, поскольку был зациклен на том, как выгляжу сам.

— Ну что ж, для начала зададим вам несколько вопросов. — Марина поспешила перейти к делу, и меня снова одолело волнение. — Стас…?

— Да, — Станислав тут же подхватил ее настрой и обратил свой пристальный взгляд на меня, — нам хотелось бы узнать о вашем опыте, чем занимались на прошлой работе, какие исследования проводили, какие технологии использовали.

Я начал свой рассказ с прерывистого вступления, первые попытки говорить связно закончились неудачей. Затем, быстро выстроив начало рассказа у себя в голове, я постепенно выровнял свою речь. Станислав и остальные молча слушали, не прерывая, не задавая вопросов и лишь изредка кивая с кратким "угу". Когда я подытожил чем-то вроде "ну, вот так вот", Станислав задал мне несколько вопросов о моем владении программами моделирования. К счастью, все они оказались мне по зубам. После Марина перешла к следующей части:

— Спасибо, Андрей. Теперь, если вы не против, я расскажу немного о нашей компании…

И тут настал момент сладостного расслабления. Все, что было нужно, я сказал, теперь оставалось лишь слушать и ждать решения — от меня больше ничего не зависело. Вопреки моему ожиданию, Марина не стала зачитывать длинную оду своей фирме. Если вкратце, она просто хвастала заманчивыми, и без того очевидными преимуществами, вроде высоких гонораров, хорошего соц. пакета и командировок за рубеж. После ее речи Станислав посмотрел на меня серьезным взглядом с некоторым налетом секретности и деловито произнес:

— Вы произвели хорошее впечатление, тем не менее, нам с коллегами нужно посовещаться, чтобы прийти к окончательному решению. Мы позвоним вам в течение двух дней.

— Хорошо. — Сдержанно ответил я.

Моей радости не было предела, в мыслях я уже представлял, как изменится моя жизнь, когда меня примут в Biohack: я буду на острие прогресса и смогу, наконец, забыть об этом треклятом НИИ, который уже стал для меня настоящей обителью зла.

На прощание Станислав крепко пожал мне руку и пожелал удачи, что прозвучало несколько странно, ведь теперь мою удачу определял именно он. Его коллега Артур за всю встречу так и не сказал ни слова, хотя я готовился к тому, что он будет строго допрашивать меня по технической части. Но никакого допроса не было, собеседование вышло, на мой взгляд, слишком легким и спокойным — никаких стрессовых вопросов и сложных логических задач.

Затем ко мне подошел Антон, он приблизился так, будто хотел сказать какой-то секрет:

— Не волнуйся, все будет нормально, ты выступил очень хорошо.

— Спасибо, что организовал эту встречу. — Так же тихо произнес я.

— Тебе спасибо. — С дружеской улыбкой ответил он и пожал руку. — Нам нужны проверенные специалисты.

— Что это у тебя? — Спросил я, вдруг заметив маленькое пятно зеленки на его запястье.

— Да…, пустяк. — Отмахнулся он. — Ты только Петровичу сразу не говори, чтобы он на меня не затаил обиду.

— Хорошо. — Я продолжал улыбаться, но не отрывал глаз от его руки. Это была пара пятен, с зазором в три сантиметра или около того. — Выглядит, как укус собаки.

— Да, на улице пес укусил, представляешь…

— Сеттер? Когда произошло? Сегодня? — Расспрашивал я с уже совсем неприкрытым волнением.

— Ну что ж, Андрей, позвольте, я вас провожу. — Марина прервала наш бессмысленный, на первый взгляд, диалог.

Я повернулся лицом к двери и замер. Антон не ответил на мой вопрос о собаке, хотя, определенно, его расслышал. "Твою мать…", — пронеслось у меня в голове, и сердце застучало, как отбойный молоток. Первым моим желанием было исчезнуть из этого места, но я стоял, как вкопанный. Марина хотела открыть дверь, но я не сходил с места, усиленно стараясь принять тот факт, что все это было гребанной уловкой. Мне нужно было удостовериться…

— Антон, — начал говорить я, обернувшись на полкорпуса, — ты ведь помнишь Илью Кучина?

— Да, а что? — Как будто ничего не понимая, произнес он.

— Черт… — Вымолвил я уже вслух.

— То есть, нет, или я спутал… — Его заторможенную, глупую реплику можно было понять двояко. В любом случае, он выдал себя. — И…, что теперь? — Спросил он так, будто забыл продолжение пьесы во время репетиции.

Мой пульс продолжал частить, в этом состоянии я, вероятно, был способен на какую угодно глупость. Помутнение и ярость в моей голове сменяли друг друга, я резко поднял указательный палец, глядя исподлобья, Антон непроизвольно подался назад. Я с силой вдыхал носом, как свирепый бык, и безмолвно, с ненавистью указывал на него, крепко стискивая зубы.

— Он вас обманывает. — Вдруг вырвалось у меня сквозь зубы. — Он не настоящий. Это не Антон, его зовут Феликс Грин, он создал вирус, который копирует его сознание в тело другого человека. — Я говорил неровным тоном, стараясь не кричать и при этом быть убедительным. — Это звучит, как нелепица, но это правда, я вам докажу.

Я, наконец, обратил внимание на его коллег. На их лицах не было удивления, они не смотрели на меня, как на больного, не отводили неловко взгляды. Они слушали спокойно, со смиренным разочарованием, совсем как Феликс…

— Да… Я думал, все будет проще. — Задумчиво, с недовольством произнес Станислав. — Зачем так все усложнять, Андрей? Я предлагаю тебе хорошую работу, а поскольку ты все знаешь, это повод установить тебе двойной оклад, к счастью, я это могу устроить.

— Что…? — Я удивился очень тихо. Они замолчали, как будто специально дали мне время все осознать. — Не может быть.

Я посмотрел на Антона, затем на Станислава, теперь они были абсолютно одинаковы в своем взгляде. Затем я взглянул на Артура, он кивнул мне, как бы говоря: "Да, ты все правильно понял". И, наконец, я буквально уставился на Марину, она ни капли не отличалась от них в том, как смотрела и о чем думала. Я невольно окинул ее взглядом с ног до головы. С того момента, совершенно точно, больше ничто не могло меня удивить — они все были Феликсом.