— Сейчас мы движемся на юго-запад, - сказал Ларри. – Если коридор не изменит направления, то рано или поздно мы выйдем в исследованную часть туннелей и встретим какую-нибудь группу.

— А если изменит? – со страхом спросил Ник.

— Уже изменил, - усмехнулся Стривер. И действительно, впереди показался поворот, а еще через полсотни метров - перекресток.

— О, боже, нет, - забормотал Ник. – Что за чертовщина здесь творится?! Я не хочу тут долго ходить, я ненавижу темноту и замкнутые пространства. Хватит с меня чертова склада, я там насиделся, я…

Ларри положил руку ему на плечо, и Ник замолчал.

— Теоретически мы можем выйти через естественные пещеры, если туннели где-то их подсекут, - сказала Мадлон, – но только если будем двигаться на запад. На севере мы, скорее всего, упремся в реки, которые текут к Радужной стене, а про восточную часть плато я мало знаю. Кажется, там нет подземных пустот.

— Сейчас мы слишком низко спустились, - отозвался Ларри. - Считается, что все естественные пещеры расположены выше пятисот метров от подножья плато, а мы находимся… - он замолчал.

Мадлон посмотрела на лицо андроида. Это было не лицо, а ничего не выражающая маска. Теперь Мадлон ни за что не спутала бы его с человеком. Застывшие черты, остекленевший взгляд, как у манекена. Ларри пошатнулся, привалился к стене и мягко сполз на пол.

— Что с тобой? – ахнул Ник.

«Отключился, - подумала Мадлон. – Вот уж невовремя. И почему именно здесь?» Ник, ругаясь сквозь зубы, задрал рукав андроида, судорожно ощупал его руку возле локтя, что-то сильно нажал, вытянул тонкий проводок и воткнул в разъем своего КПК. Засветился воздушный монитор…

Остального Мадлон уже не видела. Стривер, которого теперь никто не держал, пнул ее в живот, отшвыривая с дороги, и помчался прочь. Мадлон отлетела к стене, сгибаясь и задыхаясь, зацепилась ногой за Ларри, упала. Возле ее руки оказался пистолет, торчащий из кармана андроида. То, что нужно!..

«Не уйдешь», - думала она, пока неслась за Стривером. Коридор все время забирал влево, и она не могла остановиться и прицелиться. Мелькнула мысль: нехорошо стрелять в спину… А, плевать, Стривер-то стрелял не задумываясь! А позволять ему уйти нельзя, в этом лабиринте его никогда не найдут, и на нем уже двое убитых, и он хотел застрелить ее, Мадлон. Гонял, как дичь в лесу, ну так теперь пусть сам побегает…

Выскочить бы на прямой участок… Ага, вот оно! Мадлон двумя руками вскинула пистолет, но с отчаянием поняла, что не в состоянии прицелиться. Руки тряслись, и она не могла поймать на мушку стремительно удаляющийся черный силуэт. Да еще эта проклятая темнота!..

Кто-то промчался мимо, крикнув: «Не стреляй!». Ларри? Быстро же Ник его починил, и очень кстати… Уронив руки с пистолетом, она привалилась к стене. Позади слышались голоса. Кто бы это мог быть – археологи?..

Показался свет – это шел Стривер, его крепко держал за локоть Ларри. Притормозив возле Мадлон, Ленни негромко поинтересовался:

— Ты ведь убить меня хотела?

— А сам как думаешь?

Он кивнул.

— Я это запомню, Мадлон. Куда бы меня ни сослали с Земли, рано или поздно я вернусь и отыщу тебя. Через десять лет, через двадцать. Мы с тобой еще увидимся, будь уверена.

— Жду с нетерпением, - бросила она и повернулась к нему спиной.

========== 21 ==========

Мадлон очнулась в незнакомой комнате, на диване под пушистым покрывалом. Она откинула покрывало и села, встревожено оглядываясь, еще не вполне восстановив в памяти последние события. Помнила только то, как убегала от Стривера, и сейчас готова была снова бежать или драться, если понадобится. А где ее нож? Ведь у нее был нож! Она вскочила, пошатнулась и снова села. Да нет, все в порядке. Это не пещера, а Стривера поймал Ларри, так что ей, скорее всего, уже ничего не грозит.

Но где она? И как здесь оказалась? Что там было-то, в туннелях? Ларри поймал Стривера, и в это время на них вышли археологи. Мадлон усмехнулась: с каким изумлением они смотрели на нее, эти трое мужчин в комбинезонах и касках! Кто-то предложил: «Пойдемте, я провожу вас наверх», она кивнула, но через несколько шагов у нее закружилась голова, и дальнейшего она уже не помнила.

В открытое окно лился теплый влажный воздух. Солнце садилось, и полосы закатного света золотили темный мохнатый ковер на полу, отражались в лакированной поверхности низкого длинного столика, в подлокотниках большого кресла и тонули в матовой темноте выключенного экрана на стене. В коридоре послышались быстрые шаги, и Мадлон встала с дивана.

В комнату вошел Френсис Губерт.

— А, проснулась! Как себя чувствуешь? Ты столько натерпелась… - он протянул руки к дочери, будто ждал, что сейчас она бросится в его объятия. Мадлон на всякий случай отступила и вежливо ответила:

— Я чувствую себя неплохо. Что это за место?

Губерт опустил пухлые ручки, прикрыл окно и принялся возиться с настройками кондиционера. Не оборачиваясь, ответил:

— Это мой дом, я купил его еще во время прошлой командировки. Сейчас недвижимость на Нарате стоит меньше, чем коттеджи на Зеленом кольце на Земле. Тебя привез сюда Ларри Метени после того, как ты упала в обморок в туннеле. Археологи выделили вам глайдер.

Мадлон поморщилась. Угораздило же ее отрубиться у всех на глазах! Видно, сказались переохлаждение и усталость.

— Надеюсь, ты поживешь у меня до отлета, а не сбежишь в гостиницу? – спросил Губерт.

Мадлон как раз думала об этом, но услышав его несмелую полушутливую просьбу, улыбнулась:

— Если я тебя не стесню, то конечно. Спасибо.

— Есть хочешь?

Она посмотрела на свою голую измазанную глиной руку и такой же грязный купальник.

— Для начала я бы хотела вымыться и переодеться.

— Пойдем, - Губерт вывел дочь в коридор и открыл соседнюю дверь. - Вот ванная. Здесь лежат чистые полотенца, а это моя пижама, совсем новая, я ее ни разу не надевал. А вот это комната для гостей, - он приоткрыл дверь в конце коридора. – Чувствуй себя как дома. И… Прости за вопрос, но что случилось с твоими волосами?

Она равнодушно провела рукой по колючей голове.

— Случайно обгорели, пришлось сбрить остатки.

— Как жаль! Они у тебя были такие красивые, как у твоей матери. Она тоже всегда носила длинные волосы.

— Да, я помню.

Может быть, и хорошо, что волосы обгорели? Что-то в последнее время ей стала надоедать эта прическа «совсем как у матери».

Мадлон долго стояла под душем, отогреваясь после пещерного холода. Все тело болело. Выключив воду, она протерла высокое зеркало и с любопытством оглядела себя. Вся в синяках, как леопард в пятнах, вот смешно-то! А уж царапин сколько… Она поискала в шкафчике, нашла тюбик регенератора и замазала ссадины и ранку на голове. Непривычно было ощущать под пальцами ежик вместо гладких мягких прядей. Но старик Гордон прав, смотрится эта прическа неплохо, и с косами теперь возиться не надо. А к возвращению на Землю волосы уже отрастут.

Утопая в отцовской пижаме – в штаны можно было засунуть двух таких девушек – она прошлепала в свою комнату. Узкая кровать под клетчатым пледом, стол, стул, гардероб, кондиционер, гостиничный дух нежилой чистоты. Мадлон распахнула окно и вышла в коридор. Где-то шипело и скворчало, по дому тянуло аппетитным мясным запахом, отец что-то неразборчиво напевал. Мадлон заглянула в соседнюю комнату.

Наверное, Френсис устроил себе здесь кабинет. Письменный стол, офисный стул-кресло, аккуратные стопки бумаг на полках. Полкомнаты занимал воздушный монитор, информации на котором Мадлон не поняла, а в низком кресле в углу кто-то сидел, уронив голову на грудь. Она наклонилась над этим человеком. Ларри? Что он тут делает?..

В коридоре послышался голос отца:

— Мадлон, ужин готов… Ты где? – он открыл дверь. – А, заглянула к Ларри. Он недавно прибыл на планету, сопровождал транспортный корабль – нес вахту, пока люди спали, и обслуживал анабиозные капсулы. Это его первый рейс, и Ларри прекрасно справился. А на планете Ник втянул его в свои детективные игры.