И, хотя голос у Стривера не менялся, Мадлон обострившимся чутьем уловила, что Ленни просто в бешенстве. «Это - Френк Губерт? – изумленно подумала она. – Директор НТК «Андроидная техника» и брат моего отца?»
Френк совершенно не походил на Френсиса – худой, болезненный, с редкими мышиного цвета волосами, с маленьким бледным личиком, сейчас перекошенным злой гримасой.
— Я видел вас два дня назад в верхнем коридоре и слышал ваши обсуждения, но в тот раз не понял, где именно находится ваше логово. А теперь Мадлон так удачно вывела меня на вас, - продолжал Стривер. – Спасибо, Мадлон, - он небрежно кивнул в сторону девушки и вскинул пистолет, прицелившись в Губерта.
Ленни не успел выстрелить – кто-то оттолкнул его. Стривер чуть не упал, неразборчиво выругался, повернулся и в упор дважды выпалил в того, кто ему помешал. Мадлон не могла как следует разглядеть этого человека – да и человек ли это был?..
Лазерный луч явно попал в незнакомца, Мадлон видела, как тот покачнулся, но устоял, а затем вырвал у Ленни оружие и ударом кулака сбил Стривера с ног. Удар был хороший – Ленни грохнулся во весь рост и остался лежать. Незнакомец вежливо осведомился у Френка:
— Мне убить этого человека, пока он без сознания?
— Не вздумай!
— Он стрелял в меня. И он хотел убить вас, Френк.
— Я сам с ним разберусь.
Мадлон смотрела на того, в кого стрелял Ленни. Наверное, это должно было стать андроидом. Пока оно выглядело как остов, скелет из желтоватого полупрозрачного материала, совсем непохожего на человеческие кости. Скелет был обтянут тонким полупрозрачным кожистым материалом, и под ним угадывались какие-то внутренние органы, сосуды, вены… Этот робот, по-видимому, задумывался как андроид женского пола – часть корпуса выдавалась вперед, образуя нечто вроде груди. А голова лысая, гладкая, такая же желатиново-блестящая, как тело, но лицо покрыто кожей вполне обычного человеческого цвета. Видны глаза с ресницами, над глазами – аккуратные брови. Черты лица мягкие, красивые, женственные, чуть расплывчатые и почему-то знакомые…
— Диана! - позвал Френк. – Отдай пистолет.
Девушка-андроид сразу протянула ему оружие рукояткой вперед.
— А теперь уходи и забери остальных… - он добавил что-то еще, Мадлон не разобрала, то ли номер, то ли какое-то название. Диана послушно вышла из зала.
Френк, тяжело ступая, приблизился к Мадлон. Она очень устала и замерзла, ей не хотелось шевелиться, все тело отяжелело, ее клонило в сон. Но нельзя было умирать вот так, без сопротивления, и она приготовилась к драке, стискивая нож, хотя сама не знала, какой может быть толк от ножа против пистолета.
Френк подошел и внезапно переменился в лице. Опустив пистолет, он стоял и тупо смотрел на девушку. Целая буря эмоций отразилась на его лице – изумление, сумасшедшая радость, узнавание?.. Это было так неожиданно, что Мадлон чуть расслабила руку, которой сжимала нож – и напрасно. Спустя миг на лице Френка отразилась невиданная ярость, и он пнул ее по руке. Нож зазвенел где-то далеко на полу. Френк схватил ее и притиснул к себе.
Мадлон совершенно не понимала, чего ему от нее нужно. Почему он не убивает ее? Хочет задушить голыми руками? Ну, тогда еще посмотрим, кто кого задушит! Она изворачивалась и вырывалась, а он все хватал ее и тискал, она услышала, как он выронил пистолет, и в разгар их потасовки кто-то вырос на пороге зала и крикнул:
— Эй, Френк! Брось девку.
Мадлон узнала этот голос. Ник Метени!
Френк отшвырнул ее, она не устояла, упала. Что-то подвернулось под руку – ее нож, вот удача! Съежившись на полу, Мадлон смотрела на Ника и Френка. Френк судорожно сунул руку в карман. Все происходило как в замедленном видео. Мадлон понимала, что он ищет оружие, а пистолет валялся у него под ногами, и к этому пистолету протянул длинную руку очнувшийся Ленни Стривер.
Беззвучная вспышка. Френк упал на колени. Постоял, медленно и неуклюже завалился на бок.
— Готов, - удовлетворенно отметил Стривер, - а теперь вы двое…
Мадлон дернулась в сторону, ей показалось, что Ник что-то крикнул, сверкнула еще одна вспышка, и какой-то вихрь пронесся мимо. Ларри! Он налетел на Стривера и отобрал пистолет.
— Какого черта? – дрожащим голосом спрашивал Ник, пока его двойник связывал руки Ленни брючным ремнем. – Нас-то за что? Что мы тебе сделали – она и я? – он указал пальцем на Мадлон и ткнул себя в грудь. – Ленни! Ты что, правда хотел меня пристрелить? Да я с тобой даже не ссорился никогда!
Ленни посмотрел на него, улыбнулся сжатыми губами и промолчал.
— Это действительно Френк Губерт? – спросила Мадлон, указав на мертвеца.
— Ага, он, - подтвердил Ник.
— Не понимаю, что ему было нужно от меня. Я думала, он собирается меня убить, но он вел себя очень странно.
— Судя по тому, как он тебя лапал, он собирался тебя тут трахнуть.
Она посмотрела на твердый пол.
— На мой взгляд, это не самое подходящее место, не говоря уже про время.
Ник хохотнул.
— А я думал, скажешь: какой ужас!.. – он оглядел ее с ног до головы. – А прикольный у тебя костюмчик для пещеры. То-то Френк на тебя набросился. Еще и чалму какую-то накрутила…
Ларри закончил стягивать Стриверу руки за спиной, встал, снял куртку и набросил девушке на плечи:
— Возьмите, Мадлон, здесь прохладно.
Затем он поставил на ноги Ленни и сказал:
— Думаю, нам пора уходить. Мистер Стривер пойдет с нами, а за телом потом кого-нибудь пришлют.
— Да, пойдемте, - с готовностью подтвердил Ленни. – Мне не терпится посмотреть, как вы будете искать обратный путь.
«Чего его искать? – подумала Мадлон. – Если Ник забыл дорогу, то уж Ларри-то помнит. А в крайнем случае, можно выйти тем же путем, каким пришли сюда мы со Стривером».
Все оказалось не так просто. Покинув зал, они вышли на перекресток, миновали его, остановились на следующей развилке, и Ник, озадаченно повертев головой, спросил:
— Ларри, а мы точно здесь шли?
Мадлон привыкла к тому, что андроиды отвечают сразу, и удивилась, когда Ларри молчал секунд десять, прежде чем произнести:
— Нет. Мы пришли по прямому коридору без каких-либо разветвлений. Но из зала выводит только этот ход, не считая того, по которому пришли Мадлон и Стривер.
— Я так и думал, - удовлетворенно сказал Ленни. – Вот они, ловушки Муравейника в действии. И теперь мы будем блуждать здесь, пока не умрем. Развяжите мне руки, чтобы я мог умереть свободным.
— Заткнись! – перепугано крикнул Ник. – Ларри, что делать?
— Мы можем вернуться в зал и выйти через естественные пещеры, к нашей верхней базе, - сказала Мадлон.
— Разумное предложение, - согласился Ларри.
Через пару минут всем стало ясно, что и с этим простейшим делом у них большие проблемы. Мадлон помнила, что из зала они шли минуты две-три, но вот миновало уже около десяти минут, и впереди по-прежнему тянулся коридор. Она сказала:
— Очень странно. Судя по времени, мы уже должны выйти в зал или хотя бы к первому перекрестку.
Стривер издевательски заулыбался, и Мадлон захотелось его ударить. Ник посмотрел на Ларри, тот произнес:
— По-видимому, эта часть туннелей весьма изменчива. Ты не предупреждал меня об этом, Ник.
— Да я-то откуда мог знать! Я думал, что ты все знаешь, ты же сказал, что загрузил себе в память все карты Муравейника!
— Только те, которые были в открытом доступе – то есть входов и привходовой части, а не дальних туннелей.
— Да какая разница! Должен быть простой путь! Братья Губерты бегали сюда без всяких карт, я сам видел! И ты видел! Мы же с тобой за Френком по пятам шли!
— А заходили вы откуда? – лениво осведомился Стривер. - С нижней базы? Не знал, что археологи пускают в свои туннели посторонних. Или у тебя тут все друзья, Ник?
— Да отстань ты!
— Я бы с радостью, но твой синтетический брат меня держит. Скажи ему, чтобы отпустил.
— Закрой рот, не зли меня! Лучше бы придумал, как нам выбраться, ты же спелеолог! И мы не с нижней базы заходили, а сверху, с этой вашей Первой ступени. Там, на горе, торчит какой-то памятник, и недалеко от него есть естественная пещера. Братья Губерты летали туда каждый день с тех пор, как прибыли на планету. Я слышал их разговоры - ублюдок Мортон не врал, когда говорил, что Губерты ведут левые дела… Ларри! Ты-то что молчишь? Что будем делать?
